Завтрак окончился короткой речью инструктора, в которой он возвестил, что такая запоздалая побудка была в первый и последний раз только по причине первой ночевки. Со следующего дня все, включая дежурных, истают и восемь утра и занимаются зарядкой. После чего дежурные готовят завтрак, а остальные готовят лодки к плаванию.
Семен не стал сверяться по карте. Он прекрасно помнил маршрут. Память у него профессиональная. Что увидел, если надо, не забудет. На карте перекат был отмечен через пятнадцать километров от места их ночевки. Семен с Костей плывут первыми, он первым этот перекат и увидит, тогда и отдаст приказ чалить к берегу.
Погода радовала. Второй день без дождя. И солнце светит, даже облака почти совсем разбежались. Такое на севере редкость — облачный край. Глядя через белесую макушку Кости на несущуюся навстречу водную гладь, адмирал Сема благодушествовал. Он позволил Косте самому управлять лодкой до переката. И скаут уверенно правил веслом, удерживая «Зеленого змия» на стремнине. Все складывалось хорошо. «Проскочим этот Чертов угол, — думал Семен, — а там еще две ночевки максимум, и озеро. Оттуда вернемся, пойдем на Кивач. Потом Кондопога; Кижи надо посмотреть, а там уж и в обратный путь».
Байдарка летела зеленой стрелой средь зеленого леса. Замечтался инструктор скаутов. Замечтался и потерял бдительность. Можно сказать, хлопнул ушами. Еще и берег помешал. Река все время потихоньку изгибалась, сужаясь, левый берег неумолимо поднимался выше и выше, вставал отвесной каменной стеной. Но настоящего переката все еще не было, все время впереди расстилалось видимое водное пространство. Вот оно стало еще уже, по правому берегу вылез в реку лесистый и низкий мысок. «Ах черт! Да это ж не мысок! Это ж и есть поворот, поворот реки — перекат!»
Сема понял все это слишком поздно. В тревоге он обернулся назад, там вдали сверкали на солнце лопасти весел с «Барракуды». Снова глянув вперед, Семен понял, что не успеет уже ничего. Ни подать сигнала: «Чалить к берегу» — ни даже предупредить как-то ребят. Сейчас его «Зеленого змия» кинет в перекат за скалистый левый берег и, если он не возьмется всерьез за весло, разнесет к чертовой матери о камни.
— Суши весла, — выкрикнул он, и Костя мгновенно выполнил приказ.
Перекат оказался не прост, ох не прост. Он бурлил и плевался холодной водой, обжигая лицо и тело. Он не ревел, как водопад или серьезный порог, но все же шумел и стонал. Нельзя, ох нельзя идти через него в груженой байдарке с неопытной командой.
Мелкая водная пыль висела в воздухе, и Семен не успел даже сосчитать число бурунов, преградивших русло реки. Он только направил «Зеленого змия» между двумя ближайшими к нему с трудом, чуть не чиркнув правым бортом. Шум воды поглотил все звуки. Влага на мгновенье наполнила легкие, и вдруг прямо перед носом вынырнула невесть откуда еще одна белая кудрявая голова буруна. Семен уперся веслом, но не устоял бы и въехал бортом на подводный камень, только вдруг Костя вопреки всем приказам макнул в воду и помог ему как надежный друг. «Зеленый змий» почти замер на мгновенье среди стремительной воды и, дернувшись, обогнул бурун справа.
Перекат позади, впереди только гладь. Семен направил лодку к берегу, поминутно оглядываясь: что там, не вынырнет ли из брызг острый байдарочный нос или бурная вода выкинет перевернутый бок «Барракуды».
Они выскочили совсем не там, где прошел «Зеленый змий», и совсем не там, где ждал их увидеть Семен. Женька и Сергей вылетели на «Барракуде» ближе к левому берегу, там, где, казалось, никак нельзя пройти. Но они проскочили и направили байдарку туда, где уже пришвартовался у валунов флагман маленькой эскадры.
Очередь оставалась за «Титаником».
Семен вглядывался в бриллиантовую пыль сверкающих на солнце брызг. Вот он! Идет, где надо. По правому берегу. Наташка пока молодец. Только ни к чему тут руль. Эх, поднять бы его, да поздно. Тяжелую тройку вынесло на правый крайний бурун. Наташка круто заложила руль. В мгновенье зеленая сигара байдарки стала поперек струи и… перевернулась. Ребята посыпались, как горошины из перезревшего, лопнувшего стручка. Их оранжевые спасательные пояса поплавками замелькали среди белых бурунов. Семен ударил веслом по воде, направив лодку на перехват. Ему не пришлось отдавать приказаний, Женька и Сергей сделали то же в тот же момент.
Наташку Семен ухватил сам, и она тут же вцепилась тонкими побелевшими пальцами в борт «Зеленого змия». Костя тем временем правил самостоятельно. На «Барракуде» подобрали Вовку. Двое пронеслись мимо. Один из них упорно цеплялся за несущуюся кверху днищем темно-зеленую блестящую тушу «Титаника». Казалось, будто неведомое чудище, вынырнувшее из холодных глубин, схватило и тащит мальчика неведомо куда. Но за него Семен не волновался: раз цепляется, значит, цел. А вот другой — кто его знает, может, ударило парня головой о камень, и несется сейчас по Шойне безжизненное тело с полными легкими воды. Поэтому Семен выдернул Наташку, как котенка, за шиворот из холодной Шойны, бросил ее поперек байдарки между собой и Костей, а затем, не приставая к берегу, пустился в погоню за оранжевым спасательным поясом, удаляющимся вниз по течению.
Семен был сильный и хороший гребец, расстояние между носом «Зеленого Змия» и выпавшим из байдарки скаутом сокращалось стремительно. Но лишь когда оставалось каких-нибудь метров десять, Семен мысленно перекрестился. Он понял, что мальчик жив и борется с упругим, влекущим его потоком. Егор, а это был он, пытался плыть по-лягушачьи, поэтому и не было видно издали его движений. Вскоре «Зеленый змий» принял на борт еще одного пассажира. Вернее, Егор прилип к лодке, ухватившись за фальшборт, и так, на буксире, помаленьку Семен доставил его и всех к правому берегу реки.
Однако Димка вместе с «Титаником» уплыл в неизвестность. Ссадив потерпевших кораблекрушение на берег, «Зеленый змий» и «Барракуда» продолжили поиски пропавшего скаута и останков оправдавшего свое несчастливое название «корабля».
Димка нашелся очень скоро. Убедившись, что ему не удержать лодку и что сам он рискует оказаться в роли робинзона, скаут покинул свой перевернутый корабль и вплавь достиг берега. На счастье, он оказался несравненно лучшим пловцом, нежели его товарищ.
Завидев на берегу продрогшего, но веселого, уже издали машущего рукой Димку, Семен вверил его экипажу «Барракуды», а сам продолжил преследование «Титаника». Бог его знает, сколько еще протащит стремительная Шойна дырявую лодку, прежде чем выкинет на прибрежные валуны или песчаную отмель.
И Семе, и Косте пришлось поработать веслами. Надо было спешить. Шойна ждать не будет. Но что это? Река будто успокоилась, набедокурив напоследок и искупав пришельцев в своей холодной воде. Костя думал, что сейчас они полетят стрелой, еще быстрее, чем на перекате, но нет, как ни гребли они с Семой, «Зеленый змий» не мчался уже с той головокружительной скоростью. Костя чувствовал это. Берега реки разбежались в стороны, и перед ним раскинулось широкое водное пространство, будто он не в Карелии, а где-нибудь на Волге. Ну, конечно, Шойна была все-таки поуже, и не было у нее таких крутых высоких берегов, однако спокойствие было то же, что и у сонных равнинных рек.
— Водохранилище, — услышал Костя у себя за спиной Семин голос.
— Правда? — обернулся он, на мгновение перестав грести, и увидел, как усмехнулся Сема.
— Да нет, шучу, нет здесь водохранилищ, и до озера еще порядком. Просто место широкое. Ну нам это на руку, здесь мы нашу байдарку скоро поймаем.
Однако Семен ошибся.
— Фигня какая-то, — бурчал он уже через пару минут, положив весло поперек лодки на фальшборт. — Мистика. Не видать нашего «Титаника». Потоп, что ли, или проскочили. Давай назад поворачивать.
— Может, его все-таки где-нибудь подальше к берегу прибило? — высказал свое сомнение Костя, который разогрелся от гонки, и ему уже не хотелось такого быстрого и простого окончания приключения.
— Может быть, — буркнул Семен, — только… — он одним движением развернул байдарку и направил ее к берегу. — Только не гоже нам ребят одних в этом месте бросать, да еще после крушения. Каюк «Титанику».
Уже на берегу, вытащив на валуны «Зеленого змия», извлекая из него промокшие вещи и мрачно вспоминая, какой скарб покоится теперь на каменистом дне карельской реки, Семен оглянулся на темнеющий за его спиной молчаливый и неприветливый, почти полностью еловый лес и произнес с нелегким вздохом:
— Ну вот мы и в Чертовом углу, Костя, черти круг.
Глава IV НА ПОРОГЕ ЧЕРТОВА УГЛА
Семен долго не мог решить: отправить Костю к ребятам пешком по берегу или оставить его сторожить байдарку и отправиться самому. Вдвоем идти не имело смысла — не тащить же с собой лодку, а оставить «Зеленого змия» без присмотра даже в этой пустынной местности Семен опасался, особенно учитывая гибель и полную потерю «Титаника». В конце концов, скрепя сердце, он решил-таки пойти сам. Теперь он укорял себя за то, что не дал ребятам распоряжения двигаться вниз по течению Шойны, когда пустился с Костей в погоню за «Титаником».
