— Словно в воздухе растворился! — вскричал он. — А был бы с нами Лешкин Дик, он бы раньше меня его учуял, и мы б его схватили.
— А каким он был?
— Я его смутно видел. И даже не его самого, а только сгорбленную тень. И еще слышал треск и шорох. Вот как его теперь найти?
Артем взял друга за плечо и потянул обратно.
— Теперь уже ничего не поделать. Идем досыпать, он сегодня больше не явится.
— А если он вообще больше никогда не придет? И упустил его я. — Ромка обратил к другу жалобное лицо. — Ну почему я сразу не схватил фонарик!
Артем на это лишь плечами пожал и философски заметил:
— Не переживай, всего не предусмотришь.
Артем спал чутко, и когда рано утром во дворе раздались чьи-то шаги, тут же открыл глаза. Должно быть, это вернулась Ася или прибежала Лешка, подумал он и подбежал к окну кухни. Однако в калитку вошел темноволосый, сильно загорелый парень в темно-синей джинсовой рубашке. Он подошел к входной двери, подергал ее и тихо позвал:
— Ась! Ты дома?
Потом робко постучал в окно, но Артем не счел нужным его впускать. Не дождавшись ответа, парень не ушел, а сел на скамью и стал дожидаться хозяйку.
Ну и пусть себе сидит, а мы еще поспим, решил Артем и вернулся в комнату.
Окончательно они с Ромкой проснулись от громких оживленных возгласов. Оба приблизились к кухонному окну и увидели входящую во двор Асю. А встречал ее уже не один парень, а два, к темноволосому брюнету добавился широкоплечий, голубоглазый, стройный блондин. Оба кинулись к девушке и выхватили у нее тяжелые сумки.
— Здравствуй, Даня! Я не сомневалась, что ты сегодня приедешь! — погладив по плечу светловолосого молодого человека, радостно воскликнула Ася, а к другому обратилась холодно и безразлично: — Миша, никак не ожидала тебя увидеть. Мог бы и предупредить о своем приезде.
— Боялся, что ты не захочешь меня видеть.
— Почему же? — пожала она плечами. — Ты же приехал на день рождения моего дедушки, а он привечал всех гостей.
Ситуацию сгладил Даня. Он лучезарно улыбнулся и объявил:
— А я тебе звонил, но никто не брал трубку. Поэтому приехал наобум, так как не знаю номер твоего сотового телефона.
— Я была в городе и не думала, что ты нагрянешь так рано.
— Спешил увидеть тебя!
— Ну что ж, заходите, — Ася поднялась на порог, и Ромка с Артемом распахнули перед ней дверь.
— А это кто ж такие? — удивился блондин.
— Это мои новые знакомые. Они охраняли дом. С добрым утром. Как прошла ночь?
— Ну что, приходил призрак? — воскликнула невесть откуда появившаяся Лешка.
— С добрым утром, — сказал Артем всем, а Ромка удрученно кивнул. — Приходил.
— Кто-то к вам приходил? — вмешался в разговор Даня. — Какой еще призрак?
— Да тут кто-то повалился ходить ко мне по ночам, сама не знаю, кто, — со смехом пояснила Ася. Сейчас, при свете дня, в окружении молодых людей она полностью забыла о своих былых страхах.
— Ну и как он выглядел?
— Не знаю, мы его не разглядели, одна только тень и мелькнула, — сознался Ромка. — Он сумел от нас сбежать.
— Объясните получше, что тут у вас за призрак такой, — вслед за Даней попросил Миша.
И Ася им рассказала, как, оставшись одна, она тряслась две ночи подряд и слышала чьи-то шаги, а один раз даже видела сгорбленную и расплывчатую тень на стене, и потому, когда ребята предложили ей поехать в Москву, а самим остаться на ночь в ее доме, она с радостью согласилась.
— Оленька, а почему вы не взяли с собой собаку, как собирались? — удивилась девушка.
— Он передумал, — указала на брата Лешка.
— Дик мог его спугнуть, — пояснил Ромка. — Я бы и сам поймал этого «призрака», если бы он на меня шубу не набросил.
Даня перевел глаза с сестры на брата, остановил взгляд на Асе и вдруг расхохотался.
— Так вы все, оказывается, видели не человека, а всего лишь какой-то фантом? Покажите-ка мне эту стенку.
Даня прошел в коридор, приблизился к вешалке, оглядел шубу, зашел в комнату, из окна которой ночью на стенку светил фонарь, выглянул из этого окна на улицу.
— А березку рядом с фонарным столбом вы видите?
— Ну и что? — сдвинул брови Ромка.
— Да то, что она могла покачнуться от ветра и бросить на стену кривую тень. А шуба такая тяжеленная, что могла и сама оборваться.
— Ты что же, хочешь сказать, что никакого призрака не было?!
— Именно. У страха глаза велики, он еще и не то покажет.
— Ася, может, и боялась, потому что была в доме одна, а мы с Темкой никакого страха не испытывали! — воскликнул Ромка.
— А у вас фантазия разыгралась.
— Ничего подобного. Я сам слышал скрип.
— Скрипеть дверь могла от сквозняка. А еще иногда в старых домах по ночам трещат обои.
В это время, держа хвост трубой, по дому пронесся белый кот.
— Теперь понятно, кто еще мог шуршать в доме, — указал на него Даня.
— Он был на улице, — топнул ногой Ромка.
— Ну ладно, ладно, — примирительно сказала Ася. — Теперь, кто бы то ни был, сюда уже точно больше не заявится, мне больше не будет страшно. А вам, — повернулась она к друзьям, — огромное спасибо за отзывчивость.
— Да ладно, не за что, — махнул рукой Артем и побежал открывать дверь, так как в нее кто-то постучал.
На пороге появилась женщина-почтальон, которая принесла Асе телеграмму.
— Это от Антона Моисеевича, — распечатав ее, сказала девушка.
— Он тоже приедет? — спросил Даня.
— Нет, по-моему. Иначе бы не написал, что всегда помнит о дне рождения дедушки. Что же с ним такое? Не заболел ли? Сейчас я ему позвоню.
Ася прошла в гостиную, и оттуда послышался ее встревоженный голос:
— Антон Моисеевич, здравствуйте, я получила вашу телеграмму. А почему вы сами не приехали? Глупости какие, я никому ничего такого не говорила. Да, постарайтесь, пожалуйста. У меня уже есть двое гостей, надеюсь, скоро их будет гораздо больше. Да-да, и вам всего хорошего. Жду.
Ася положила трубку и подошла к Дане.
— Почему ты сказал Антону Моисеевичу, что никаких сборов на этот раз не будет?
Молодой человек пожал плечами:
— Мне об этом Олег говорил, а я лишь передал его слова.
— Странно. Он-то с чего взял? Ну ладно, как бы то ни было, мне надо готовить. Будем надеяться, что Олег больше никого не ввел в заблуждение.
— А кто такой Антон Моисеевич? — полюбопытствовал Ромка.
— Известный ученый, член-корреспондент Академии наук, закадычный друг моего дедушки, — ответила Ася и прошла на кухню. Там она открыла сумки и принялась выкладывать на стол купленные в Москве продукты.
— Тебе не помочь с готовкой? — подошла к ней Лешка.
— А ты умеешь?
— Я могу нарезать салаты и сделать красивые бутерброды. И запечь мясо. В общем, я много чего могу.
— Тогда помоги, если тебе не трудно.
Артем с Ромкой ушли досыпать, а Лешка осталась. Сначала они с Асей напоили гостей кофе, накормили их завтраком, а потом принялись за дело. Даня вызвался им помогать, но повел он себя, как слон в посудной лавке: уронил на пол кастрюлю, потом сковородку, неловко повернувшись, рассыпал сахар и был с позором изгнан с кухни. Но на том не успокоился. И трех минут не прошло, как дверь открылась, и он просунул в не голову.
— Ну как вы здесь без меня?
— Справляемся, как ни странно, — в тон ему ответила Ася.
— Мое дело предложить, ваше — отказаться.
— Как-нибудь обойдемся без посторонней помощи, — проворчала Лешка.
— Как знать, как знать. — Даня засвистел и удалился, теперь уже окончательно. Ася проводила его с улыбкой.
— Это он на вид такой легкомысленный, а вообще-то, очень серьезный и умный парень, диссертацию пишет.
Потом к ним заглянул Миша и предложил свою помощь. Лешка попросила его нарвать в огороде зелени. Он принес больше пучки укропа и петрушки и отдал их Асе в руки.
— Этого хватит?
— Достаточно. Спасибо, — холодно поблагодарила гостя девушка и повернулась к нему спиной. Но парень не обиделся и не ушел, а нерешительно помялся у порога и спросил:
— А больше ничего не нужно?
— Если понадобится, мы скажем.
— Почему ты с ним так сурово обращаешься? — прошептала Лешка, когда за Мишей закрылась дверь.
Ася налила себе в чашку крепкого кофе и села на стул.
— Знаешь, мы с ним раньше дружили… Вернее, это я, глупая, думала, что у нас серьезные отношения, как он вдруг неожиданно исчез. Я тогда уехала к родителям в Питер, он обещал ко мне приехать, и… не приехал. С тех пор прошло полтора года.
— Ты, наверное, на него очень обиделась.
Девушка сделала большой глоток и отставила чашку.
— Теперь уже все прошло, а тогда места себе не находила. Поначалу я думала, что с ним что-то случилось, хотела ехать в Москву, искать его, но он позвонил мне сам и коротко сказал, чтобы я его не ждала. Но я все равно ждала, причем очень долго. И вот — дождалась. Он появился так же внезапно, как и исчез, и даже не потрудился объяснить, почему он тогда так поступил. Здрасьте, вот он я, смотрите на меня и радуйтесь.
