— Он, кажись, и милиции отдельную награду пообещал, — вставил Алексей. — Теперь каждый мент спит и видит, как бы ему на след преступников напасть. Шухер по Городу с самого утра идет еще тот. Всех мало-мальски подозрительных проверяют, на всех платных стоянках выясняют, какие в эти дни появлялись иногородние машины... У нас тоже спрашивали, мы ведь иногда пускаем автомобилистов.
Спасатели дополнительно подзарабатывали тем, что позволяли ставить автомобили на их огороженный клочок земли. Места для парковки четырех-пяти машин там хватало. Не сказать, что угоны машин были у нас частыми, но, разумеется, владельцы чувствовали себя спокойней, зная, что их машина за крепко запертыми воротами и под круглосуточным присмотром дюжих молодцов. На спасателей полагались даже больше, чем на охрану платных стоянок, как-то бытовало убеждение, что спасатели уж точно не подведут, поэтому многие владельцы машин были счастливы, когда им удавалось пристроить свой транспорт при спасательной станции, а у спасателей «парковка» никогда не пустовала, хоть и брали они побольше, чем стоило большинство стоянок в центре Города. Разве что стоянка при интуристовской гостинице была еще дороже, чем у них.
Словом, кто из разъезжающих между городами знал о спасательной станции, тот первым делом заворачивал туда.
— Но и у нас эти дни были только свои, — подытожил Гоша. — Насколько мы знаем, нигде никаких концов не удается нащупать, ни одной зацепки. И неизвестно, найдут ли что-нибудь, несмотря на награду. Все-таки профессионалы работали, по всему видно. Из тех, кто умеет следы заметать.
— Так Степанов, значит, психует? — спросил мой братец.
— Алексей Николаич говорит, просто в бешенстве, — подтвердил Гоша. — Примчался на своем «ягуаре», насулил милиции золотые горы, а заодно отрядил на поиск своих костоломов — чуть не во все концы области. Так что если он сам найдет грабителей, то, надо думать, без милиции разберется. Никто и никогда не узнает, куда они исчезли...
— Ну да, любой озвереет, когда тебя на такую сумму грабанут, — важно кивнул Ванька.
— Тут не только в сумме похищенного дело... — буркнул Алексей.
— А в чем еще? — жадно спросил я.
— Да не забивай ребятам мозги, все равно они не поймут, — сказал Роман.
— Это мы-то не поймем? — обиделся Ванька.
— Да чего тут понимать? — отмахнулся Алексей. — У Степанова вся система защиты от налогов летит.
— Это как это? — в один голос спросили мы с Ванькой.
— Ну, в подробностях мы и сами не очень разбираемся, — сказал Гоша. — А суть вот в чем. Оказывается, ювелирные магазины и салоны — очень удобная форма увиливания от налогов. Вроде того, что там сперва много платишь за лицензию на право иметь дело с драгоценными металлами и камнями, зато потом ты начинаешь нести на этой торговле крупные убытки, как бы потому, что народ мало ювелирки покупает, и, чтобы погасить эти убытки, ты пускаешь туда деньги и со своих других, доходных, производств. Вот и получается, что многие крупные организации или всякие там владельцы того-сего, вроде Степанова, обзаводятся ювелирными салонами, чтобы через них деньги пропускать и уводить от налогов. Да и вывеска хорошая выходит, престижная. Солидная, можно сказать, и не без шика. Вот приблизительно так. Может, я что и напутал, но смысл в этом. Нам-то тоже это Алексей Николаич в двух словах объяснял, когда мы интересовались, чего это Степанов так взъерепенился. Ведь для него, при его-то развороте, несколько пропавших драгоценностей — это тьфу, по большому счету! Но он, значит, тоже общему поветрию следует. Раньше-то он просто налогов не платил или отмазывался кондово, по-простецки, а теперь, как прижимать стали да вникать повъедливей, старается обставить все по-цивилизованному, чтобы, как говорится, комар носу не подточил. Вот и выходит, что, если магазин закроют после этого ограбления, ему некуда будет концы прятать и налоговая инспекция наедет на него так, что ему икнется. Поэтому, похоже, он подозревает, хоть прямо и не говорит милиции, что это ограбление могли его конкуренты заказать, чтобы его протопить. И что тут похищенные драгоценности значат даже меньше, чем деньги, которые заныкивались и отмывались под вывеской торговли драгоценностями. Немножко понятно?
— Более-менее, — сказал я. — Если Степанову придется на время закрыть магазин, а как раз в это время на него наедет с проверкой налоговая инспекция, то у Степанова все скрытые доходы засветятся и его обдерут как липку, так?
— Так, — с ухмылками закивали спасатели.
— А известно, какие у него самые зверские конкуренты? — поинтересовался Ванька.
— Известно, — ответил Роман. — У нас ведь электроинструментальный завод загинается, так его хотят на торги выставлять. Пакет акций, принадлежащий государству, продадут тому, кто самые лучшие условия предложит. Степанов заявку подал, и, кроме него, еще двое в аукционе участвовать собираются. И этим двоим самый прямой смысл выходит Степанова закопать.
— Это кто ж такие? — спросил я.
— Глава одной фирмы-ширмы, — сказал Гоша. — Ширмы — потому что про нее говорят, что она только ширма крупного банка, которому завод во как нужен. — Гоша чиркнул ребром ладони по горлу. — Но этому банку из-за каких-то там правил аукционов, в которые он не вписывается, напрямую участвовать в аукционе нельзя, вот банк и действует через подставу. И второй конкурент — то ли из Псковской, то ли из Ленинградской области, владелец крупной мебельной фабрики-комбината. Его этот завод очень интересует, потому что завод довольно легко переоборудовать под производство всяких станков для обработки древесины, электрорубанков там, электролобзиков и прочего. Вот так. Все рассказал, что хотели знать?
— Не совсем, — ответил я. — Нам бы поконкретнее и побольше насчет этих конкурентов. Имена там, названия фирм, где их конторы в нашем городе...
Спасатели опять засмеялись.
— Я гляжу, вы всерьез намылились награду получить! — проговорил Алексей.
— И получим! — самоуверенно заявил Ванька.
— Мы всего не упомним, — сказал Роман. — Вам бы местные газеты проглядеть, недели за три. В них сообщалось, кто допущен к конкурсным торгам, когда, на каких условиях. Вон, можете и в наших газетах порыться. — Он кивнул на стопку газет в углу. — Вдруг что найдете.
— С удовольствием! — сказал я. И без лишних слов стал перебирать стопку старых газет, откладывая в одну сторону центральные и областные и в другую — «Городскую неделю» и «Вести мэрии».
— Подаем вам все на блюдечке с золотой каемочкой, — заметил Гоша. — Поэтому, если что, половину премии нам!
— Разумеется! — откликнулись мы с Ванькой.
— Есть еще один вариант, — сказал Алексей. — Что этим ограблением Степанову его бывшие «братаны» отомстили. Он ведь их еще так прижал, особенно когда крупные дела стал разворачивать и от криминала отошел. Ему лишнего шороху в Городе не нужно. Если что, он сам всех разводит и сам решает, кому какой кусок отхватить можно. Им, конечно, в тоску зеленую к нему на поклон ходить, вот и могли немного отыграться...
— Ваш «трамвайчик» подошел, — сообщил глядевший в окно Гоша.
— Ой!.. — Я растерянно выпрямился. — А я еще газеты не успел проглядеть. Только разобрал.
— Да возьмите вы их с собой! — сказал Роман. — Нам-то они к чему?
— Спасибо! — наперебой ответили мы с Ванькой. — Спасибо огромное!
Я схватил отобранные городские газеты в охапку, и мы помчались на пристань.
— И помните!.. — крикнул нам вслед Гоша. — Половина награды!..
— Конечно!.. — Мы на ходу помахали, вскочили в пароходик и устроились в заднем салоне.
— Ну, что ты обо всем этом думаешь? — спросил Ванька.
— Думаю, что сперва надо прессу поизучать. — Я похлопал по пачке газет. — Постараемся понять, кому эта история может быть выгодна... Кроме обычных грабителей, конечно.
— А заводик-то наш, значит, екнулся, — задумчиво пробормотал мой братец. — Туда ему и дорога.
Я кивнул в знак согласия. Местный электроинструментальный завод давно дышал на ладан. Он делал электрокипятильники, которые очень быстро то загорались, то взрывались в результате короткого замыкания, кофемолки, которые перемалывали кофе в лучшем случае до состояния мелкого гравия, но уж никак не до состояния порошка, и прочие милые вещицы такого же рода. По рассказам отца (мы-то этих времен уже не застали), даже в те годы, когда дефицитом было все на свете и в магазинах заранее подстерегали завозы кипятильников, электрочайников и электромясорубок, продукцию нашего завода все равно брали с большой неохотой. Но тогда завод как-то справлялся, потому что на безрыбье и рак рыба и людям деваться было некуда. Покупали, заранее зная, что покупку в скором времени придется волочь в ремонт или выбрасывать. А вот потом, когда появилась возможность выбирать, когда всякой современной техники, удобной, качественной и надежной, стало навалом, только копи деньги и выбирай по карману и по душе, завод совсем начал тонуть и пускать пузыри. В газетах много писали о планах его «модернизации» и о поисках средств на это, но рабочие как пахали на стенках тридцатых — сороковых годов, так и продолжали пахать. То, что ничего хорошего из этого выйти не могло, и нам было понятно. А раз ничего не продавалось — значит, рабочие давно не получали зарплату и выживали на том, что брали «левые» заказы — такие, что возможно добротно выполнить и на допотопном оборудовании. Кому там сработают для лодочного сарая новый засов с крепким навесным замком, кому сварят рамы под сетку «рабицу», кому что. Особым спросом пользовались их самодельные электролобзики, которые в любом хозяйстве нужны, ведь на хорошем электролобзике можно не только резать доску узорно, по заранее нанесенному рисунку, но и вообще обрабатывать довольно солидные доски. Все от полотна зависит и от мощности моторчика. Делались эти электролобзики довольно оригинальные способом: в их основу шли моторчики зубоврачебных бормашин, которые завод тоже некогда пытался освоить. Может, век назад такие бормашины и были бы последним писком техники, но сейчас, естественно, эти допотопные чудовища никто не покупал. А ведь моторчик бормашины соединен с ходунком, и если переделать зажимы так, чтобы в ходунок вставало не сверло, а полотно ручной ножовки или ручного лобзика, то инструмент получался — зашибись! Тем более и мощность можно было регулировать — от полутора тысяч до трех тысяч оборотов в минуту. При трех тысячах оборотов и нормальном полотне такой самодельный электролобзик спокойно резал даже сороковку, то есть доску толщиной четыре сантиметра. А «перетрудиться» от напряжения — в смысле перегореть, замкнуть или вышибить пробки — там ничего не могло, потому что эти моторчики были сделаны с расчетом на еще старую, слабую проводку, не приспособленную к большим нагрузкам.
