— Не совсем, — сказал я. — Вместо нее мы нашли собачий скелет.
Нож в руках Агаты замелькал быстрее, и, разрезая очередной абрикос, она больно уколола себе палец.
— Ой! Чтоб тебя! — пробормотала она нервно.
— Здесь есть какие-нибудь звери, которые могут справиться с собакой? — спросила Терри. — Волки или койоты?
— Ни разу ни одного не видел, — быстро ответил Брэд.
— Тогда откуда взялся скелет? — удивился я. — Он совершенно целый, словно кто-то аккуратно содрал с него все мясо.
Агата с Брэдом обеспокоено переглянулись.
— Понятия не имею, как это могло случиться, — сказала Агата. — Брэд, а у тебя есть какие-нибудь предположения?
Брэд с минуту молча покачивался в кресле.
— Никаких, — сказал он наконец.
— А еще мы встретили троих ребят. — Решив сменить тему, я рассказал им о Сэме, Луизе и Нате. — Они сказали, что знают вас.
— Конечно, — кивнул головой Брэд. — Соседи.
— А еще они сказали, что собаку убил призрак.
Агата уронила нож, откинулась на спинку кресла и добродушно рассмеялась.
— Они в самом деле так сказали? О, боже! Они просто вас разыграли. Они очень любят всякие истории о призраках. Особенно старший — Сэм.
Мне тоже так показалось, — согласилась Терри, многозначительно взглянув на меня. Агата кивнула:
— Вообще-то они славные ребята. Думаю, вы подружитесь. Быть может, сходите вместе за голубикой.
Тут в разговор снова вступил Брэд.
— Думаю, вы уже достаточно взрослые, чтобы всерьез воспринимать все эти истории о призраках, — внимательно глядя на меня, сказал он.
— Конечно, — не очень уверенно согласился я.
Вторую половину дня мы провели, помогая Брэду полоть огород. Не могу сказать, что это мое любимое занятие, но, после того как Брэд выдал нам тяпки и показал, какие растения — полезные, а какие — сорняки, мы с Терри здорово повеселились, срубая головы «коварным захватчикам».
За ужином мы ели на десерт абрикосовый пирог, а это и вправду было здорово! Затем Брэд с Агатой принялись расспрашивать нас о школе, о друзьях, а потом мы снова играли в вист. На этот раз у меня получалось гораздо лучше, и Брэд всего лишь пару раз грозил мне пальцем.
Отправившись спать, я долго не мог уснуть. Узенькое окошко моей маленькой комнаты закрывали лишь тонкие белые занавески, которые почти не задерживали лучи светившей прямо в лицо луны. Было полнолуние, и она сверкала, словно морской прожектор.
Я попытался уснуть под подушкой, но так было трудно дышать. Тогда я попробовал закрыть лицо рукой, но она быстро затекла.
Я натянул на голову простыню. Это помогло, и я стал засыпать.
За окном вовсю заливались сверчки.
И тут я услышал, как снаружи что-то стукнуло в стену. «Ветка, наверное», — сонно подумал я.
Еще один удар. Я сжался под простыней.
Когда в стену стукнуло третий раз, я набрал полную грудь воздуха, отбросил простыню и сел в кровати. Затем внимательно осмотрел комнату. Никого.
Я снова лег.
Возле окна скрипнула половица. Я поднял голову.
Возле правой занавески что-то шевельнулось.
Бледное. Призрачное. Половицы заскрипели снова, и что-то бледное двинулось ко мне.
Я тихонько вскрикнул, снова натянул простыню на голову, затаил дыхание и стал ждать развития событий.
Никаких новых звуков — только пение сверчков.
Где же призрак?
Я осторожно выглянул из-под простыни. Рядом с кроватью стояла Терри и улыбалась во весь рот.
— Ну, как я тебя? — довольно спросила она.
— Дура! — прорычал я. — Это же надо было додуматься!
— Ну, додуматься было нетрудно, — хмыкнула страшно довольная собой сестренка. — После всех этих разговоров о привидениях.
Я только скрипнул зубами. Сердце тяжело ухало в груди.
Терри присела на край кровати и плотней завернулась в свою простыню.
— Невозможно было удержаться, — продолжая улыбаться, сообщила она. — Я спустилась по лестнице, чтобы поговорить, и увидела, как ты лежишь, накрывшись с головой… Искушение было слишком велико…
— Простыню на голову я натянул, потому что не мог уснуть, — мрачно объяснил я.
— Я тоже, — пожаловалась Терри. — У меня не матрас, а сплошные комки. — Она посмотрела в окно. — Кроме того, я все время думаю об этом призраке. Знаешь…
— Э-э, погоди, — остановил ее я. — Насколько я помню, ты в привидения не веришь.
— Не верю, — подтвердила Терри. — Но Сэм, Луиза и Нат явно верят.
— Ну и что?
— Я хочу узнать почему. А ты разве не хочешь?
— Нет, — отрезал я. — Я вообще предпочел бы с ними больше не встречаться.
Терри зевнула. Потом задумчиво сказала:
— Луиза, по-моему, нормальная девчонка. И относится к нам гораздо дружелюбнее Сэма. Думаю, она бы рассказала нам о привидениях. Да она почти и рассказала сегодня в лесу.
— Терри, по-моему, ты опять дурачишься, — буркнул я, натягивая простыню до подбородка. — Ты же слышала, что говорит Агата: Сэм любит выдумывать всякие небылицы.
— Не думаю, что это небылица, — возразила Терри. — Я знаю, вы все считаете, что я в семье самая здравомыслящая и на все смотрю с научной точки зрения. Но, мне кажется, здесь происходит что-то странное, Джерри.
Я не ответил. Перед моими глазами вдруг возникла яма с собачьим скелетом.
— Завтра я снова спрошу их о призраке, — объявила Терри.
— Почему ты думаешь, что мы с ними завтра встретимся?
Терри хмыкнула:
— А мы с ними все время встречаемся, разве не так? Куда бы мы ни пошли, они всегда тут как тут. — Она сделала паузу, словно о чем-то размышляя. — Слушай, а тебе не кажется, что они за нами следят?
— Надеюсь, что это не так.
— Какой ты у нас все-таки трусишка, — рассмеялась Терри.
Я отбросил простыню в сторону:
— Ничего подобного!
Терри, противно хихикая, принялась меня щекотать:
— Трусишка! Трусишка! Трусишка!
Я схватил ее руку и завел за спину. Затем сам начал ее щекотать:
— Сейчас же возьми свои слова обратно!
— Ладно, ладно! — смеялась Терри. — Беру. Я пошутила.
— И никогда не будешь называть меня трусишкой?
— Никогда!
Как только я ее отпустил, Терри вскочила и отбежала от кровати.
— Спокойной ночи, трусишка, — хихикнула она и исчезла за кухонной дверью.
На следующее утро за завтраком Агата спросила:
— Итак, мои милые, что вы собираетесь делать сегодня?
— Купаться, наверное, — ответил я и вопросительно посмотрел на Терри. Она кивнула. — На пляже.
Будьте осторожны во время прилива, — Предостерег нас Брэд. — Приливная волна у нас такая сильная, что может сбить с ног даже взрослого.
Мы с Терри снова переглянулись. До этого мы ни разу не слышали, чтобы Брэд произнес дне полные фразы подряд.
— Обязательно будем, — пообещала Терри. — Мы не собираемся заплывать далеко. Так, побродим по мелководью.
Агата протянула мне небольшое железное ведро:
— Возьмите, может, наберете морских звезд пли ежей.
Несколько минут спустя, прихватив с собой еще и пару старых пляжных полотенец, мы с Терри уже весело шагали к берегу.
Перебравшись через огромный валун, недалеко от мыса, за которым находились пляж и пещера, мы нашли маленькое приливное озерцо. Величиной оно было с большую ванну, все заросло водорослями и сейчас находилось на расстоянии нескольких метров от кромки воды.
— Это именно то, что надо! — воскликнула Терри, вглядываясь в зеленоватую воду. — В таких озерцах можно найти массу интересного. Вот увидишь!
Она погрузила руку в воду и вытащила маленькую морскую звезду. Ее лучи-ножки забавно извивались.
— Смотри, какая крошка! Меньше моей ладони. Наверное, еще детеныш.
Пойду принесу ведро, — сказал я и полез обратно через валун — туда, где мы оставили свои вещи.
И кого, вы думаете, я там нашел? Правильно: троицу в полном составе, склонившуюся над полотенцами и ведром.
— Нашли что-то интересное? — резко спросил я.
Сэм медленно поднял голову.
— А мы-то думаем: чье это все? — небрежно сказал он.
— А Терри где? — спросила Луиза.
— Там, возле приливной ванны, — ответил я, беря ведро.
Конечно же все они полезли следом за мной. Терри, увидев нас, радостно заулыбалась. Можно было подумать, что она совершенно счастлива, снова повстречавшись с Луизой и ее братцами.
— Смотрите, что я здесь нашла, — приветливо сказала она.
На большом плоском камне рядком лежали морская звезда, два морских ежа и краб-отшельник.
Мы подошли ближе, чтобы лучше их рассмотреть. Терри взяла в руку звезду.
— Смотри, какие у нее смешные ножки, — сказала она Нату.
Тот хихикнул.
Несколько минут мы разглядывали улов. Нат начал оживленно болтать, рассказывая все, что когда-либо слышал о крабах. Луизе в конце концов пришлось его остановить.
