Или диктофон хотя бы.
– Да, есть камера. Хочешь снять наш разговор?
– Можно бы.
– А это идея!
Но, посовещавшись, решили, что ничего хорошего это не даст. «Гости» могут заметить съёмку. Тогда они поймут, что здесь не всё чисто. Кто может предугадать их дальнейшие действия? В планы наших друзей не входило заставить преступников паниковать. Напротив, они должны успокоиться и «проглотить» полученную дезинформацию. Если, конечно, кто-то придёт. Не придёт – и того лучше.
Но «долгожданные» гости всё же пожаловали. Услышав рёв мотора, ребята попросили Артёма Леонидовича подойти к окну и взглянуть на авто. Это был чёрный джип. Каждый второй разъезжает на чёрном внедорожнике, что ли?
Ребята ретировались на второй этаж, на всякий случай захватив туда верхнюю одежду и обувь. Если посетитель не спросит, то Артёму Леонидовичу ни к чему рассказывать, что у них гостят друзья сына из соседней деревни. Просто ни к чему, и всё.
Дверь в комнату дети оставили открытой, чтобы слышать весь разговор.
Пришедший назвался Антоном Степановичем. Артём Леонидович попросил Разрешения взглянуть на его документы, так как к этому моменту гость уже успел сообщить, что пришёл по поводу публикации научной работы. Хозяину дома были предъявлены водительские права на имя Обанкова Антона Степановича. Сашка не преминул законспектировать эту информацию в своём блокноте.
– Я заезжал к вам ещё вчера, – сообщил новый знакомый. Я выехал днём, но из-за пурги добрался только к ночи. Мне было очень неудобно беспокоить вас в поздний час, но раз уж я приехал, то решился потревожить вас. Я звонил в дверь, но вы наверняка спали.
– Может, и спал, если было уже поздно, – ответил Артём Леонидович. – Но обычно я слышу звонок… Кстати, а включал ли я его вообще? – он подошёл к проводкам у двери. – Точно. Мы его не включали с тех пор, как приехали. Ну, и Бог с ним. А то потом выключить забудем. И воришки вломятся, проверив, что дома никого нет.
Артём Леонидович почувствовал, что слишком много болтает, и умолк.
– Ясно-ясно, – потёр руки Антон Семёнович. – В любом случае, о делах лучше говорить с утра, а не ночью, согласны?
– Абсолютно.
Антон Семёнович сообщил, что он пишет исторические статьи для хороших журналов. Ознакомившись с работой Артёма Леонидовича, он мог бы сделать отличный материал. А это повышает вероятность нахождения спонсоров для дальнейших исследований.
Артём Леонидович колебался.
– Артём Леонидович, не беспокойтесь. Слухами земля полнится. Весь научный мир окрестных городов знает о вашем исследовании. Я не стану наживать себе проблемы, выдавая его за своё. Решайтесь. Это выгодно обоим.
– Хорошо, – вздохнул предприниматель. – Я с вами согласен. Только прошу перед тем, как отправить статью в редакцию, согласовать её со мной.
– Конечно.
– И не указывайте никаких точных координат. Иначе курган разроют ещё до того, как нас удастся организовать экспедицию.
– И в этом вы совершенно правы.
– Итак, Антон Степанович, у вас есть с собой флешка?
– Конечно.
Артём Леонидович подошёл к своему ноутбуку, предусмотрительно принесённому на журнальный столик в гостиной, включил его и записал материал для «партнёра».
– Работу не могу назвать законченной на сто процентов, – предупредил Витин отец. – Она требует редактуры, но кардинально это ничего не изменит.
– Я понял. Что же, давайте обменяемся контактами, чтобы держать связь.
Так и сделали, после чего Артём Леонидович вызвался проводить гостя до машины.
– А то ещё не выходил сегодня на улицу. Хочу поглядеть, насколько замело проулок, – пояснил он. – Тогда и решу, стоит ли сегодня куда-то выезжать или лучше дома отсидеться.
Мнимый журналист-историк не нашёл, что на это возразить.
Артём Леонидович проводил гостя, запомнил номер авто, окинул взглядом проулок.
Что-то недовольно пробурчав, он развернулся и пошёл в дом.
– Ну вот, – он поднялся наверх к ребятам, когда убедился, что гости уехали. – Думаю, вы всё слышали.
– Ага, – протянул Саша. – Вот и отлично!
– А вдруг этот журналист – настоящий? – усомнился Витя.
– И хорошо. Без моей проверки он статью выпускать не станет. Так что разберёмся к тому времени, – сказал его отец. – На «нет» и суда нет. Но я очень сомневаюсь, что он настоящий.
– Нам, пожалуй, пора домой, – сказала Ольга.
– Вы торопитесь? – спросил Витя. – Мы могли бы прогуляться, опробовать глубину снега, скажем так. А потом папа вас отвезёт. Идёт?
– Идёт.
Все четверо ребят уже обулись и оделись, когда у Артёма Леонидовтча зазвонил телефон.
– Мама звонит. Алло? – ответил он.
И через мгновение его лицо помрачнело. Он так сильно сжал трубку, что костяшки его пальцев побелели.
– Пап, что там? – воскликнул Витя, как только его отец закончил разговор.
– Мама у них. Они её похитили.
– О господи!
– В чем дело? – вмешалась Оля. – Они поняли, что работа исправленная?
– Но как? Не знаю. Может, я что-то упустил? Не стоило вообще связываться!..
– Артём Леонидович, я прошу прощения, но раскаяниями не поможешь, – Оля взяла дело в свои руки. – Они велели привезти верную рукопись?
– Нет. Ничего такого.
– Тогда что же? – даже Витя удивился.
– Да ничего. Сказали, что руки у них длинные, а у меня есть семья, и им об этом известно. Предупредили, чтоб я не вздумал выставлять слежку или пытаться на них выйти, – сказал мужчина и опустился на кресло, словно совершенно обессиленный.
– Бред… Зачем им похищать твою маму, если ничего конкретного они не требуют? – не понимала Маша. – Я правда боюсь ещё больше навредить, выдвигая ложные версии, но… Что, если они и вправду почуяли слежку, но следит кто-то другой? Тогда вряд ли это связано с курганами. Может, это что-то по бизнесу?
– Я уже не знаю.
Артём Леонидович стал набирать номер телефона.
– Абонент не доступен, – озвучил он ответ оператора. – Ну конечно.
– А вдруг она вообще не у них? – озарило Витю.
– У них. Я слышал её голос. Она кричала, спрашивала, всё ли с тобой в порядке. Но я съезжу домой, проверю. Дети, могу я отвезти вас домой и Витю пока оставить у вас? Мне так будет спокойнее.
– Да, конечною
Естественно, все были потрясены, испуганы и растеряны. Но никто из пятерых сейчас ровным счётом ничего не понимал.
* * * * * * *
Довольно долго Ваня просидел в том подъезде. Время шло тем более медленно, что ему нечем было заняться. То есть, конечно, мальчик мог бы чем-то себя занять, но тогда смысла дежурить не было: он бы отвлёкся и всё пропустил.
Но его старания увенчались успехом. В окне погас свет. Может, он просто не нужен сейчас женщине, это ещё не значит, что она собралась уходить. Но Ванька на всякий случай выскочил
