— Кое-чего, бабушка, я всё-таки не понимаю, — сказал, внимательно выслушав Бабу Ягу, следователь по особым делам. — Зачем вы мне смс-ку послали, да ещё такую тревожную?
— Я не посылала! Я только подумала: а не послать ли? Да мобильник оказался весь облеплен крошками, потому что…
— Это я уже слышал. Но ведь сообщение-то ко мне пришло! Иначе бы я не поспешил сюда, бросив все дела.
— Так вот почему ты тут оказался! — сообразила Баба Яга. — А я-то дивлюсь: как это Алёша догадался, что у меня следствие не вытанцовывается?
— Танцы, — нравоучительно сказал Алексей Попов, — к следствию вообще никакого отношения не имеют. Вернёмся к смс-ке.
— Не знаю я ни о какой смс-ке!
— А вот об этой? — И Алёша показал Бабе Яге листок с записанным на нём сообщением. — «Щапомоньююююю», — прочла та. — Это не сообщение, это чепуха.
— Это шифр, — отрезал следователь по особым. — И он уже раскодирован. — На свет появился второй листок, с расшифровкой.
— «На помощь…» — прочитала Баба Яга и отчаянным голосом повторила: — На помощь!
— Почему вы кричите: «На помощь»?
— Потому что, — ответил агент, — тут какая-то тайна. Не могла я тебе ничего писать и не писала: ведь мобильник оказался…
— Помню. Облеплен крошками.
— Может быть, сообщение послали с другого телефона?
— Не может. Усовершенствованных мобильников существует всего два, это факт, — уверенно сказал Алёша. — Третьего в природе нет.
— И какой же мы делаем вывод?
— Для выводов ещё рано. Но для версий и принятия решений — самое время. Итак, версия: усовершенствование зашло слишком далеко, мобильник по собственной воле пишет и отсылает смс-ки.
— Или имеет место злой умысел.
— Это тоже возможно.
— А решение? — взволнованно спросила Баба Яга.
— Где он, кстати, ваш телефон? — вопросом на вопрос ответил Алёша. Баба Яга подняла с крылечка мобильник. Тот стал совершенно чистым, блестел, словно новенький: ветерок, как и было задумано, сдул с него все крошки и зёрнышки. Хоть сейчас звони или сообщение пиши.
— Тем не менее, — решительно промолвил Алексей Попов, — раз проконтролировать действия телефона мы не в силах, то пользоваться им больше не будем. На всякий случай, чтобы не произошло дополнительной путаницы. Её и так хватает.
Хозяйка мобильника согласно кивнула.
Выработав первые версии и приняв первое решение, следователь с агентом решили ещё раз кратко проследить всю цепочку событий.
Итак: сидела, читала, пила чай. Решила поспать. Прикрыла кружку вырванным из книги листком…
— Стыд и срам! — не удержался Алёша. — Разве можно книжки портить? Баба Яга виновато потупилась.
— Ладно, — прервал воспитательную паузу Алексей, — пойдём дальше. Что у нас ещё в задачке? Давайте разбираться по порядку. Пропала пушка…
— Пушку я нашла! — бодро отрапортовала Баба Яга.
— Да, но кто её похитил?
— Увидим, когда осмотрим листок, который я оставила, чтобы получить отпечаток подмётки вернувшегося преступника.
— Ох уж эти мне листки! — скривился, как от кислого, Алёша. — Из художественного произведения! И как это называется?
— «Приключения барона Мюнхгаузена»! — вспомнила Баба Яга.
— Ответ неверный. Я имел в виду название не книги, а поступка.
— Тогда это, кажется, следственные действия, — не вполне уверенно ответила Баба Яга.
— Нет! Моя мама говорит, что это вандализм — бессмысленная порча полезных вещей.
— Почему бессмысленная? — Баба Яга даже немножко обиделась. — Я ведь в интересах следствия!
— Что уж теперь поделаешь, — не стал спорить Алёша. — Вернемся к этому когда-нибудь потом. А пока — к делу. Значит, пушка нашлась, но пропал капитан Сильвер…
— Я думаю, произошло похищение! — страшным шёпотом предположила Баба Яга.
— Очень возможно. А может быть, и нет. Где мотивы? И где подозреваемые? И последний вопрос: что теперь делать?
Баба Яга не задержалась с ответом:
— Давай, мил человек, отправимся на скалистый островок, к найденной пушке похищенного капитана. Посмотрим, не появились ли там какие улики. А с ним самим потом разберёмся.
— Хорошо, — кивнул Алёша, — можно действовать и в таком порядке.
Сначала было решили лететь в ступе, но та, приподнявшись чуть-чуть, вновь тяжёло опустилась на землю.
— Не хватает у неё летучести на двух пассажиров, — огорчилась Баба Яга. — Да ещё у тебя рюкзак, а у меня сумка с книгами. Устарела техника, но где новую возьмёшь? Придётся у Сильвера шлюпку одолжить.
— Удобно ли? — засомневался Алёша. — Вы же сами говорили, бабушка, что потерпевший капитан в ней живёт. Вот он вернётся, а дома и нет…
— Да с чего ж это он вернётся? Он ведь хоть и потерпевший, но теперь похищенный. И потом, сам ведь давеча предлагал: хочешь, бери мою шлюпку. Я тогда отказалась, а теперь выхода нет. Так что вперёд! — И Баба Яга браво одёрнула свою тельняшку.
Разместились. Алёша сел на вёсла.
— Отдать швартовы! — вспомнив, как в книжке говорили моряки, крикнула труженица сыскного агентства «Морской дозор».
Но не отплыло судно и десяти метров от берега, как что-то зашебуршало, зашуршало, послышался стук острых коготков, и длиннохвостые крысы одна за другой стали, карабкаясь по бортам, выпрыгивать из шлюпки в море.
— Спасайся, кто может! — заорала Баба Яга и совершила прыжок, которому позавидовал бы иной спортсмен, — и оказалась по самые плечи в воде. — Алёша, скорей сюда!
— Что с вами, бабушка? — удивился следователь по особым делам. — Я вообще-то и сам крыс недолюбливаю, но, чтобы так их бояться, это прямо что-то удивительное. Тем более, они ведь сами из шлюпки убегают.
— Вот именно! Крысы бегут с тонущего корабля! Неужели не знаешь такой приметы? А так-то я к крысам нормально отношусь. — И совсем уж истошно завопила: — Вылезай, ко дну пойдёшь!
Алёша уже готов был прислушаться к совету, как вдруг…
— Мяу! — раздалось у него за спиной, и из рюкзака выглянула круглая усатая мордочка.
Маруся! Так вот почему пустой рюкзак был таким тяжёлым: кошка успела запрыгнуть в него при Алёшином отправлении в Лукоморье. И маму при этом цапнула — потому она и вскрикнула тогда. Некоторые вопросы стали проясняться. Жаль, что они не имели прямого отношения к следствию.
— Мур-р-р, — вновь мяукнула Маруся и вспомнила, что здесь, в сказочном мире, может говорить по-человечески. — Добрый день! Как-то заспалась я в рюкзаке, пригрелась. Молодцы, что разбудили. Это ж надо, что Варвара Анатольевна надумала: будто Алёша может отправиться в Лукоморье без меня. Не бывать такому вовек!
— Ну, Маруся, здравствуй, — помог ей выбраться из рюкзака галантный следователь по особым и обратился к Бабе Яге: — Ясно теперь, почему крысы побежали из шлюпки? Никакого кораблекрушения, просто они кошку учуяли, грызуны. Забирайтесь обратно, продолжим морское путешествие.
— Вот уж нет, — возразила Баба Яга. — Во-первых, всё равно не внушает мне доверия эта посудина. А во-вторых, промокла я. Переодеться надо, обсушиться. — И она, надсадно кашляя, стала выбираться на берег.
Алёша, широко загребая вёслами, тоже пристал к камню на золотистом песке. Маруся озабоченно глядела на кашляющую Бабу Ягу.
— Вам бы травяного отвара попить, мигом простуда отстанет. Вы идите в сухое переодевайтесь, а я пока нужную травку отыщу, мур-муравку. Уж не ошибусь, всякую знаю.
— Это называется инстинкт, — сказал образованный Алёша. — А я вместе с тобой пойду, по пути расскажу, что здесь у нас да как. Ведь работать-то будем вместе!
Когда Алёша и введённая в курс дела Маруся вернулись, Баба Яга поджидала их на крыльце агентства «Морской дозор». Заварили в большом ковше лечебный отвар. Выпили по кружке — кто по медицинским показаниям, а кто для профилактики. Примерно полковша осталось.
— А это, — сказала Маруся, — ты, бабушка, ближе к вечеру допьёшь. Всё сразу нельзя. Благодарно посмотрев на кошку, Баба Яга промолвила:
— А ведь и впрямь легче стало. Не пора ли нам в дорогу? Я тут вот что надумала: мы с Марусей в ступе полетим, нас двоих она отлично поднимет. — А я, значит, в шлюпке поплыву? — спросил Алёша.
— Ты, мил человек, здесь останься. Мы-то по воздуху мигом туда-сюда, посмотрим на улики — и назад, а ты на вёслах сколько тащиться будешь? Только следствие станешь затягивать. А так заодно и за агентством присмотришь. Вдруг и вправду капитан Сильвер появится, кто его знает. Здорово я придумала?
Предложению Бабы Яги и впрямь нельзя было отказать в разумности. На том и порешили. Она вытащила из-под нижней ступеньки крыльца огромную связку блеснувших на солнце ключей, нашла нужный, заперла дверь избушки, бросила ключи в ступу, влезла в неё сама, подождала, пока впрыгнет Маруся, и — в путь!
