Так они сидели возле своего «жилища», смотрели на заходящее солнце и жевали. Молчали. Антон положил руку на Славкино плечо. Малыш придвинулся к Антону. Дышал тихонько и ронял маленькие крошки хлеба, и аккуратно клал их в рот.
Когда последний луч солнца скрылся за розовой дымкой весенних облаков, Антон встал, нашёл ещё две доски и закрыл ими вход в закуток снизу. Так не будет задувать и не будет видно, как они спят.
С сумерками опустилась прохлада. Славка зевал.
- Давай-ка спать, - предложил Антон, - у меня нет фонарика.
- Сейчас… Антон, а ты как думаешь… Мама не забыла меня?
- Славка, да ты что! Это же мама! Да она, наверное, до сих пор ищет тебя!
А самому было грустно. Где она, Славкина мама и каково ей без сына?
Славка с минуту молчал, глядя на свои ободранные штанишки. Потом поднял на Антона мокрые глаза. Достал из нагрудного кармана карточку. Протянул ему.
С потёртой фотобумаги ласково глядела незнакомая женщина. Тёмные волосы, аккуратно уложенные в прическу, добрые, немножко печальные и совсем Славкины глаза, мягкие брови, губы, дрогнувшие в слабой улыбке. Что-то неуловимо знакомое и, в тоже время, давно забытое, было в этом портрете. Женщина излучала то спокойствие, которая излучает каждая мама для своего ребенка. Казалось, будто она говорила Антону: «Не переживай, малыш… Все будет хорошо…»
- Вот она, мама, – тихо выдохнул рядом Славка.
- Какая она у тебя! – шёпотом сказал Антон.
- Она добрая…
- Ага, я вижу… Слав, откуда это у тебя? – он протянул Славке фотографию.
- Ну… - Славка замялся, - в поезде мы смотрели фотографии, и я взял. Не захотел отдавать почему-то…
«Будто знал» - подумалось Антону. Да, это была Мама… Сразу стало так, будто дом, будто его мама – рядом…
Славка прошептал что-то, убрал фотографию в кармашек на груди. Повозился на Тошкиной куртке, устраиваясь поудобнее. Антон улегся рядом.
- Славка, а сколько тебе лет?
- Пять…
- А читать ты умеешь?
- Не умею. Я буквы знаю, слоги. А читать – нет. И считать немножко...
- Я тебя научу, – прошептал Антон.
- Правда?
- Правда.
- Антон, уже совсем темно стало… Ты не уйдешь никуда?
- Нет. Я с тобой.
Славка ещё немного повозился, а потом тихонько засопел. Уснул. А Тошка ещё долго не спал - всё думал, глядя сквозь щели в досках на тёмное майское небо. Думал о предстоящем путешествии. Выдержит ли Славка? Хватит ли денег? Ясно, что не хватит, но тогда где их взять?
Вокруг стояла тишина. Прохладный весенний воздух втягивался в щель и словно торопил Антона. «Нужно ехать, - думал он, - время идет… Нужно…»
Холодно, а укрыться нечем. «Вытащить бы куртку, да Славка так сладко спит…» - малыш свернулся клубочком, положил кулаки под голову. Старая футболка съехала, скособочилась, живот остался голым. Славка спал, приоткрыв рот, лишь изредка вздыхал. Такой малыш! Ну никак ему не дашь пять, на вид, года четыре. Только серьёзные и грустные глаза говорили правду… «Ох и натерпелся же ты… А что нас ждет? Один лишь Бог знает… Господи, сохрани малыша Славку!»
Антон не умел молиться, но в Бога он верил. Мама ему много рассказывала о Нём, и вместе ходили в храм. Маленькому Тошке там очень нравилось: сказочные огоньки свечек, пение, ласковые лики икон Спасителя и Богородицы… Даже в интернате он иногда бегал туда. Снимал свою фуражку, тихонько, боясь потревожить царящий покой, становился в уголок: там была икона Богородицы с Младенцем на руках – как дома. Он просто смотрел на неё, и становилось спокойно, таяла грусть... Иногда он просил совета. Иногда просто шептал: «Спасибо!». Он никому не говорил о своей вере. Всё хотел рассказать Шурке, да не успел…
Антон вздохнул, прижался к Славке и закрыл глаза. «Послезавтра… Пусть Славик хоть чуть-чуть окрепнет…» - подумал он и уснул.
Глава 6
Ночные поиски
... – Тошка, смотри, он полетел!
- Ага, я вижу… - прошептал Антон. Не верилось.
Змей неподвижно висел в густой синеве. Горячий воздух держал его.
Над зелёной травой кружились бабочки: какое-то огромное множество белых лепестков в хаотичном танце возле ручейка. А белый змей в синей высоте покачивал длинным хвостом и опускаться не собирался.
- Здорово, да?
- Ты молодец, Шурка!
- А чего я-то? Это ведь ты придумал.
- Придумал… А кто строил?
- Тошка, я поверить не могу, что мы его сами собрали…
« Я поверить не могу, что у меня появился друг… Шурка, ты не уходи никуда, ладно?»
Тошка закусил губу и крепко сжал катушку с нитками. Не хочется, чтобы упал змей. На самом деле не хочется, чтобы Шурка убирал ладони с его плеч: вот бы стоять так и стоять на тёплой траве, поглядывать на серебристую от солнца речку и каждой клеточкой чувствовать рядом друга. Лето!
- Антон, - шепчет рядом Шурка, - Антон…
- Антон!
В момент всё завертелось и исчезло. Тошка растерянно поморгал в темноте. Проснулся.
И увидел перепуганного Славку.
- Слав, ты что?
- Антон, там огни! Посмотри! - И малыш указал на щель.
Антон осторожно посмотрел в неё и прислушался. Совсем близко слышались незнакомые мужские голоса. По бетонным сваям, тёмному песку бродили белые лучи фонарей. Один из лучей высветил в темноте невысокого мужчины в погонах. Милиция… Антон посмотрел на Славку:
- Слав, это милиция… Это меня ищут! – прошептал он.
- Что мы будем делать?
- Сиди тихо-тихо, прислонись к боковой стене. Или ляг. Я сейчас закрою эту щель.
Он достал из-под себя большую доску. Тихо-тихо поднес к зияющей в темноте дыре. Вставил её между «крышей» и нижней доской – перегородкой. Сильно надавил, раздался негромкий щелчок: наверное, в бетоне была небольшая впадина, в которую и вошла доска. Покачал доску: она не двигалась, встала крепко. Теперь осталась лишь небольшая щель сверху, размером с кулак, но даже если туда кто-нибудь заглянет, то не увидит их, если они лягут поближе к доскам… Правда придется полежать на холодном песке. Антон постелил туда куртку, лег, приказал лечь рядом Славке. Малыш, «вот молодец!», всё делал тихонько и молчал.
Рядом послышались шаги. Затем в щель наверху ударил яркий свет фонаря, на несколько секунд осветив закуток, доски, бледное испуганное лицо Славки. Тошка замер. Славка вцепился в его руку.
- Эй, слушайте, тут закрыто!
- Выломай!
Человек постучал ногой по доске. Доска держалась. «Господи… Хоть бы выдержала…» Вдруг рядом послышались шаги, и раздался голос:
- Что делаешь?
- Ломаю.
- Зачем?
- Валера сказал, значит надо!
- Да забей. Смотри как тут крепко! - По доске раздались два мощных удара. – Вряд ли один пацан мог так закрыть…
- Пацан не мог, а его могли. Ну-ка, помоги!
Доска затрещала, Тошка быстро сел, упёрся спиной. Напряг все силы, а мысли сжались в комок. Всё… «Не надо! А как же Славка?!»
- Эй, скорее сюда, смотрите, что я тут нашел! – послышалось издалека.
Треск прекратился. Свет в щелях пометался и погас.
- Пойдем. Скажем Валере, а утром ещё вернёмся сюда и посмотрим.
Шаги стихли… Антон посидел немного, вытер со лба холодные капельки пота. Встал, выглянул в щель – темно. Вероятно люди ушли на зов, но что будет утром?
- Слава…
Малыш повернул к Антону мокрое лицо. Вытер кулаком глаза.
- Слав, ты чего?
- Ага, чего! А если бы тебя поймали?! Я без тебя как?!
- Они ушли. Хорошо, что ты меня разбудил…
- Я как вспомнил, что ты рассказывал про Кривецкого, у меня аж мурашки пробежали… Тебя бы обратно отправили, да?
- Не знаю… Славка, давай спать. Завтра будет тяжёлый день. Надо уходить. Ложись!
- Антон, а ты почему не ложишься?
- Я посижу немного, послушаю… Спи! – строго сказал Тошка и укрыл малыша курткой.
Славка закрыл глаза. Вскоре он уснул, а Антон всё сидел прислонившись в доскам. Сидел, до тех пор, пока щели не стали серыми…
***
Старшина Карандашин вернулся домой лишь под утро. Тихонько открыл дверь своей квартиры, скинул ботинки. Усталость плавно, как одеяло, накрывала с головой, звала в постель. Трудный день, безуспешный день… Никаких следов. Они обыскали гаражи, стройку, весь восточный микрорайон, нашли двух бродяг. А о пропавшем мальчишке никто ничего не слышал…
Заброшенная стройка не давала ему покоя. Казалось, что что-то он упустил… Валера отрешённо смотрел на лампочку в коридоре, пытаясь вспомнить, что… А, те, двое новичков, которые зачем-то просили вернуться утром – что-то у них там не открывалось… Надо будет съездить посмотреть самому. Только сначала немного поспать…
Валерий умылся и вошёл с комнату. Супруга ещё спала, уткнувшись носом в подушку. «Обиделась, наверное…» - он обещал позвонить ей днем, но так замотался, что совсем забыл о своем телефоне! Хотя ведь нет, мобильник вибрировал у него в кармане… Как вот теперь ей объяснить? Ладно, она поймет, она ведь сама… Вот это да, в суете сегодняшнего дня, Валерий ведь и думать забыл о своем сыне! Это ж надо так! Наверное, к лучшему, хоть ненадолго отвлекло его от безрадостных воспоминаний…
