– Фью! – присвистнул Петька и взял в руки банку. – Сечешь, Хованщина?
– Надо думать! Это таких бабок стоит… Где вы это взяли?
– В холодильнике.
Петька осторожно взял в руки банку, понюхал.
– Да чем там может пахнуть? Через полиэтилен? – воскликнула Даша.
– А тут даже нюхать не надо, и так все ясно, – пожал плечами Петька и поставил банку на стол. Потом снял куртку. – Фу, меня аж в пот бросило. А знаете, теперь многое становится понятным. Я бы даже сказал – все!
– Что тебе понятно? – прошептала насмерть перепуганная Ирина Дмитриевна.
– Ну, это проще пареной репы. Лавря, у вас есть шпроты в таких баночках?
– Сейчас посмотрю!
Через две минуты Даша вернулась.
– У нас в холодильнике десять баночек. Из них четыре – легкие.
– Суду все ясно! Кто-то перепутал наркоту в консервах. Где-то на каком-то этапе вышел сбой, и часть этих банок попала в магазин. Видимо, в тот, где знают в лицо тетю Витю и Елизавету Григорьевну.
– Но почему именно их? – спросил Хованский.
– А может, и еще кого-то, запросто.
– И что же теперь? – замирая от ужаса, пролепетала Даша. – Теперь они нападут на тетю Витю?
– Боже упаси! Зачем им еще мокруха? А вдруг тетя Витя вскрыла банку, как Ирина Дмитриевна, и, ничего не поняв, просто ее выкинула, это одно, а вот если она, наоборот, все поняла и сообщила ментам? Тогда будут вести себя тише воды ниже травы…
– А зачем же тогда слежка? – полюбопытствовала Ирина Дмитриевна.
– Надо же знать, где живут те, в чьи руки попал этот товар.
– Петька, ты какую-то ерунду несешь! – рассердилась вдруг Даша. – Продавцы могут даже не подозревать, что в этих банках, тем более не все консервы с наркотиками!
– Естественно! Но где-то ведь произошла путаница. А это не тот товар, на который можно рукой махнуть и попросту списать. Нетушки! Кто-то обязательно начнет доискиваться, да уже начал, сама знаешь! А раз так, значит, хоть одного продавца или продавщицу они в это дело посвятили. Ну, может, про наркоту им так прямо и не сказали, а наврали что-нибудь… А продавщица, допустим, вспомнила, кому продала шпроты из той коробки…
– Из какой еще коробки? – спросила Ирина Дмитриевна.
– Ну из картонной. Или из ящика…
– Но почему же тогда некоторые банки нормальные? – поинтересовался Хованский.
– Потому что в той коробке вполне могло быть, допустим, тридцать банок нормальных, а десять легких. На самом дне. И, между прочим, эти банки должны быть как-то помечены. Вы не достанете их все? – обратился он к Ирине Дмитриевне.
Та тут же открыла холодильник. Петька взял в руки одну легкую и одну нормальную банку. Но сколько он их ни осматривал, ничего заметить ему не удалось.
– Зачем их нужно метить, если достаточно взять в руки! – заметила Даша.
Петька внимательно на нее посмотрел.
– Просто, как все гениальное, Лавря! – воскликнул он. – Именно!
– Но в таком случае человек должен об этом знать. Я вообще не понимаю, неужто продавщица не чувствовала, что банки совсем легкие? – недоумевала Ирина Дмитриевна.
– Это как раз понятно. И тетя Витя, и Елизавета Григорьевна купили не по одной баночке. А в запарке продавщица вполне могла не обратить на это внимания.
– И к тому же продавцы сейчас, как правило, непрофессиональные, неопытные, – добавила Ирина Дмитриевна.
– Ой, кажется, наши пришли! – закричала Даша и бросилась к двери.
В прихожую входила Елизавета Григорьевна, и сквозь еще не закрытую дверь Даша увидела тетю Витю, которая искала в кармане ключи.
– Даша, ты здесь? – удивилась Елизавета Григорьевна.
– Тетя Лиза, тут такое… Одну минутку! Тетя Витя!
Тетя Витя обернулась.
– Данечка, ты что там делаешь?
Даша пальцем поманила ее.
– Что такое? – перешла на шепот тетя Витя.
– Виталия Андреевна, зайдите к нам, – позвала ее подоспевшая Ирина Дмитриевна.
Даша выскочила, взяла у тети Вити сумки и молча отнесла их в квартиру Мелешиных. Тетя Витя поспешила за ней.
– А где ребята? – спросила Даша.
– Они сказали, что придут через полчасика. Хотят еще понаблюдать… Да в чем дело-то? Ируся, что случилось?
– Идемте на кухню!
Переглянувшись и пожав плечами, тетя Витя и Елизавета Григорьевна, не раздеваясь, направились на кухню.
– Что это? – спросила Елизавета Григорьевна, указывая на открытую банку.
– Ты же знаешь, как я люблю шпроты, вот я и открыла себе баночку… – с каким-то нервным смешком проговорила Ирина Дмитриевна.
– Боже, что это? Неужели… наркотики? – придушенным голосом произнесла тетя Витя.
– Господи помилуй! – перекрестилась Елизавета Григорьевна.
– Так вот из-за чего нас выслеживали! – сообразила тетя Витя, большая любительница детективных романов.
– Именно! – ответил Петька.
– Но что же делать? Даша, Петя, немедленно звоните Владимиру Петровичу!
– Кто такой Владимир Петрович? – поинтересовалась Ирина Дмитриевна.
– Капитан с Петровки, – ответила Елизавета Григорьевна.
– Лучше не стоит! – подал голос Хованский. – Это может быть опасно!
– Почему? – удивилась тетя Витя.
– Потому что преступники сразу сообразят, откуда ветер дует! И последствия могут быть самые непредсказуемые.
– Но что же нам делать?
– Я думаю, надо пойти ва-банк!
– Это как? – довольно язвительно осведомился Петька.
– Притвориться полными лохами и…
– Кто должен притвориться?
– Или Виталия Андреевна, или Елизавета Григорьевна.
– Что? – разом воскликнули обе женщины.
– Надо взять все эти легкие банки и отнести их в тот магазин, где вы их купили.
– Ну-ка, ну-ка? – заинтересовался Петька.
– Понимаете, вас никто ни в чем не заподозрит, особенно Виталию Андреевну.
– А меня, значит, заподозрят? – поразилась Елизавета Григорьевна.
– Вас – скорее!
– Почему это?
– Вы моложе…
– Спасибо!
– Да нет, дело не в том, – смутился Кирилл, – но у вас муж писатель. Поэтому вы скорее вызовете подозрения, а вот Виталия Андреевна…
– Кирилл, ты дело говоришь! – воскликнула тетя Витя. – Да, я могу туда пойти и сказать продавщице: «Милая, я вот у вас шпротики купила, а несколько баночек легкими оказались. Я их не вскрывала, чтобы вы ничего не подумали, и хочу вернуть или обменять».
– Вы просто мои мысли прочитали! – пришел в восторг Хованский.
– И какой во всем этом смысл? – спросила Ирина Дмитриевна.
– Как какой смысл? Если им все вернут, они и не чухнутся! Поверят, обрадуются до смерти! И вы сможете жить спокойно! Главное сейчас – ваша безопасность.
– Но я же одну банку испортила, – тяжело вздохнула Ирина Дмитриевна.
– Это неважно! – встрял Петька. – Они же могут не помнить точно, кому и сколько продали. Может, одна банка уплыла куда-то на сторону, но уж на вас они не подумают. Кирюха прав.
– Все это хорошо, – сказала тетя Витя, – но ведь я вас знаю! И ни за какие коврижки не поверю, что вы в это не сунетесь, не затеете очередное расследование, а я не могу этого допустить! Это слишком опасно. Наркоторговцы – самый страшный народ.
– Нет, Виталия Андреевна, мы ничего расследовать не станем, – покачал головой Петька. – Даже не собираемся. Мы же не идиоты! Да, у нас было несколько дел, связанных с наркотой, но это уже оказывалось в результате… А начинать такое… Нет!
Даша с изумлением смотрела на старого друга. Но в глазах Петьки даже искорки не промелькнуло, по которой она могла бы решить, что он говорит так для отвода глаз. Странно.
– Петька, ты врешь! – погрозила ему пальцем тетя Витя.
– Нет, Виталия Андреевна, я не вру! Это слишком опасно. И один неосторожный шаг может повредить вам и Елизавете Григорьевне.
– Виталия Андреевна, вы что, и вправду сможете пойти в магазин и вернуть эти банки? – замирающим голосом спросила Ирина Дмитриевна.
– Пожалуй, да, смогу! А что тут особенного? Вот недавно я купила кетчуп, а он оказался несвежий, просроченный. Мне его без звука обменяли.
– И вы полагаете, что вам поверят?
– Почему бы и нет?
– Потому что трудно предположить, что вы так и не открыли ни одной банки.
– Это тебе трудно предположить, – засмеялась Елизавета Григорьевна, – не все же так обожают шпроты.
– Это верно, – смутилась Ирина Дмитриевна.
– И потом, мы же приобрели по нескольку баночек, то есть естественно будет предположить, что купили к какому-то торжеству. А торжество может быть и через две недели, и через месяц…
– Виталия Андреевна, вы так хладнокровно рассуждаете! – всплеснула руками Ирина Дмитриевна. – Просто потрясающе.
– Только уж сегодня я не пойду, устала. Завтра утречком. И ваши, Лиза, баночки, я тоже захвачу. Скажу, соседке некогда или она нездорова… Словом, уболтать я их сумею, можете не сомневаться, все-таки я преподавала словесность!
– Я пойду с вами! – заявила Ирина Дмитриевна.
