Город злодеев. Испорченная магия - Эстель Лор

я думала, что умру. Так оно и было. Но в конце концов тогда же я стала свободной. Больше никаких тревожных мыслей и надоедливых эмоций. Больше никакого беспокойства о людях. Тебе тоже стоит попробовать, Мэри.

– Не знаю, где ты была, но ты же оттуда сбежала. И пришла сюда, прямо к моему дому. Люди тебя видели. Тут на всех машинах следы от щупалец. Это крик о помощи.

Урсула громко утробно смеётся.

– Ты так подумала? Что это крик о помощи? – Она смеётся снова, для равновесия уцепившись за ограждение, и вытирает глаза рукой. – Нет, нет, – говорит она. – Я просто немного повеселилась, встряхнула атмосферу. – Урсула вдруг хмурится, и её лицо становится совершенно серьёзным. – Я вернусь в Королевский город, и скоро. Я просто хотела, чтобы люди немного повеселились, прежде чем я их уничтожу.

– Что ты планируешь? – спрашивает Джеймс. – Может, мы с парнями тоже захотим поучаствовать.

Урсула задумывается.

– Может, расскажу позже. Я пока не готова. Мне нужно вернуться и получить больше.

– Больше чего? Сил? Власти?

– Больше магии, детка. – Урсула за считаные секунды превращается из человека в угря, огромную парящую медузу и снова в человека – так быстро, что этого легко можно было не заметить.

– Оборотень, – говорит Джеймс.

– Завидуешь? Уже не так доволен своим слабеньким голубым светом? – язвит Урсула. – Хотите знать, почему я здесь? Мне нужно было дать им понять, что если я вернусь, то только на моих условиях. Они не могут удерживать меня против воли. Если они хотят, чтобы я была с ними, им придётся играть по моим правилам.

– Так вот что это для тебя? – говорит Джеймс. – Игра? Похоже на игру для сумасшедших.

– Ох, Джейми. – Урсула поворачивается ко мне. – Мне жаль, что это тебя огорчило. Я честно не хотела, чтобы ты расстраивалась. Я знаю, что у меня к тебе были большие чувства. Я любила тебя.

– Любила? В прошедшем времени?

– Пригляди за мамой, Морджи и котами, пока я не вернусь, ладно? Проследи, чтобы мама ходила на приёмы, а Морджи ела, иначе обе могут умереть, – говорит Урсула так, словно это ничего не значит, словно ей будет всё равно, если такое случится.

Я всматриваюсь в её глаза, но становится только хуже. Она совершенно серьёзна.

Я пытаюсь в последний раз достучаться до неё настоящей, где бы она ни была. Она же не могла просто лишиться души. Её же нельзя отделить от тела, правда? Она должна быть где-то там.

– А что с твоей мечтой окончить школу, открыть реальный бизнес онлайн, зарабатывать деньги, купить дом? И, что ещё важнее, помочь восстановить Шрам. Куда ты уходишь?

Она берёт мои руки в свои. Ладони Урсулы, которые всегда были горячими как печка, похожи на холодные влажные губки.

– Я и пытаюсь восстановить Шрам. Перестань меня искать. Перестань искать Малли. Просто перестань. Если ты этого не сделаешь, то в конечном итоге нанесёшь Шраму смертельный удар.

Урсула всё ещё роскошная, фигуристая и округлая, как персик, но она больше не моя Урсула.

– Не уходи, – умоляю я.

– Не думай, что можешь так просто уйти. – Джеймс встаёт между нами.

– Не уходи! – Я чувствую себя так, словно она уже ушла, и боль последних нескольких дней превращается в пропасть, бездонную, как Чудо-озеро.

– Урсула! – кричит Джеймс.

– Увидимся на другой стороне, Мэри. Я ещё вернусь к своей матери, к сестре, к тебе и Шраму. – Урсула грациозно заходит в воду, и её ноги превращаются в щупальца. Мы с Джеймсом слышим несколько всплесков и остаёмся наедине с тишиной Чудо-озера и его поверхностью, гладкой как зеркало.

И тогда я понимаю, что знаю пароль Урсулы.

Я чувствую что-то вроде разочарования, когда оказываюсь права насчёт пароля.

«ШРАМ».

Я думала о людях и днях рождения, но всё оказалось настолько просто. Для Урсулы Шрам важнее всего. То, что мы обнаруживаем внутри телефона, заставляет меня забыть её слова о том, что у неё нет души и что она хочет исправить Шрам. Что Урсула любит это место больше, чем всех людей в своей жизни. Когда мы начинаем просматривать сообщения, мне кажется, будто передо мной открывается дверь в личную жизнь Урсулы и оттуда во все стороны разливается чёрный дёготь.

Здесь так много писем. Сейчас вторник, восемь часов утра, но, учитывая всё происходящее, сегодня я снова не иду в школу. Мы с Беллой проводим пару часов за моим кухонным столом, попивая кофе, просматривая сообщения и сопоставляя их с номерами и именами в телефоне.

Нам удаётся выяснить, что Урсула занималась мелкими заказами вроде выполнения домашних работ по истории и мести за разбитые сердца. Я видела, как она делает это в школе и «Стране чудес», между сьёмками селфи и сбором желаний. Это выглядело довольно безобидно, словно Урсула была вынуждена этим заниматься, чтобы удерживать маму и Моргану на плаву.

Но ещё был этот телефон, скрытый ото всех, даже от меня и Джеймса. И именно через него проходили настоящие дела. Крупные деловые сделки, посредничество в жестокой мести, шантаж всех, на кого она смогла получить компромат. Я знаю, что Урсула жива, и этот факт облегчает хотя бы некоторые мои страхи. Она стольким успела насолить, что, если бы я не увидела её до того, как мы разблокировали этот телефон, я была бы уверена в её смерти.

Письмо, которое дала Урсула, прожигает мой карман. Я не отдала его Колману и Махони и не уверена, что отдам, но я чувствую, что на моих плечах лежит судьба всего Шрама. Джеймс, мой парень, может призывать голубой свет. Урсула, моя лучшая подруга, умеет превращаться в непонятно что и говорит о спасении Шрама. Но какой ценой? Я, не переставая, думаю об этом. Насколько далеко должна заходить верность Наследию?

– С тобой всё в порядке? – спрашивает Белла.

– Да. – За последние полчаса Белла задаёт этот вопрос уже в четвёртый раз, потому что из сообщений, которые мы нашли в одноразовом телефоне, мы узнаём, что школьный совет брал деньги у Элит, занимающихся производством, в обмен на обещания заменить старых учителей и изменить уроки, чтобы исключить любое упоминание магии. И только удушающая хватка Урсулы на шеях трёх членов школьного совета удерживала их