— Великанова! — прыснул Олег. — Это ты Великанова?!
— Старо, — невозмутимо бросила коротышка Великанова, усаживаясь за стол, — скажи что-нибудь поновее.
Ох и давились же они его кашей! Тетя Таня пыталась тайком выкидывать брюкву и морковь, а молоко с толстой, похожей на мокрую желтую газету пенкой так и не стала пить.
— Ну Кисличкин, ох и Кисличкин! Я уверена, что ты специально подсунул нам это, а? Признавайся, — смеялась она. — Это непедагогично выбрасывать на стол брюкву, но я не такой герой, как ты! — весело продолжала тётя Таня. — Всё, Кисличкин, кладём крест на кашу! Разрешаю тебе пользоваться полной свободой.
— Полной-полной?
— Полной, — махнула она рукой. — Хоть на голове пляши!
Вот она какая, его тётка! Ей, конечно, можно бы доверить тайну, но самое лучшее, подумал он, самое лучшее — всё делать одному. Так сколько же сейчас времени? Может, уже пора?
Олег вскочил с кровати, стараясь потише шлепать, пробрался в комнату тети Тани и осторожно снял с буфета будильник. Ступая ещё тише, вернулся к себе. Половина двенадцатого. Ого! Через полчаса надо быть на месте. Фонарик с новенькой батарейкой уже лежал в кармане брюк. Во дворе под скамейкой припрятана лопата. Олег ловко оделся в темноте, но ботинки не стал обувать — потом! Снова подошел к двери, прислушался. Кажется, можно. Взяв ботинки, хотел тронуться в путь и вдруг услышал кашель. Кашляла тётя Таня. Олег притаился. Стала кашлять громче…
Что делать? Ждать ещё? А вдруг она увидит, что будильника нет на месте?
Прошло еще немного времени. Кашляла.
Попробовать в окно? И надо же тете Тане жить на втором этаже! Олег отодвинул занавеску. Справа водосточная труба. Под окном небольшой карниз. Если дотянуться до трубы, то спуститься на землю пара пустяков…
А если сорвёшься?
Тетя Таня всё кашляла. Олег подождал ещё и выбросил в открытое окно ботинки. Теперь уж надо лезть!
Он стоял на карнизе и держался за подоконник. До трубы два шага. Всего два. Но как их сделать?
Неожиданно в комнате тети Тани вспыхнул свет. Сейчас она увидит, что нет на месте будильника…
Олег прижался к стене, сделал шаг, еще шаг, а вот и труба! Через минуту он уже сидел на земле и обувал ботинки. Потом поглядел наверх. В его комнате тоже горел свет. Взяв лопату, он выбежал со двора.
На улице шумел дождь. На небе не было ни звездочки. Тусклые фонари еле светили. Олег не раз попал в лужу в темноте. Но дорогу он знал отлично и вскоре был у высохшего вяза. Здесь он обнаружил, что его никто не ждёт. Так он и думал! Натянув на голову курточку, Олег прижался к дереву.
Из темноты кто-то свистнул.
— Эй, Не… Нева, — послышалось сверху, — лезь сюда.
На дереве, съежившись, сидел Славка.
— Це… целый час жду, — объявил он шёпотом. — Спите там! — Славка дрожал.
— Боишься?
— Чего ещё! Те… темень, не увидим ничего.
— Увидим, нащупаем. Фонарь есть.
Оба смолкли, прижавшись друг к дружке. На дороге никто не появлялся. В свете фонаря тянулись нити дождя. Слышалось, как лязгали вагоны внизу на станции.
— Да где же он? — вырвалось у Олега.
— При… придёт, — твердо сказал Славка.
По стволу и веткам дерева запрыгал яркий свет. Из-за поворота вынырнул грузовик. Он протарахтел мимо и скрылся.
Славка задрожал ещё сильнее. Олег понял, что ему невмоготу.
— А ты хорошо на воротах стоишь, — решил он подбодрить мальчишку.
Славка отозвался не сразу.
— Эт-то что, ты бы меня, когда я в фор… форме, увидел! Ну где же он? — простонал Славка.
Холодный дождь не прекращался ни на минуту. Олег почувствовал, что и у него застучали зубы.
— В-все из-за Гра… Граммофонихи!
Олег спросил;
— А если война? И надо наших раненых спрятать от врагов? Граммофониха бы спрятала к себе или нет? Как думаешь? — Эта мысль пришла ему на ум, когда он в прошлый раз сидел здесь на дереве.
— Ты что? — ответил Славка. — И не по… подумала бы! Стала бы она прятать…
— А что бы она сделала? Выдала бы врагам? Могла бы выдать?
— Она-то? За… запросто.
— Я так и думал, — отозвался Олег. — Я так и знал… Она в войну здесь была?
— Ну да! Бу… будет она здесь! В Ташкенте. Дед говорил.
— В Ташке-енте, — протянул Олег. — Значит, это не она…
— Выдала бы, — повторил Славка, — в о… одну минуту!
Наступило молчание. Потом Олег вдруг сказал:
— А я в окно вылез. Со второго этажа.
— По… подумаешь, — нехотя откликнулся Славка.
«Рассказать им, — мелькнуло в голове у Олега. — Они мне, конечно, помогут. А если я сейчас и найду окоп? Сам найду? Нет, сперва в сад, а там видно будет. Я вон сколько ищу, а им теперь расскажи. Как бы не так!»
И снова стучали на станции буфера вагонов. Лил не переставая мелкий дождь. Шло время. Никто не появлялся на улице.
Виталька возник неожиданно. Он появился у фонаря. Ребята увидели, что он держит на поводке Рекса.
— По… порядок! — обрадовался Славка.
Мальчишки разом спрыгнули вниз.
— Ты что? — просипел Славка. — Хочешь, чтобы мы ту… ту… туберкулезом заболели?
— Рекса жалко, — тихо-тихо отозвался Виталька.
— Да ты видел, с каким он справился? Что ему эти дворняги! Только лаять умеют! — успокаивал Олег. Он очень боялся, что союзники внезапно передумают.
По плану Олега у каждого было свое задание. Славка прижался к забору и стал выстукивать каблуком по гулким доскам. В ответ сразу же раздался лай и злобное рычание. Слышно было, как собаки прыгали на забор и царапали когтями доски.
Виталька с Рексом остались у вяза. Виталька с трудом сдерживал собаку, которая рвалась на лай.
— Молчи, Рекс! Тихо! — приказывал Виталька. — Ты уж не сердись на меня. Ты сильный, а они только лают здорово. Ты их напугай, а потом ко мне. Понял? Сразу-сразу ко мне!
Виталька нашел в кармане кусочек сахару и сунул его в пасть Рексу. Пес ненадолго успокоился.
Лопата, которой орудовал Олег, оказалась совсем тупой. К тому же в земле все время попадались какие-то корни, и работа подвигалась медленно. Иногда приходилось включать фонарик, но Олег экономил батарейку, — она ещё должна пригодиться. Он работал изо всех сил, только изредка останавливался, чтобы отдышаться и послушать, как заливаются собаки Граммофонихи совсем в другой стороне, там, где стучал по доскам Славка. Пока всё шло по плану.
Наконец-то Виталька услышал короткий свист. Готово!
— Где ты?
— Здесь.
— Ну как?
— Порядок. Слева за кустом. Такая, что сам пролезешь.
Возле забора виднелась куча земли и неясно темнело отверстие.
— Ну что, давай?
— Давай.
Погладив Рекса, Виталька вздохнул и подтолкнул его к отверстию. Потом отстегнул поводок, поцеловал собаку в морду и приказал:
— Вперед!
Рекс лег и сунул голову в дыру. Замер. Вдруг он взвизгнул и исчез за забором.
— Пошел! — сказал Олег, прислушиваясь к тому, что делается за забором.
Некоторое время в саду было тихо. Смолк визг собак в дальнем углу. Но вот раздался шорох и первое, еще недоуменное рычание.
— Учуяли!
Рычание повторилось, потом было подхвачено с другой стороны. И вот вовсю затрещали кусты, и понесся по саду отчаянный лай.
— Чёрт, — обеспокоился Олег, — не проснулась бы Граммофониха. Всё могут испортить!
К счастью, собаки перестали лаять, они только яростно хрипели и визжали, потом перестали и визжать. Слышны были звуки возни.
— Рекс, держись… — зашептал Виталька.
— Ну, хватит, полезли, — оборвал Олег.
Он первым бросился на землю и нырнул в дыру. Виталька за ним.
— Яблони там, — потянул он за рукав Олега. — Я с забора видал. Надо хоть по одному с каждой сорвать, а то в этой тьме и не увидишь, что там у неё.
Но Олег неожиданно пополз совсем в другую сторону, и вскоре его не стало видно.
— Вот чудак, — удивленно прошептал Виталька.
Шло время. Славка следил за дорогой, в случае опасности он должен был свистнуть. Но Славке не терпелось, так хотелось узнать, что там делается в саду. Наконец он не выдержал и, отыскав подкоп, стал на колени, сунул голову в дырку под забором и крикнул:
— С-скоро вы там?
Никто не отозвался. Тогда Славка сам пролез в сад и опять окликнул Витальку. И снова ответа не последовало. Но мимо него, чуть не сбив с ног, пронесся визжащий клубок дерущихся собак.
— Дер… держись, Рекс! — только и успел крикнуть Славка и стал продвигаться в глубину сада.
Граммофониха заснула поздно. Обычно она любила перед сном плотно поужинать, но сегодня не притронулась даже к чаю. В постели долго ворочалась и причитала:
— Ох, старик, ну, старик, моя бы власть! Но я тебя ещё объегорю! Деньги покажу — не устоишь!
