Валерий Петрович ошалело потряс головой.
– Копыто на цепочке? – переспросил он.
– Цепочка была разорвана, – уточнил Григорий.
– Однако, – пробормотал Петькин папа. – А чье хоть копыто?
– Мы думаем, что козлиное, – отозвался сын.
– Такую дрянь в дом притащил, – продолжала перебирать мусор Петькина мама.
– Да погоди ты, Рита, – шикнул на нее муж. – Тут еще разобраться надо. Если копыто козлиное, то куда сам козел девался?
– Наверное, умер, – не без основания предположил Гришка.
– И притом очень давно, – поддержал его Петька.
Тут Валерий Петрович, вновь наступив на картофельную кожуру, упал.
– Рита, – сидя на полу, обратился он к жене. – По-моему, это не я один сошел с ума, а все мы одновременно.
– Не знаю, как ты, а я в полном порядке, – возразила Маргарита Сергеевна.
– И поэтому среди ночи ищешь в помоях копыто мертвого козла, – расхохотался муж. – Тебе-то оно зачем?
– Чтобы им не досталось, – указала Маргарита Сергеевна на мальчиков.
– Так, так, – медленно произнес Петькин папа. – Выходит, козел давно умер, а копыто его осталось. И это копыто кого-то зачем-то водит теперь на цепочке.
– Нет, папа, ты не совсем правильно нас понял… – кротким голосом начал сын.
– И вообще, – охватило вдруг раздражение Валерия Петровича. – Почему я вынужден среди ночи заниматься судьбой копыта от какого-то дохлого козла?
– Можешь больше не заниматься, – поднялась с четверенек Маргарита Сергеевна. – . Копыто уже все равно куда-то ушло.
– Куда оно, интересно, могло уйти? – взревел Петькин отец.
– Уж не знаю куда, – пожала плечами Маргарита Сергеевна. – Но здесь его нет. А кстати, – повернулась она к мужу, – почему ты на ночь мусорное ведро не вынес? Если бы ты это сделал, ничего бы не случилось.
– Та-ак! – патетически простер руки к потолку Валерий Петрович. – Эти двое, – указал он на мальчиков, – притащили в дом какое-то копыто…
– Мама велела выбросить его в помойку, – уточнил Петька.
– Вот именно, – энергично кивнул головой отец. – А виноват, оказывается, во всем я! И вообще, что, собственно, произошло? – одолел внезапно Валерия Петровича приступ истерического смеха. – Ну, украли у нас из мусорного ведра какое-то тухлое копыто…
– Не тухлое, а сушеное, – подсказал Гришка.
– Да хоть копченое! – отмахнулся Петькин отец. – Тебе что, Рита, оно очень дорого? – посмотрел он на жену. – Ты же, насколько я понял, сама велела Петьке выкинуть эту дрянь.
– Велела, – согласилась Маргарита Сергеевна.
– Так и радуйся, что его теперь нет! – продолжал муж.
– Радоваться нечему. Копыто-то пропало, – заспорила жена.
– Да кому оно нужно? – усмехнулся Валерий Петрович. – И вообще, кто мог знать, что вы с Петькой выкинули это копыто в ведро?
– Марина, – немедленно вспомнила Маргарита Сергеевна. – Она пила тут со мной кофе, когда Петька выбрасывал эту гадость.
– Вот! Вот! – вновь одолел приступ хохота Валерия Петровича. – И твоей Марине эта дрянь на цепочке показалась такой ценной, что она ночью каким-то образом открыла снаружи запертое изнутри окно и всласть порылась в нашей помойке.
– Действительно глупость какая-то получается, – вынуждена была согласиться Маргарита Сергеевна. – Но кто-то ведь все-таки к нам залез.
– Кстати, – сообразил Валерий Петрович. – А что это на меня спрыгнуло со шкафа, когда я на кухню пришел?
– Со шкафа? – уставилась на него жена.
– По-моему, это был кот, – отозвался Петька. – Черный.
– Тогда все ясно, – окончательно успокоилась мать. – Мы, видно, сегодня забыли закрыть окно…
– Вообще-то, по-моему, я закрывал, – не слишком уверенно произнес Петькин папа.
– И мусорное ведро вынес, – смерила его выразительным взглядом жена.
– Наверное, я про окно тоже забыл, – смирился Валерий Петрович.
– Вот именно, – кивнула Маргарита Сергеевна.
Взяв веник, она принялась убирать кухню. Затем вручила Валерию Петровичу ведро:
– Пойди и вынеси!
– Слушай, Рита, там сейчас темно, – возразил муж. – Уж как-нибудь доживет до завтра.
– Дело твое, – зевнула Петькина мама. – Хоть окно-то закрой.
– Естественно, – отозвался Валерий Петрович и тщательно запер рамы.
Картина ему была теперь совершенно ясна. Какой-то кот забрался в раскрытое окно, опрокинул ведро, раскидал мусор по кухне, а копыто показалось ему лакомым кусочком. Поэтому кот унес его с собой.
– Итак, инцидент исчерпан. Пошли спать, – скомандовал Петькин отец, и они с Маргаритой Сергеевной удалились.
Мальчики поднялись наверх.
– Ты чего это учудил на ночь глядя? – увязался следом за Петькой в его комнату Гришка.
– Ничего я не учудил, – откликнулся тот.
– Копыто, что ли, пропало? – высказал догадку Гришка.
– Копыто на месте, – заверил Петька. – Оно у меня вон там спрятано, – указал он на запертый ящик письменного стола.
– Тогда чего колобродишь? – по-прежнему не доходило до Гришки. – Предков разбудил и меня.
– Меня самого тоже разбудили, – принялся объяснять ему Петька. – Мне показалось, будто бы кто-то ходил вокруг дома. Потом вроде все стихло. А мне захотелось пить. Ну я и спустился на кухню. А там полный бедлам.
– А кота-то ты видел? – поинтересовался Гришка.
– Ну, – кивнул Петька. – Предок вошел, а кот прямо на него сиганул со шкафа. А после в окно.
– Проголодался, наверное, вот и полез к вам в помойку, – отозвался Гришка. – Предок твой сам признался, что окно забыл на ночь закрыть.
– Предок-то, может, и забыл, – очень медленно произнес Петька, – но я-то знаю, что окно в кухне было закрыто.
– Что-о? – подался вперед худенький длинноносый Гришка. – Откуда ты знаешь?
– Оттуда, – с загадочным видом ответил Петька. – Я сам это окно запер перед сном на все шпингалеты.
В комнате воцарилось молчание. И стало отчетливо слышно, как в глубине сада старательно выводит тоскливые трели какая-то ночная птица. Гришка не мигая смотрел на Петьку. История, казавшаяся досадной случайностью, неожиданно приняла совсем иной оборот.
– Как же кот оказался на кухне, если ты окно закрыл? – спросил Гришка.
– Вот и я тоже могу тебя спросить, как? – отозвался Петька.
– Может, он просто вошел в дом, пока дверь была вечером открыта? – предположил Гришка. – Где-нибудь спрятался и, например, заснул. А когда все легли спать, полез в помойное ведро.
– А после отпер шпингалеты, – усмехнулся Петька, – и распахнул настежь окно, чтобы воздухом подышать…
– Нда-а, – только и смог растерянно протянуть Гришка.
– Вот тебе и «нда-а», – передразнил его Петя.
– Ты сам-то чего-нибудь понимаешь? – обиженно произнес Гриша.
– Пока только одно, – отозвался Петька. – В дом действительно кто-то залез.
– Ночью? Вместе с котом? – разинул от изумления рот Гриша.
– Выходит, что так, – кивнул Петька.
– Чудеса, – охватило еще большее недоумение Гришку. – Что же это за воры, которые лазают ночью в дома вместе с котами?
– И вместо того чтобы стырить что-нибудь ценное, роются в помойном ведре, – подхватил Петька. – Хотя погоди…
Петька осекся и, вскочив с кровати, на которой они с Гришкой сидели все это время, прошелся несколько раз по комнате.
– Ты чего? – спросил Гришка.
– Да неужели тебе самому не ясно? – вновь резко опустился на кровать Петька.
Пружины жалобно звякнули. В Отличие от худенького Гришки коренастый, но широкоплечий и накачанный Петька весил немало.
– Что мне должно быть ясно? – уставился на него гость. – Перестань говорить загадками. И так ум за разум заходит.
– Можно и без загадок, – кивнул Петька. – Того, кто залез к нам в дом, интересовало именно помойное ведро. А верней, его содержимое.
– Спятил? – покрутил пальцем возле виска Гришка.
– Ничуть, – продолжал Петька. – Я ведь в ведро эту самую штуку выбросил.
– При Марине Тимофеевне, – выдохнул Гришка.
– Ну наконец-то, – хлопнул его по плечу Петька. – Я только сейчас вспомнил: Марина как это копыто увидела, у нее чуть глаза из орбит не вылезли.
– Точно, – с волнением произнес Гришка. – Она еще спросила, откуда мы это взяли. Неужели это она ведьмин костер разводила у озера?
– Не знаю, но она как-то с этим связана, – сказал Петька. – В общем, ей было позарез нужно вернуть амулет.
– А с чего она была так уверена, что помойку еще не вынесли? – засомневался Гришка.
– Да Марина же дачу снимает забор в забор с нашей, – отвечал Петька. – А мусорные баки стоят возле ворот. И машина за ними приезжает только по утрам. Раз в три дня. Если Марине так приспичило взять амулет, то она могла до самой ночи со своего участка следить, не вынес ли кто из нас ведро. Я как раз теперь думаю, что Марина собиралась ночью переворошить помойный бак. Это все-таки проще, чем забираться в чужую дачу. Но ей не повезло. Весь мусор остался дома.
