— Не понимаю, как это можно с добровольным трудом молодежи дружить? — фыркнула Настя.
— Я тоже так этого и не понял, — признался Петька. — Но устав изучил. И даже кое-какие хорошие формулировки из него позаимствовал. Ладно, продолжаю. Пункт четвертый. Члены Братства обязаны свято хранить все секреты и тайны Братства и никому их не разглашать ни при каких обстоятельствах.
— А если вдруг кого-то из нас пытать начнут? — поежился Дима.
— Вечно ты со своими глупостями, — махнула рукой сестра.
— Почему это с глупостями? — обиделся Дима. — Насколько я понимаю, мы тут не в игрушки играем. Думаешь, преступникам очень понравится, если они поймут, что за ними идет слежка?
— А ты им не попадайся, — усмехнулась Маша. — Тоже мне, детектив!
— Вообще тут вопрос серьезный, — возразил ей Петька. — Дима во многом прав. Просто я в этом пункте устава сохранил верность прежним стереотипам.
— Чему? — не поняла Маша.
— Стереотипам, — повторил Петька. — Это такие старые формы политического мышления. Нам как раз в школе перед каникулами учитель истории объяснял.
— Понятно, — отозвались остальные. — Только при чем тут наш устав?
— При том, — отвечал Петька. — Я должен был учесть, что мы сейчас движемся к цивилизованному обществу. А в цивилизованных странах нельзя требовать от человека, чтобы он пытки терпел.
Это антигуманно. Разумеется, лучше всего нам не выдавать своих тайн. Но мы внесем в пункт четвертый поправку. Члены Братства обязаны свято хранить все секреты и тайны и никому их не разглашать, за исключением обстоятельств, когда сохранение тайны угрожает жизни или здоровью. Пункт пятый, — продолжал Петька. — Члены Братства обязаны держать в тайне существование своей организации.
— Никаких возражений! — откликнулись члены Братства.
— Пункт шестой. — Петька казался очень довольным такой реакцией. — Первый штаб Братства находится в шалаше на участке Петра Миронова. Второй штаб расположен на чердаке дома Марии и Дмитрия Серебряковых.
— Ты там в такую погоду секунды не высидишь, — напомнила Маша.
— Я и не собираюсь. Ваш чердак понадобится нам в холодные дни.
Пункт шестой тоже был занесен в тетрадь.
— Пункт седьмой. Члены Братства должны неизменно оказывать помощь друг другу в любых обстоятельствах.
— Никаких возражений! — вновь крикнули хором остальные.
— Пункт восемь. Всем членам Братства присваиваются специальные тайные имена. Для особо опасных случаев вырабатывается специальная система паролей и сигналов тревоги. Также каждый из членов Братства получает специальный знак в виде кленового листа.
Члены Братства с немым восхищением воззрились на Петьку. Теперь им действительно стало ясно, что «Братство Кленового Листа» и впрямь серьезная и очень опасная организация.
— Устав Братства и прочие документы хранятся в специальном тайнике, — огласил Петька пункт Девятый.
— А тайник где? — поинтересовалась Маша.
— На вашем чердаке, — сказал Петька. — У вас там есть старый шкаф с ключом. Только ключ носите теперь всегда при себе. И документы будете в летний штаб доставлять, когда они нам потребуются.
— Ясно, — кивнули в ответ близнецы.
— А знаки откуда возьмем? — спросила Настя.
— Я их нарисую на папином цветном компьютере, — отвечал Петька. — Потом распечатаю на красивой плотной бумаге. Каждому из нас нужно всегда носить их с собой. Ну а теперь — последний, десятый пункт. Все изменения и дополнения в уставе принимаются тайным голосованием всех членов Братства.
— Не возражаем, — мгновенно отреагировали Настя, Дима и Маша.
— Тогда с этим покончено. — Петька занес текст в тетрадь. — Переходим к клятве. Она будет коротенькой… — Он достал из заднего кармана джинсов сложенный вчетверо лист бумаги. — Вот что тут у меня получилось: «Я, такой-то, вступая в «Братство Кленового Листа», клянусь всецело служить благородной идее раскрытия преступлений и посвятить ей себя без остатка».
— Вот это да! — выдохнули в восторге друзья.
— Давайте скорее клясться! — воскликнула Настя.
— Подожди, — поднял руку Петька. — Клятву приносить будем после того, как пройдем ритуал испытания.
— Тогда давайте его проходить, — не унималась Настя.
— Сперва мы его, наверное, все-таки выработаем, — Петька сохранял полную невозмутимость. — Значит, так. Ритуал будет ночью.
— Ночью? — спросила Маша. — Нас же из дома не выпустят.
— В этом-то и весь смысл, — заявил Петька. — Спуститесь на улицу из окна.
— Со второго этажа? — Дима покрутил пальцем у виска. — Ты что, чокнулся?
— Нет. — Петька медленно протер очки носовым платком. — Совершенно не чокнулся. Я и сам на втором этаже живу. Будем спускаться вниз по веревкам.
— Ух ты! — обрадовалась Настя. — Прямо как в приключенческих книгах!
Маше и Диме подобное испытание тоже показалось заманчивым.
— Надо бы только заранее все предусмотреть, — проявил осторожность Дима. — Если веревка, скажем, сорвется, то лично я не хочу остальные каникулы провести с ногой в гипсе.
— Не бойся, у моего папы полно веревок для альпинизма, — ответил Петька. — А если тебе очень страшно, можешь даже воспользоваться страховкой.
— Ну уж нет! — запротестовал Дима. — Какой дурак для второго этажа дачи страховку использует! Мне же не с Монблана слезать.
— А откуда у вас альпинистское снаряжение? — спросила Настя.
— Папа мой по горам раньше лазил, — стал объяснять ей Петька. — Он каждое лето куда-нибудь отправлялся.
— Какой он у тебя смелый! — Настя прониклась большим уважением к Миронову старшему.
— Он у меня вообще такой, какой надо! — У Петьки горделиво блеснули глаза из-под очков. — Но с горами в нашем семействе теперь покончено.
— Почему? — продолжала расспросы Настя.
— Папа сорвался с обрыва три года назад, — объяснил Петька. — И ногу сломал.
— Она у него потом целых пять месяцев никак не срасталась, — проявили осведомленность Дима и Маша. Они прекрасно знали эту историю.
— Понятно, — вздохнула с сочувствием Настя. — После такого рисковать больше не хочется.
— Папе-то как раз хочется, — возразил Петька. — Он бы хоть завтра в горы. Но мама его не пускает. Она говорит, ей не хочется стать вдовой.
— Кошмар! — снова вздохнула Настя.
— Да ты не расстраивайся за моего папу, — усмехнулся Петька. — Ему и без гор хорошо.
— Дело не в твоем папе, — горестно произнесла рыжая девочка. — Просто я вспомнила, что не смогу пройти испытание.
— Почему? — удивились Петька, Дима и Маша.
— Потому что у меня комната не на втором этаже, а на первом.
— Н-да-а, — задумался Петька. — Что же нам делать?
— А ты поднимись на второй этаж, — посоветовал Дима. — Оттуда и спустишься. Не обязательно же из своей комнаты.
— На втором этаже у нас спальня родителей и папин кабинет. Если я начну там канат из окна вывешивать, родители сразу проснутся. А папа вообще иногда у себя в кабинете до двух часов ночи сидит. Ему в это время лучше работается.
— Знаешь, я вроде придумала, — пришла на помощь подруге Маша. — Ты можешь ночью сперва к нам прийти, а после мы вместе из нашей комнаты по веревке на улицу спустимся.
— Прекрасная мысль, — одобрил Петька. — Тогда у тебя, Настя, получится испытание даже сложней, чем у нас. Тебе же придется ночью одной до Димки с Машкой идти через лес.
— Лучше иди вокруг, — посоветовала Маша. — Там все-таки фонари и одной не так страшно.
— Я за тобой зайду, — вызвался Петька. — Мне в темноте не страшно. А потом все вместе от Серебряковых отправимся к моему шалашу. Из окна надо вылезти ровно в полночь, — уточнил он.
— Тогда мы тихонько спустимся по лестнице и без пяти двенадцать откроем тебе дверь, — обратилась Маша к Насте. Та кивнула.
— Когда выберетесь на улицу, — продолжал Петька, — пойдем к шалашу через лес. Испытание назначаю на завтрашнюю ночь. У меня на участке никаких проблем не возникнет. Родители завтра с утра уезжают в город с ночевкой. Там их друзья устраивают какой-то праздник. Когда соберемся все в шалаше, дадим клятву. После этого «Братство Кленового листа» начинает активную деятельность.
— Ну хорошо. Тогда мы пошли. — Настя начала собираться. — Уже семь часов, а я обещала маме сегодня прийти пораньше. Она говорит, что последнее время меня совершенно дома не видно.
— Мы тоже с тобой, — поднялись на ноги близнецы.
— Еще минутку внимания. Я вам не все сказал. — Петька жестом остановил друзей. — Весь день перед испытанием нельзя ничего есть и пить.
— Как так? — уставились на него друзья.
— Очень просто. Для настоящего сыщика это вообще не задача.
— Ладно, попробуем, — отозвался Дима за всех.
