– Еще бы! – восторженно закричал Петька. – Иногда без мотора все срывается… А тут… Тут можно будет и на живца ловить, и вообще, – уже захлебывался Петька. – Здорово! Спасибо вам огромное!
– На живца, говоришь? А что, это мысль! Надо будет ее хорошенько проработать.
– Значит, вы согласны?
– Согласен! Но ты же знаешь, я старый сапер, и с бухты-барахты действовать не люблю.
– Но хорошо бы это сделать на каникулах…
– Ох, я совсем забыл, у вас же сейчас весенние каникулы! Ну, Петя, я не такой уж тугодум, думаю, уже завтра мы сможем с тобой это обсудить. Позвони мне завтра в это же время, договорились?
– Договорились!
«Вот это мужик! – думал Петька. – Недаром я про него вспомнил. Да, конечно, это самый надежный способ, а то ведь эти грабители и впрямь вряд ли пойдут на прямой контакт и выследить их будет очень сложно. Ну и черт с ними! Мы их будем ловить на живца!»
Вскоре позвонил Игорь. Голос у него был разочарованный.
– Петь, полная лажа!
– А что?
– Это звонил мужик с папиной старой работы.
– Ничего, Круз, у меня тут такие новости!
– Да? От Лаври?
– Нет! От Мелешина!
– А при чем тут Мелешин? – удивился Игорь.
– При том, что он готов нам помочь! Его точно так грабанули. И мы решили с ним ловить на живца!
– Это как? – не понял Игорь.
– Ну, проще пареной репы! Выезжаем на трассу, я прячусь на заднем сиденье, он играет лоха, грабитель лезет в машину и…
– И что? – скептически хмыкнул Игорь. – Ты один его ловишь, так?
– Ну и что?
– А то, что в таком положении он просто отпихнет тебя и смоется. И это еще в лучшем случае. Ты один не справишься, надо вдвоем. Я с тобой! Вместе у нас есть шанс!
– Соображаешь, Крузик! Ты настоящий друг!
– Только я не понимаю… Ну, поймаем мы одного, и что с ним делать будем, а?
– В ментуру сдадим!
– А доказательства? И вообще… По-моему, это чепуха! Так и будем по Москве гонять, отлавливать по одному этих ворюг, а в результате нас же еще и кокнут!
Петька задумался. «Может, и впрямь они с Мелешиным погорячились? Похоже, Круз прав, и это глупость в чистом виде. Но что же делать, если другого выхода нет? Тут надо подумать».
– Петь, ты чего? – удивился Игорь молчанию друга.
– Думаю.
– Ладно, ты пока подумай, а мне надо в магазин сходить, мама посылает. Я тебе потом еще звякну.
Петька в раздумье ерошил волосы. Ну, что касается мер предосторожности, то надо просто сменить номера на машине Мелешина, ни в коем случае не выезжать с настоящими номерами. Идея неплохая, но где взять другие номера? Надо пошевелить мозгами, может, что и придет в голову. И он тут же вспомнил о «Запорожце», давно гниющем во дворе у Даши. Если эта бесхозная железяка еще стоит, то надо ночью свинтить номера на машине Мелешина. Ущерба никому никакого, их придется подновить, но это не проблема. Вот только согласится ли Мелешин менять номера на своей машине – еще большой вопрос. Хотя должен! Он же понимает, что со своими номерами опасно… Конечно, если его остановят, то объяснить все гаишникам будет очень сложно. Черт, неужели это совсем глухое дело? Круз, конечно, кругом прав. Что они будут делать с вором-одиночкой? Еще захочет ли милиция с этим связываться? А если это малолетки действуют? Значит, за ними кто-то стоит… Да, вообще-то не больно разберешься… Ну да ничего, завтра он поговорит с Мелешиным, и тогда они все решат, но номера свинтить определенно стоит. Пригодятся еще, не сейчас, так потом… Он точно знал, что одинокий хозяин «Запорожца» в прошлом году умер. А родственников то ли не было, то ли никто на такую развалюху не польстился… Одним словом, воровством это назвать нельзя, как ни верти… Олька, конечно, всегда сможет подвести базу и сказать, что воровство ни у кого – тоже воровство, но это вопрос спорный! Взять эти номера – все равно что подобрать на улице потерянную и никому не нужную железку! И, приняв такое решение, Петька успокоился.
Вскоре ему позвонил Игорь. Петька изложил ему свой план.
– А что, можно! – сказал Игорь. – Боюсь только, что там так все проржавело, что не открутишь… А действовать надо быстро, чтобы не засекли… Ну ничего, в четыре руки мы управимся, если в темноте, попозже вечером…
– Договорились!
Глава 3. Ржавый «Запорожец»
Когда стемнело, Петька сказал родителям, что идет к Игорю, а Игорь сказал, что идет к Петьке. Оба вооружились инструментами и направились во двор дома, где жили Даша и Стас. «Запорожец» стоял на месте, но вокруг было довольно много людей, и они не решились взяться за дело.
– Надо подождать, – вздохнул Петька, – когда никого не будет. Эх, черт, надо было телепрограмму изучить…
– Пойдем немножко прошвырнемся, а потом снова придем, – предложил Игорь. – Не торчать же тут…
Они прошатались по улицам целый час и вернулись к «Запорожцу». Народу во дворе и впрямь поубавилось. Они решили начать с заднего номера. Натянули старые кожаные перчатки.
– Ты стой на стреме, – сказал Игорь, – а я попробую его снять, вдвоем мы только дольше провозимся.
Петька согласился. У Игоря были золотые руки. Сначала он работал молча, потом недовольно прошептал:
– Черт, так все проржавело…
– Помочь?
– Да нет, тут надо осторожно, а то сломается… Ты лучше бди… Ага, есть!
– Уже? – обрадовался Петька.
– Нет, еще только полдела… Ну, ничего, теперь полегче будет…
Но Петька его уже не слушал. Он вдруг увидел, как к мусоропроводной камере ближайшего подъезда подошли двое вполне прилично одетых мужчин и стали возиться с замком. Интересно, что им там ночью понадобилось?
– Круз, – прошептал Петька, – посмотри…
Игорь глянул туда, куда указывал Петька.
– Ну и что? – шепотом спросил он.
– Подозрительно что-то… Давай поближе подберемся, может, что и услышим! Мне это не нравится!
Перебегая от машины к машине, они подобрались совсем близко. А мужчины между тем открыли дверь, но входить не стали.
– Порядок, – негромко сказал один из них.
– Между прочим, мне показалось, что у машины кто-то возился, давай-ка глянем!
И они прямым ходом направились к «Запорожцу». Петька и Игорь замерли.
– Глянь-ка, номер скручен, точно кто-то был!
– И кому эти ржавые номера понадобились?
– Да ребятишкам каким-нибудь…
– Вот-вот, от ребятишек обычно все неприятности. Они вечно суют нос не в свое дело. Надо поосторожнее быть… Пошли. Чего зря мерзнуть. И вообще, надоела мне эта вонючая железяка.
Петька с Игорем переглянулись и, отпустив мужчин на некоторое расстояние, двинулись за ними. Тут явно пахло криминалом. Мужчины вышли на улицу и сели в старенькую белую «копейку» с заляпанными грязью номерами. Но никуда не поехали. Казалось, они кого-то или чего-то ждут.
Игорь незаметно подобрался к машине сзади и протер номер. Запомнил его и снова замазал грязью.
«Ай да Круз, – подумал Петька. – Из него получается отличный детектив!»
– Что будем делать? – спросил Игорь, вернувшись к Петьке.
– Ждать! Надо поглядеть, что это будет. Я-то думал, они грабить пойдут и сбросят награбленное в мусоропровод…
– Скорее всего так и будет, только грабит кто-то еще… Айда, Петька, может, удастся предотвратить ограбление!
И они со всех ног понеслись к тому подъезду. Домофон не работал, и они беспрепятственно добрались до лифта и поднялись на последний этаж. Прислушались. А потом на цыпочках стали спускаться, внимательно оглядывая все двери на площадках. Но все было спокойно. Никаких грабителей.
– Странно, – пробормотал Петька. И направился к мусоропроводной камере. Она была заперта. Тогда они выскочили на улицу. «Копейка» исчезла.
– Да, – сказал Петька, – мы с тобой, Круз, два самых больших идиота в Москве и Московской области!
– Похоже на то, – согласился Игорь. – Надо было разделиться, а мы… Ладно, пошли хоть номера открутим…
Через полчаса они сделали свое дело. Два насквозь проржавевших, но все же целых номера стали их добычей. Конечно, они чудовищно перемазались.
– Пошли ко мне, умоешься! – предложил Игорь. – Я совсем забыл, мои сегодня у соседей на дне рождения.
– Да, надо немножко привести себя в порядок, а то мама может меня не понять.
– А я про что? Слушай, Квитко, по-моему, мы с тобой настоящее дело нарыли, это тебе не воришки уличные…
– Да, очень может быть… Но одно другому не мешает…
– То есть как?
– Я завтра поговорю с Мелешиным, скажу про номера и вообще… К тому же, Крузик, нас не так мало. Надо поручить Лавре понаблюдать за тем, что у них во дворе делается, и Дениса еще можно привлечь, тем более каникулы.
– Ну, Дениса его брат наверняка куда-нибудь увезет отдыхать…
– Еще не факт! Что-то он ничего пока не говорил…
– Погоди, Петь, давай-ка лучше поговорим о том, что мы сегодня видели.
– Давай!
Но тут они подошли к дому, где жил Игорь. Лифтерша, к счастью, увидев знакомые лица, не обратила внимания на их вид, она вязала крючком кружевную салфетку.
