Но Мише при этом тоже было малость не по себе, хотя он и не хотел в этом сознаться.
— А я понимаю Сашу, — сказал Сережа. — Для дома, в котором полно студентов, он как-то ненормально тих.
— Может быть, у них сейчас идет семинар, и они специально заперли все окна и двери, чтобы их никто не тревожил, — предположил Петя.
— Ой, поглядите на Бимбо!.. — окликнула Оса.
Ребята посмотрели на Бимбо, о котором забыли увлеченные разговорами о доме. Пес напрягся, чуть изогнувшись назад и прижав уши. В его горле трепетал сдержанный рык. Заходящее солнце на миг осветило его глаза — в них вспыхнул сначала зеленый огонь, потом красный, словно Бимбо самому себе включил сигнал светофора, запрещающий подходить к дому поближе.
— Он что-то чует! — взволнованно провозгласила Оса.
— Да, он что-то чует, — кивнул Петя. — И он не Антоныч, так что ему можно верить на все сто.
Пес бочком двинулся дальше, осторожно перебирая лапами. Не оглядываясь на ребят, он повернул за угол забора. Друзья поспешили за ним. За углом они увидели ту самую отводную канавку, о которой говорил Антоныч. Бимбо спустился в канавку и медленно пробирался к ней, припав головой к земле и втягивая воздух ноздрями — что-то вынюхивал. Потом он выбрался из канавки к забору углового участка и попытался просунуть голову сквозь просвет в штакетнике. Одна из планок сразу повернулась, как качнувшийся маятник: она была закреплена только сверху, на одном гвозде. Щель оказалась достаточной, чтобы Бимбо протиснул в нее свое туловище.
— Что он делает?.. — прошептала Оса.
Петя стиснул ей руку, призывая к молчанию. Оса, от переизбытка чувств, вцепилась в Петины пальцы и так их сдавила, что Петя чуть не закричал.
— Смотрите!.. — хрипло выдохнул Саша.
Ребята поглядели туда, куда он указывал, и сперва ничего не увидели. Но потом они рассмотрели пятно тумана, двигавшееся между стволами деревьев. Напряжение достигло предела, и потому в воображении друзей пятно приняло определенное сходство с совсем молоденькой девушкой, в джинсах и блузке, с волосами до плеч. Свет заходящего солнца окрашивал этот клок тумана в алые тона, и поэтому «голова девушки» и ее «бок» казались окровавленными.
Ребята следили, затаив дыхание, как туманный призрак проплыл несколько метров, едва касаясь земли, и растаял в воздухе.
— Не может быть... — пробормотал Миша.
— Но ведь мы все это видели, да? — возбужденно спросил Саша.
— Давайте уточним, что такое «это», которое мы видели, — сказал Сережа. — Мы видели странной формы клочок вечернего тумана. Он как раз начинал сгущаться. Клочок тумана был похож на человеческую фигуру, а мы все уже на взводе — и после рассказов Антоныча, и после собственных домыслов.
— Я бы очень хотела, чтобы это был всего лишь туман! — с испугом сказала Оса. Она только сейчас спохватилась, что крепко сжимает Петину руку, а Петя это терпит, и выпустила ее.
— Все правильно, — сказал Петя. — Мы сейчас в том состоянии, когда черт-те чего можем нафантазировать... Если мы не возьмем себя в руки, то через пять минут убедим друг друга, что видели окровавленный призрак... Но что такое с Бимбо?!
Бимбо уже вылезал назад через дыру в заборе. В зубах он что-то держал. Торжественно подойдя к хозяину, он позволил Пете забрать у себя из пасти это что-то: хлопчатобумажную Салфетку, завязанную тугим узлом, всю в земле и в бурых пятнах.
— Он это где-то откопал... — пробормотал Миша, пока Петя сражался с узлом.
— Ну, что там? — спросили в один голос ребята, когда узел поддался и Петя откинул углы салфетки.
Петя молча протянул им развернутую на двух ладонях салфетку. В ней была горстка земли, совсем непохожей на ту, что лежала вокруг, дешевый нательный крестик из серебристо-тусклого металла и отрубленная петушиная голова.
Глава 3
ПРИЗРАК, ИЛИ ДЕВУШКА ИЗ «ТАЙНОГО БРАТСТВА»
— Нет, не могу больше!.. — в сердцах заявил Миша, отпихивая от себя недопитую чашку с чаем.
Весь вечер они судили и рядили, что может означать находка Бимбо. Довольно быстро они пришли к тому, что «профессор», конечно, никакой не профессор...
— Он занимается магией, вот что я вам скажу! — заявила Оса. Она не без стыда вспомнила, как вскрикнула, увидев находку Бимбо, и как после этого ребята вернулись домой, поскольку гулять им совершенно расхотелось. — Он и внешне на колдуна похож, и вообще...
— ...И вообще, мы все знаем из фильмов и триллеров, что для колдовства очень часто нужна живая курица — ей отрубают голову и выливают ее свежую кровь в мисочку или еще в какую-нибудь посудинку! — подхватил Сережа. — Крестик тоже ложится в картинку... Все эти оккультисты очень часто используют церковные символы, делая с ними что-нибудь гадкое: читают «Отче наш» наоборот, ставят церковные свечи вверх ногами, с крестиками невесть что творят...
— И еще они часто используют для колдовства землю со свежих могил! — воскликнул Миша. — Я уверен, это могильная земля, поэтому она так не похожа на ту, что вокруг!
— Здесь есть поблизости кладбище? — спросил у Осы Сережа.
— В той стороне, — махнула рукой Оса. — Но ведь необязательно, чтобы кладбище было поблизости. Землю могли даже из Москвы привезти. Они, видимо, очень серьезно этим занимаются.
— Ну да, такие придурки всегда серьезно этим занимаются! — ввернул Миша.
— Что они придурки, это точно, — вступил в разговор Петя. — Вопрос в том, насколько они опасны. Да, они психи, но, по-моему, безвредные психи...
— Безвредные?! — возмутилась Оса. — А курицы Антоныча?
— Согласен, не мешало бы заставить их заплатить Антонычу за убытки. Но мы даже не знаем, они ли воруют кур. Может, своих кур они честно покупают где-то еще, а у Антоныча воруют птицу другие люди. А он раза два видел, как они обезглавливают живую курицу, и решил, что они забивают ворованных у него кур. Такие люди обожают создавать тайные братства, убеждать себя, какие они важные и как они могут весь мир заколдовать, но на самом деле им нужно только одно: чтобы к ним ре приставали и их не трогали. Пусть сидят и занимаются своими обрядами. Они никому, кроме самих себя, не мешают. Все больше сбивают себе мозги набекрень...
— Может, ты и прав, — заметил Сережа. — Но есть кое-что, что меня смущает...
— Да, призрак, который мы видели! — выпалил Саша. До этого он сидел, погруженный в свои мысли, и не вступал в разговор. — Ведь все мы видели нечто, и бросьте себя убеждать, что это была простая игра воображения! В глубине души мы все знаем, что это не так, только сознаться себе в этом боимся! И ты, Петь, слишком уж беспечно говоришь о них. Безвредные психи, не обращайте внимание!..» Ты не нас, а себя убедить в этом пытаешься! А общий вид дома? От него исходит что-то зловещее! А поведение Бимбо? Нет, там творится настоящее колдовство! А если и не настоящее, я имею в виду — у них ничего не получается, то все равно очень темное и страшное! Такое колдовство, для которого, возможно, нужны не только курицы, а еще и человеческие жертвы!
— Ну, ты загнул! — сказал Миша.
— Не говорите мне, что я не прав! — напористо продолжал Саша. — И призрак был настоящий!.. Ребята, мы нарвались на такое, что ой-ей-ей! И нам с этим нужно разобраться! Следопыты мы или нет? Если мы разоблачим ритуальные убийства... — Он сделал широкий жест рукой и осекся, увидев иронические взгляды друзей. — Ну, как знаете... — пробурчал он. — Только шутить этим нельзя.
— Позвольте, я вам все-таки скажу, что мне во всем этом не нравится, — вернулся к своей мысли Сережа, нарушая зависшую паузу. — Мне не понравился этот парень, велосипедист, которого мы встретили. Есть в нем что-то ненормальное. И мне вообще не нравится, что вокруг этого профессора — одна молодежь. Парней и девчонок охмурить легче, чем взрослых людей.
— Ты хочешь сказать, он заманивает юных и неопытных в свои сети, чтобы иметь с этого какую-то выгоду? — спросил Петя.
Сережа еще чуть-чуть подумал и как-то очень по-взрослому ответил:
— Да, я не исключаю такой возможности.
— А я готов спорить, он обучает их по-настоящему! — опять вмешался Саша. — Он настоящий профессор, только — ведьмовских наук! И они — его студенты! Пройдя курс, они могут и заклятие сделать, и призрака вызвать, и спрятанный клад найти! Может быть, то, что мы видели, — это было контрольной работой ученика, у которого призрак получился не очень четко! Практическое занятие, так сказать! И этот парень на велосипеде ведь сказал, что профессор принимает и ребят нашего возраста, если они очень талантливы! Видно, нужно к колдовству способности иметь. В ком-то можно развить эти способности, а в ком-то — нет... Наверняка у них есть и экзамены, и система отбора. А то, что он не рекламирует свое учебное заведение, — это тоже понятно!
— Опять ты загибаешь, — покачала головой Оса.
— Вовсе нет! — Саша начал кипятиться. — Я слышал рассказ одного четкого парня, из тех, которые не врут. Он говорил, как колдовству учат! Был у него приятель, который во время летних каникул в деревне подружился с настоящим колдуном, и он, значит, приятель этот, напросился к колдуну в ученики, и тот ему открыл кой-какие секреты. И вот, значит, У этого ученика колдуна тоже был приятель, семья которого получила квартиру в новом доме, совсем на окраине Москвы. И значит, когда они получали ордер, на них как-то странно глядели... А они знали только, что до них в этой квартире две семьи уже жили, но съехали очень быстро, одна за другой! Им бы призадуматься — так нет, они только радовались, что новенькая квартира им перепала! А когда они мебель перевозили, то старушки на лавке возле подъезда шушукались, что вот, мол, «новенькие» в проклятую квартиру въезжают! И в самом деле, у них в квартире просто жуть твориться начала! То предметы летают, то на стене спальни стало сквозь обои кровавое пятно проступать... И только тогда они стали расспрашивать соседей, что же это такое. А те им рассказали, что семьи, которые жили в этой квартире до них, вовсе не съезжали, а совсем другое там было!.. Одна семья просто исчезла. А вторая — еще хуже. Их трое было — мать, отец и ребенок. Так вот, мать в ванной была, и вроде муж ей крикнул, что брось стирать, ребенок плачет. Она побежала к ребенку, смотрит, а его в кроватке нет! Тогда она в другую комнату, к мужу, а муж, похоже, уснул уже. Она откинула одеяло — а на подушке одна голова мужа, отрезанная! Она заорала и выскочила из квартиры. Ее потом в психушку увезли, а ребенка так и не нашли, сколько ни искали, и никто не знает, куда он делся! И первой семьи, что там жила, никаких следов. Вся милиция искала — и без толку. Ну, тут родители этого парня призадумались. А его приятель, ученик колдуна, предложил ему: давай я вашу квартиру проверю, как меня колдун учил. Тот согласился и привел ученика колдуна к себе, когда родителей дома не было. Ученик колдуна взял два ивовых прутика и стал ходить с ними. И вдруг в одном месте, посреди спальни, эти прутики изогнулись, как будто под ветром, и стали вращаться у него в руках. Тогда он вокруг этого места круг очертил и стал заклинания говорить. И вдруг из того места поднялся огненный столб, прямо в потолок уперся, и внутри этого столба возник дух, страшный до жути! Челюсти как у крокодила, кожа заживо содрана, а из голого мяса стальные шипы растут по всему телу. И это чудовище, значит, бьется, напрягается и силится разорвать магический круг. А этот ученик колдуна в тревоге — чувствует, что ему не хватает знаний и сил сдерживать чудовище. Ну, все, думает, каюк нам!.. И тут в воздухе возник призрак старого колдуна, который его учил. «Дурак ты, дурак! — говорит призрак. — Еще всему не научился, а уже за самые сложные дела берешься, которые и мне едва под силу! Чтобы не погибнуть, возьми что-нибудь серебряное — или нож из чистого серебра, или серебряное колечко — и брось в этого духа, он и пропадет навеки!» Ну, пока ученик колдуна из последних сил круг держал, чтобы этот дух не вырвался, его приятель сбегал и взял серебряный нож из Родительского праздничного набора, и вбежал он с этим ножом уже в тот момент, когда дух сквозь разрыв в круге протискивался и клыками клацал! Он метнул этот нож, не целясь, а нож вдруг завращался и полетел точнехонько в грудь духа, как радиоуправляемая ракета! А у духа вдруг грудь отворилась и все внутренности стали видны. Нож попал ему прямо в сердце, и оно как будто взорвалось, и дух весь начал чернеть, съеживаться, обугливаться, а потом пропал и больше не появлялся. И жизнь в квартире стала спокойной. А ученик колдуна спросил следующим летом у своего учителя: «Как это вы учуяли, что мне беда грозит, и явились ко мне?» — «Да так, — отвечает колдун, — мне во сне привиделось, что ты в комнате и вызвал страшилище, с которым не можешь справиться. Я во сне и перенесся тебе на помощь». — «А что же это было за страшилище?» — спрашивает ученик колдуна. «Тебе этого знать еще не положено, — отвечает колдун, — скажи спасибо, что в живых остался»... Вот какую историю мне рассказывал парень, которому можно верить! — закончил Саша, переводя дух. — А вы говорите!
