Там, в Москве, все, чему он научился у Сила Троевича, полностью исчезло уже на второй день после возвращения, и в результате он стал сомневаться, умел ли это вообще?
Сосредоточившись, Тимофей мысленно отдал приказ лежавшей в снегу лопате двигаться к нему. Лопата дрогнула и вновь застыла. Он сосредоточился сильнее. Лопата, словно бы нехотя, поползла к юному чародею, и наконец его ладонь сомкнулась на древке.
Саня, ты видела?
Вы, конечно, можете и дальше так забавляться, — вместо Кассандры ответил кот. — Только хочу вам напомнить: здесь, по закону перемеще-мня, все ваши вещи исчезают. Но если в Магиноурге это происходит через несколько дней, то на самом краю Края Света, процесс ускоряется. По моим скромным подсчетам, вам осталось ходить и московской одежде не больше часа, а возможно, даже гораздо меньше — разве предугадаешь
;ш ранее? А ваш здешний гардероб находится как раз внутри этой хижины. Дело, конечно, хозяйское, но я бы на вашем месте поторопился.
Ответом Веспасиану был хоровой исполненный паники вопль, и оба вызванных энергично заработали лопатами.
Эй! Эй! Аккуратней! Меня засыплете! — только и успевал уворачиваться от летевшего во все стороны снега Веспасиан.
Вскоре подход к хижине был расчищен.
В лапе Веспасиана, словно из воздуха, возник огромный ржавый ключ, который он протянул Тимофею: Открывай ты, у меня сил не хватит: замок очень туго поворачивается.
Это оказались не пустые слова. Лишь вцепившись в бородку ключа двумя руками, Тимка с трудом провернул механизм замка. Дверь со скрипом отворилась, и путники вошли в сырое, темное помещение.
Где тут свет зажигается? — Тимка принялся по привычке нашаривать выключатель. — Ой! — быстро сообразил он. — Здесь же нигде нет электричества.
Веспасиан, нам ничего не видно, — сказала Кассандра.
— Где-то были свечечки, сейчас найду, — послышался из глубины хижины голос кота.
Там что-то громыхнуло, и Веспасиан сквозь зубы помянул царицу котов. По-видимому, и он не слишком уверенно чувствовал себя в такой темноте.
Наконец вспыхнул фитилек. В дрожащем пламени свечи ребята смогли разглядеть тесную комнатку с замшелыми бревенчатыми стенами. Посреди нее стояли стол и две лавки, до того запыленные, будто сюда по крайней мере лет десять никто не заглядывал.
Ну, и где же наша одежда? — полюбопытствовал Тимка.
Сейчас достанем, куда спешишь, — не торопился кот.
Как это — куда спешишь? — заволновалась Кассандра. — Сами ведь говорили, что наша одежда вот-вот исчезнет.
Шутка, — выдохнул Веспасиан. — Исчезнет, но не так быстро.
Ничего себе! — возмутился Тимка. — Зачем же мы так надрывались, спешили?
Именно для того, чтобы спешили, я и сказал, — внес ясность кот. — Вам-то чем плохо? Сейчас печку растопим, согреемся, чайку попьем.
Надеюсь, ты еще не забыл, как печку растапливать? — покосился он на Тимку.
Помню, — ответил мальчик.
Давай помогу, — вмешалась Кассандра. — А то здесь, по-моему, еще холоднее, чем на улице.
Возле печки были сложены запыленные дрова. Рядом валялся коробок спичек. Ребята приf I и л ись за дело. Когда огонь наконец загудел, оба почувствовали жуткий голод.
Есть хочется, — жалобно проговорила Кассандра.
Не трави душу, — простонал Тимка. — Где ты тут еду возьмешь? — Он ткнул пальцем на полки с пыльной посудой.
Только чай, — подтвердил Веспасиан. — Но еда, между прочим, есть у Тимофея в сумке. — И, умильно сощурившись, добавил мяукающим голосом: — Ба-ау-шка положила.
Точно! вспомнил Тимка и полез в сумку за бутербродами.
Ой, мне ведь тоже с собой пирожки положили, — обрадовалась Кассандра.
Надо все съесть, — назидательно произнес Веспасиан. — Зачем зря добро оставлять. Оно ведь все равно скоро исчезнет вместе с вашей одеждой.
Ребята переглянулись: кажется, их волшебный гид тоже изрядно проголодался.
А воду где брать? — Кассандра в нерешительности остановилась с чайником в руке.
Не проблема! — откликнулся кот. — На улице полно снега.
Когда снег превратился в кипящую воду, вся компания уселась пить чай. Очень скоро стало ясно, что исчезать из московской еды совершенно нечему. От Тимкиных бутербродов и Кассандриных пирожков не осталось ни крошки, причем Веспасиан отнюдь не остался сторонним наблюдателем.
Согрелись? — Он обвел сонным взглядом Тимку и Кассандру.
Ребята разом зевнули.
Если хотите, пару часиков можно поспать, — лениво потянулся Веспасиан. — Потом разбужу вас, и пойдем дальше.
Спрыгнув с лавки на пол, он свернулся калачиком и немедленно уснул. Мальчик и девочка, подложив под головы сумки, легли на лавки, которые, к большому их удивлению, оказались мягкими и удобными. Впрочем, они уже знали: На Краю Света вещи часто оказываются совсем не такими, какими представляются на первый взгляд.
Тимке показалось, будто бы он только что закрыл глаза, когда Веспасиан начал его тормошить.
Вставай, соня.
Мальчик резко сел на лавке.
Что случилось?
Пора идти дальше.
Кот уже расталкивал Кассандру. Тимка взглянул на девочку. Вместо московской одежды на ней было длинное темное бесформенное платье.
Слушай, когда ты успела…
Не договорив, Тимка осекся: он заметил, что и на нем уже не джинсы и куртка, а черные шаровары, рубашка и жилет, — одежда, которую Веспасиан в прошлый раз выбрал для него в магинбургском магазине «Все для чародеев».
Тимофей вскочил с лавки и машинально пошарил по карманам. Там преспокойненько лежали себе пузырьки с увеличительным эликсиром и открывательным и закрывательным порошками, которыми он запасся перед побегом из Маги ибурга. И допотопные карманные часы на массивной цепочке, подарок Веспасиана, тоже пыли на месте. Выходит, все это его здесь дожидалось?
Пошли, пошли, — торопил ребят кот. — Нам еще до Сила Троевича топать и топать. Успеть бы добраться к рассвету.
Кассандра, зевнув, наконец, поднялась.
Они с Тимкой хотели уже выйти из хижины, по Веспасиан остановил их: А ну, наденьте плащи. Сейчас не лето.
Возле двери, на крюке, висели два черных плаща из толстого теплого сукна. Ребята оделись. Несмотря на допотопный вид, плащи оказались совершенно невесомыми.
Вот теперь в путь, — скомандовал кот и задул свечу.
Они вышли на улицу. Дверь хижины сама затворилась за ними. Лязгнул замок. Ребята поежились от промозглого морозного ветра. Звезды куда-то исчезли, луна — тоже. Путников окутывала полная тьма, словно они оказались в комнате без окон. Разглядеть что-либо не было никакой возможности. Тимка и Кассандра почувствовали себя так, будто внезапно ослепли. Им сделалось не по себе. В этой темной равнине было что-то пугающее.
Веспасиан, может, подождем до утра? — робко предложил Тимка.
Нельзя, — решительно сказал кот. — Я уже говорил: ночью у нас больше шансов пройти незамеченными. Нам сейчас предстоит самая трудная часть пути.
Они побрели по голой, продуваемой всеми ветрами равнине. Снега на ней было на удивление мало. Он в основном носился в воздухе, и поземка била путникам в лица. Казалось, на всем белом свете сейчас существуют лишь они трое, такая вокруг царила тьма и пустота.
Они двигались в полном молчании. При всем желании говорить было невозможно. Ветер, сорвав слова с губ, уносил их неизвестно куда. Кот вышагивал впереди, и ребята его едва видели.
Серая полосатая шерсть Веспасиана сливалась с окружающей темнотой. Потерять его было страшно: он единственный из них знал, куда надо идти. А равнина все не кончалась и не кончалась.
Веспасиан резко остановился. Тимка от неожиданности едва не наступил на него. Кот развернулся и, взвившись в воздух, уселся на плечо мальчика.
Вы с Кассандрой оставайтесь здесь, — распорядился он, — а я пойду на разведку.
Зачем? — уставился на него Тимофей.
Не нравится мне кое-что, — туманно пробормотал кот.
Кассандра стояла рядом и слышала весь разговор.
Веспасиан, может, лучше всем вместе разведать? — предложила она.
— Исключено, — безапелляционно заявил кот.
Слишком рискованно. Одному мне легче. Я маленький, везде незаметно пролезу.
Да куда здесь пролезать? — Тимка пожал плечами.
Кот, потеряв равновесие, вцепился когтями ему в спину. Тимофей взвыл от боли.
Извини, — виновато произнес Веспасиан. — !)то я инстинктивно.
Вы мне так и не ответили, куда здесь пролечить? — повторил вопрос мальчик. — Кругом ведь сплошная равнина.
А вот и нет, — возразил Веспасиан. — Тут совсем рядом деревня. В общем, стойте, где стоите, и до моего возвращения — никуда.
А если кто-нибудь появится? — спросила Кассандра.
Вряд ли, — откликнулся кот, — но если полнится, скажете, что заблудились, а попасть вам надо в деревню Экибоки.
Кассандра прыснула: Какое смешное название!
