– Стали бы мы звонить, если б не было! – возмутилась Даша. – А ребята у тебя?
– Только Круз. Хованщина домой пошел, но сказал, если надо, освободится. Лавря, не стоит по телефону, бегите ко мне, мои на дачу поехали, там снегу навалило, соседи говорят, крыша провалиться может.
– А что ж тебя-то не взяли? – удивилась Даша.
– Мама сказала, что мне после гриппа еще нельзя напрягаться.
– А, понятно. Ладно, Петька, мы сейчас будем.
– Значит, надо найти эту Кристину Кучеренко, так я понимаю? – спросил Игорь после рассказа девочек.
– Правильно понимаешь, только вот где ее искать? – довольно хмуро заметил Петька. – Кучеренко – это вам не Женатик.
– Звоните Хованскому, – закричала вдруг Оля, – его отец художник, он может знать!
– Гениально, Жучка! – воскликнул Петька и позвонил другу. – Алло, Кирюха? Слушай, твой предок дома?
– Нет, а что?
– Понимаешь, Лида дружила с дочкой известного художника Кучеренко, которую зовут Кристина. Нам бы ее найти.
– Считайте, что уже нашли! – рассмеялся Кирилл. – Я сам эту Кристину знаю!
– Шутишь?
– Да нет, точно, она, конечно, постарше меня, но это неважно.
– Слушай, а ты можешь ей позвонить?
– Ну, не знаю… – немного смутился Кирилл. – Она вообще такая… к ней не очень-то подступишься. Но в принципе…
– Нет, будем действовать по-другому, – решительно заявил Петька.
– То есть? – не понял Кирилл.
– Ты знаешь, где она живет?
– Знаю, конечно. Юрий Иванович – папин друг, они вместе учились в Строгановке, так что…
– Отлично, надо эту самую Кристину как будто нечаянно встретить, и тогда…
– Нет, Петька, так не пойдет. Я все-таки постараюсь ей позвонить и все объяснить, – набрался мужества Кирилл. – Просто надо продумать разговор, что у нее спросить, и все такое…
– Я потому и предлагал устроить случайную встречу, тогда мы могли бы пойти туда вдвоем или даже втроем…
– Петька, – прервала его Даша, – кончай эту ерунду! – Она вырвала у него трубку. – Кирилл, слушай! Я уже поняла: если можно не врать, то лучше не врать. Звони Кристине и говори все как есть.
– Правильно, Дашка! – поддержала подругу Оля.
– Кирилл, попроси ее встретиться с нами, так будет лучше!
– Нет, – закричал Игорь, – а если эта Кристина знает, где Лида, но не захочет нам рассказывать?
– Подождите, – не выдержал на том конце провода Хованский, – я сейчас прибегу, и мы все обсудим, а то вы все там орете как резаные… Уже бегу!
– Да что вы вдруг в честность ударились! – горячился Игорь. – Она же может нас так обоврать, если мы ей все впрямую скажем. А вдруг они вообще заодно, может, и деньги вместе сперли, а вы… Петька правильно придумал: случайная встреча лучше!
– Чепуха! – поморщилась Оля. – Ну встретятся они с Кириллом случайно, а когда разговор про Лиду зайдет, все равно она сразу все скумекает, нет, тут надо что-то другое придумать, какую-то хитрость.
– Черт, мы совсем растренировались, – огорченно сказала Даша. – Подумаешь, большое дело – поговорить с какой-то девицей, которую нам даже искать не пришлось. Кстати, я думаю, нам в этом деле должно повезти. Смотрите, какая пруха с самого начала! Первая же мамаша, к которой я обратилась, дала наводку на Кристину, и Кирилл эту Кристину знает. Хорошее начало!
Тут раздался звонок в дверь – это явился Хованский.
– Ну что, все решаете, как подобраться к Кристинке?
– И не говори, – закатила глаза Оля. – Хорошо еще, до драки не дошло! Между прочим, у меня есть одна мысль… Петь, ты говорил, что Зануда никаких подруг Лиды не знает?
– Она сама нам так сказала.
– Значит, надо полагать, и Кристина ее не знает.
– Ну, может, видела когда-то, – пожал плечами Игорь.
– Неважно. Главное, она ее голоса не знает, – продолжала Оля. – Надо ей позвонить от имени Зануды и спросить, куда девалась Лида, и послушать, что она скажет.
– И кто будет ей звонить – ты? Или Лавря? Не выйдет, голоса у вас еще девчачьи.
– Нет, мы тетю Витю попросим, – предположила Даша.
– Незачем старушку тревожить, нам же самим это может боком выйти. Я позвоню, буду хрипеть, как будто охрипла от волнения. Кирка, ты телефон захватил?
– Спрашиваешь!
– Погоди, Жучка, ты нам сперва свои хрипы продемонстрируй! – потребовал Петька.
– Сейчас, только подготовлюсь!
Оля замолчала, закрыла глаза, а потом вдруг каким-то странным, задушенным голосом проговорила: «Кристина, я сестра Лиды, умоляю, скажите, где она?»
– Здорово! – хлопнула в ладоши Даша. – Годится.
– Да, недурно, – согласился Игорь.
– Звони скорее, – поторопил Олю Петька. – Сил уже нет.
– Только я пойду на кухню разговаривать, а то вы тут будете рожи строить, я могу разоржаться.
– Нет, звони отсюда, а мы в кухню пойдем, там можно громкую связь включить.
Так они и сделали. Оля осталась одна, собралась с духом и позвонила.
– Можно попросить Кристину, – проговорила она все тем же задушенным голосом.
– Это я.
– Какое счастье, Кристина, с вами говорит сестра Лиды Мухиной.
– Здравствуйте, – голос Кристины звучал несколько растерянно.
– Кристиночка, ради бога, вы не знаете, где Лида?
– Лида? Я не знаю, мы с ней уже дня три не виделись, меня в Москве не было, я только вчера вечером приехала… А что случилось?
– Я не знаю… Лида пропала, ее нет уже третьи сутки, а в милиции говорят, еще рано искать.
– Да, я понимаю… Но, может быть, она куда-то уехала?
– Ничего мне не сказав? Не может быть.
– Действительно странно…
– Кристина, а вы не знаете, может, у Лиды кто-то есть, кроме вас… я имею в виду подруг или, может быть, молодого человека…
Кристина смущенно молчала.
– Вы, наверное, знаете, что у нас немного сложные отношения, но я так ужасно волнуюсь. Кристина, у меня к вам просьба, умоляю, выполните ее!
– Ну, если это в моих силах…
– Да, да, это в ваших силах! У меня есть ученики, чудесные ребята, которые взялись мне помочь, пока милиция бездействует. Не откажите в любезности побеседовать с ними, пожалуйста, очень вас прошу! Это два мальчика и две девочки, они встретятся с вами, если можно… Умоляю вас!
– Ну хорошо, а когда это нужно?
– Чем скорее, тем лучше.
– Понимаете, я свободна только до трех часов…
– Прекрасно, я сейчас передам трубку Оле Жуковой и вы с ней договоритесь. Оленька!
Оля мгновение помолчала, а потом сказала уже своим обычным голосом:
– Здравствуйте, Кристина, спасибо, что согласились с нами встретиться, как вас найти?
– Вы собираетесь все вчетвером со мной увидеться?
– Если можно.
– Можно, но тогда давайте встретимся, ну, скажем, на Центральном телеграфе через сорок минут. Успеете?
– Конечно.
– Хорошо, считай, что договорились.
– Как мы вас узнаем?
– На мне будет желтая куртка. Волосы у меня черные. Буду ждать вас у входа. Все, пока!
– Слышали? – закричала Оля, повесив трубку. – Получилось!
– Ольга, ты считать разучилась, что ли? Нас не четверо, а пятеро! – заметил Хованский.
– Тебе туда пока соваться не стоит, – покачала головой Оля. – Мы пока сами, а то ваше знакомство нам еще может пригодиться.
– Ладно, соглашаюсь ради пользы дела, – вздохнул Хованский. – Но как вернетесь, сразу мне звоните. И будьте с ней осторожны, она хитрющая!
– Ладно, ладно, надо спешить! – поторопил друзей Игорь. – Опаздывать некрасиво!
* * *
Когда они подбежали к ступенькам Центрального телеграфа, там никаких девушек в желтых куртках не было.
– Она опаздывает, время уже, – волновалась Даша.
– Придет, никуда не денется, – успокоил ее Петька.
– Привет, это вы мне звонили?
Перед ними стояла черненькая девушка, одетая во все черное.
– Вы Кристина? – спросила Оля.
– Да, я сказала, что приду в желтой куртке, а оказалось, на ней здоровенное пятно. Ладно, будем знакомы. Так что там стряслось?
– Лида пропала.
– Я уж поняла. Но что вы от меня-то хотите?
– Мы хотим ее найти, только и всего, – просто ответил Игорь.
Кристина подняла на него глаза и обомлела. До чего же красивый парень, просто с ума сойти можно!
– И чем я могу вам помочь?
– Вы знаете кого-нибудь еще, с кем дружила Лида? – спросил Петька.
– В общем-то нет… Она же не москвичка.
– А где вы-то с ней познакомились?
– Мы вместе поступали на журфак и вместе провалились. Ой, я кажется, проболталась…
– Да нет, мы уже в курсе, – скривившись, сообщил Петька. – Она наврала сестре…
– Да, она ее как огня боялась и не хотела огорчать.
– Зато сейчас огорчила так, что дальше некуда, сама пропала и денежки прихватила.
– Какие денежки?
– Которые получила за квартиру в Вологде.
– Я даже не знала, что у нее есть какие-то деньги. Странно, она мне вроде бы все о себе рассказывала, а про деньги утаила. Глупо. Или она думала, что я ее ограблю? Вот дура! Ладно, так и быть, скажу! Был у нее парень. Виктор, я бы даже не назвала его парнем, скорее мужик, лет под тридцать уже. Мне он понравился, я один раз его видела, он нас с Лидой на концерт пригласил, а потом в ресторан.
