– Вот, вы можете посмотреть наши приходно-расходные книги! – Отец вынул из-под прилавка две большие книги, в которые он записывал все денежные операции магазина по торговле кладбищенскими товарами.
Женщина, которая действительно оказалась бухгалтером, схватила эти книги и, сморщив лоб, усердно принялась их просматривать. В это время толстячок, что разглядывал витрины, подозвал к себе предводителя и что-то прошептал ему на ухо. Молодой человек подошел к нему, окинул витрины внимательным цепким взглядом и сделал несколько решительных шагов в сторону родителей Анджея.
– Говорите, что мало кому нужны погребальные товары в нашем городе? – ехидно проговорил молодой человек. – А не догадываетесь, почему?
– Нет.
– Не-е-е-ет? – насмешливо протянула женщина, вынув нос из кассовых книг «Белых тапочек».
– Обмануть нас хотите, да? – поинтересовался молодой человек, который был за главного. – Вы чем торгуете? Гробами или… Вот этой дрянью?
Он ткнул пальцем в сторону витрины со средствами защиты от нечисти.
– А между прочим, вы свои доходы от торговли этими подозрительными средствами, – подала голос тетенька-бухгалтер, – в эту книжечку-то и не записываете. И я знаю, почему… Хитрованы…
– Да, ты скажи, скажи! – поддержал ее главный молодой человек.
– Потому что доходами с какой-то другой деятельности они с нами делиться не должны, вот почему! – взвизгнула бухгалтер. – То есть они чисто на себя работают, пузырьками своими торгуют.
– Поняли? Все мы знаем, – заявил главарь. – Так что сворачивайте эту химическую лавочку, работайте активнее, чтобы нам должок вернуть. Мы из-за вас по миру идти не собираемся.
– И чтобы мы этого больше не видели. – Толстяк стукнул кулаком по стеклу витрины со средствами от нечисти.
– Осторожнее! – Отец Анджея дернулся вперед, к витрине, переживая за свое детище, мама с трудом остановила его.
Многочисленных наследников получателей долга разозлило это.
– Денег, говорите, мало… Торговля плохо идет? Мало кому погребальные товары нужны? А вот потому они мало кому и нужны, что вы вот это продаете!!! – гневно воскликнул молодой человек, и голос его «дал петуха». – Кто же будет помирать, если вы им мешаете?
– Как мы мешаем? – проговорила мама Анджея.
– Дурачками не надо прикидываться! Вот эти товары ваши не дают людям в мир иной отправиться. – Маленький толстячок снова выдвинулся вперед. – По городу про вас давно слух пошел.
– Да, что вы торгуете вот этой подозрительной дрянью! – возмущенно закричали сразу несколько человек, что молча толклись за спиной главного наследника. – Аэрозоль от полтергейстов! Противовампирная сыворотка! А баллончики ваши?
– Ага, кто всех вампиров в нашем городе извел? – рявкнул молодой человек. – Когда вампиры у нас водились, погребальные принадлежности с лету продавались! А сейчас что? Не умирает, считай, никто!
– Вы что же, чужой смерти радуетесь? – спросила мама. Голос ее был негромким, но твердым.
– Мы не радуемся. Это у нас бизнес такой, – за всех ответил толстячок. Потому что после маминой фразы возмущенный хор сразу затих. – Да это и ваш бизнес. Семейный…
– Так что пока с долгом своего дедульки не рассчитаетесь, придется вам гробами, венками и белыми тапочками торговать, – насмешливо заявил главный молодой человек. – А вам еще работать и работать. Пока срок действия договора закончится. Торгуйте, ребятки, не ленитесь.
– А давайте мы подсчитаем, сколько мы вам примерно должны! – с жаром воскликнул отец Анджея, подбегая вплотную к главному. – В среднем! Умножим среднемесячный доход на то количество лет, которое осталось до истечения срока договора, – и мы вам отдадим эти деньги! И сможем заниматься, чем хотим… Подумайте, мы отдадим вам сразу большую сумму! Это же будет очень выгодно!
Незваные гости переглянулись. Некоторое время все молчали. И тут шустрый толстячок и главный руководящий молодой человек, перебивая друг друга, возмущенно заговорили:
– Ага!
– Деловые какие!
– Химики-алхимики! Ишь, чего придумали! Будете своими пузырьками торговать, богатеть, а от нас хотите откупиться – и все?! Не выйдет!
– Нет уж, вы будете работать на нас!
– Только посмейте!
– Гробами давайте торгуйте!
– А чтобы неповадно было… – Тут толстячок подскочил к витрине со средствами против нечисти и принялся колотить по ней ногой.
К нему тотчас присоединились другие родственники. Кто вытащил обрезок трубы, кто просто при помощи кулаков и ног – и в течение минуты они разнесли витрину и товары, которые были там выставлены, в мелкие щепки.
– Все. Короче, мы предупредили, – отходя от разбитой витрины, произнес главарь. – Торгуете чисто конкретно погребальным товаром – и регулярно, раз в месяц, приносите нам сорок процентов от проданного.
– Как – сорок?! – едва сдерживая слезы, воскликнула мама. – Ведь в том старом договоре было же только двадцать пять!
– А теперь сорок процентов. Инфляция. Времена меняются. Да и вы себя плохо ведете – не выполняете условия договора, – заявил молодой человек. – Придется вас наказать. Так сказать, милочка, ударить рублем.
– Да, да, да! – выходя в дверь, подтвердили остальные наследники и их помощники.
– Но так же нечестно! – воскликнул отец Анджея. – Ведь есть же договор! И мы его не нарушали тем, что стали торговать еще и… своими изобретениями.
– Это вам так кажется, – обернувшись перед тем, как выйти из магазина, заявил молодой человек. – А нам нет. Лучше платите аккуратно. Не нарывайтесь на еще большие проблемы.
После ухода делегации мама спешно заперла дверь магазина и, не сдерживаясь, зарыдала возле разбитой витрины.
– Когда же закончится срок этого проклятого долга?! – причитала она. – Когда же мы перестанем на них работать? Что же нам делать?
– Не плачь, Таня. – Муж обнял ее. – Мы что-нибудь обязательно придумаем… Пойдем скорее в лабораторию, начатый процесс не может ждать.
– Сигизмунд, мы не оставим все это? – указав на разбитую витрину, спросила мама Анджея. – Будем продолжать?
– Конечно! А эти ребята ничего нам не могут сделать, – твердо сказал отец. – Они это и сами понимают.
– Потому что они не могут на самом деле запретить нам торговать тем, чем мы хотим? – вытирая слезы, спросила мама.
– Не могут. Вот они и ведут себя так, понимая, что не все может быть под их контролем. Им же надо, чтобы мы торговали погребальными товарами? Надо. Ведь все это мы закупаем на их же складе… Им невыгодно, что их гробы плохо продаются. И нам невыгодно, ведь долг наш… Эх! Зато скольких людей мы спасли от смерти, Таня!
– Да!
– Так что плевать мы хотели на их угрозы! Пойдем работать! – Взяв маму за руку, отец Анджея направился в лабораторию.
Глава 5 Страх – дело добровольное
Велика сила того, кто собирается мстить. Месть придает уверенности, месть расправляет крылья в душе того, кто решился на нее, – и начинается ее власть. Любое действие, совершенное во имя мести, приобретает десятикратную силу.
И тяжело изменить то, что задумал мстящий, потому что, даже если его месть и справедлива, темные силы тут же активизируются, включаются в игру и помогают ему. Они ожидают свой кусок добычи – сжигаемую ненавистью душу мстящего, воспаленный, доведенный до черты отчаяния разум жертвы.
Подвальным Ужасом отомстили жадной женщине старые хозяева большого каменного дома. Местью Ужас питался, рос на страхе, который вызывал он в душах женщины и ее детей, – и радовались темные силы.
Чьими руками создан был этот Ужас, ни Анджей, ни его отец не знали. Очевидно было одно: здесь точно замешано колдовство, настоящая черная магия, которой воспользовался тот, кто поселил Ужас в подвале.
«Неужели я выгоню его?» – это было последнее, что подумал Анджей перед дверью в подвал.
Женщина, чье залитое слезами лицо своей бледностью уже тоже могло пугать людей, собралась с духом и открыла дверь. Анджей вслед за ней шагнул за порог и очутился в подвале…
Выходить из подвала было нельзя. Нельзя, пока все не кончится. И спасаться бегством ни в коем случае нельзя тоже…
Дверь захлопнулась. Под рукой хозяйки подвала щелкнула задвижка, чуть слышно провернулся ключ в замке. Все…
Хозяйка вжалась в стену и замерла.
Замер и Анджей. Он спустился вниз на несколько ступенек, прислушался. Тихо и совершенно спокойно было вокруг. Может, ничего тут все-таки и нет? И в прошлый раз просто запсиховали все вслед за нервной тетенькой?
Но нет. Неясная тревога стала заполнять сердце мальчишки. Надо бежать прочь из подвала, зачем ему все это нужно? Анджей дернулся, сделал шаг по ступенькам вверх, беспомощно оглянулся. Холодное пространство подвала меняло свои очертания. Стены сдвигались, сужая помещение; потолок неумолимо опускался вниз. Теперь Анджею казалось, что он находится в узком каменном мешке, который становился все ниже и ниже, все уже и уже. Анджею хотелось выбраться, вдохнуть воздуха, закричать хотя бы – но все было напрасно. Подвал сжался до такой степени, что стал похожим на каменную могилу.
