— Ты шутишь?
— Пусть шучу, — недобро посмотрела на него Тайка. — А ты… это… отвечай! — И еле слышно хрюкнула: — Моему этому… высочеству!
— Собака моего отца, — послушно склонил рыжую голову Жорка. — И деда. Я смогу передать её только сыну. По наследству. Как и положено.
— Что? — ахнула Тайка.
— Ну да, — подтвердил Жорка. — Она может принадлежать лишь наследному принцу. А у вас разве не так?
Тайка посидела какое-то время с открытым ртом и ошеломлённо прошептала:
— У нас не так. У нас собаки живут лет десять-пятнадцать, не больше.
— А вороны? — с любопытством посмотрел на Марфу мальчик.
Тайка задумалась, почесала затылок. Пожала плечами и неуверенно буркнула:
— Эти долго. Кажется.
— Долго? Как долго? — Тайка смотрела непонимающе, и Жорка уточнил: — Сколько человеческих жизней?
— Чего? А-а… Вроде бы пять-шесть. Точно не помню, не хочу врать.
Вообще-то Тайка вообще не имела представления, сколько живут вороны. В каких-то сказках говорилось — очень долго. В Тайкиной голове почему-то вертелась цифра — двести. Немалая, конечно, но другой она не знала. Поэтому и сказала невесть что. И даже немного обиделась за свой мир, с сомнением посмотрела на странного пса и впервые подумала — собака ли это?
Минут через десять, когда Тайка с Жоркой в первом приближении переварили полученную информацию, мальчик осторожно спросил:
— Ты к нам надолго?
— Как получится, — Тайка вяло пожала плечами.
— А примерно?
— Отстань, а? Не дошло, что ли? — И девочка почти крикнула: — Я же не знаю, как вернуться! Просто не представляю, понял, нет?
Чёрный, как смоль, пёс шумно фыркнул. Тайка машинально огрызнулась:
— Не изображай из себя лошадь, ты, гнусное подобие собаки!
Она сердито отвернулась. Тайка тосковала по собственной комнате и по брату с сестрой. И сердилась на коварство волшебного камня. Девочка не сомневалась: именно янтарь во всём виноват.
Жорка неожиданно хохотнул, его физиономия как-то нехорошо оживилась. Тайка покосилась на него с большим подозрением.
Она словно только что увидела нового знакомого по-настоящему. Брезгливо потянула за край не очень чистой полотняной рубашки и спросила:
— Эй, если ты наследный, чего в рванье ходишь?
— Летний урок, — равнодушно буркнул Жорка, продолжая думать о своём.
Тайка озадаченно поморщилась. Ей вдруг показалось, что она слишком поторопилась отказаться от предложенной местным болваном роли. Уж принцессе бы Жорка ответил как миленький! Да ещё расшаркивался бы с полчаса, не меньше.
— Что за урок?
— Ну… летний.
Тайка негодующе фыркнула. Жорка поднял взгляд на помрачневшую девочку и торопливо, решив ничему не удивляться, пояснил:
— У нас здесь будущему князю так положено. Летом. Бродить инкогнито по своим владениям. Понимаешь? Изучать страну. Как бы это… — Он в затруднении сдвинул брови и заученно отбарабанил: — Чтобы знать нужды своего народа, необходимо испытать всё на собственной шкуре! Вот.
— Вызубрил, — хмыкнула девочка.
Они немного помолчали. Потом глаза Тайки расширились, и она изумлённо спросила:
— И тебе разрешается бродяжничать одному?
— Если бы, — угрюмо вздохнул мальчик.
Тайка вскочила и тревожно осмотрелась. Потом непонимающе обернулась.
— Но здесь никого!
— Ещё бы, — довольно ухмыльнулся Жорка. — Ему ещё с часок меня поискать придётся!
— Кому — ему?
— Да Наставнику, — и мальчик снисходительно пояснил: — Сбежал я, понимаешь, нет? Достал он меня своими репетициями!
— Чем?!
Тайкин рот опять непроизвольно открылся. Жорка почему-то рассердился.
— Здрасьте! Мы же под видом музыкантов по княжеству ходим! Он играет на гитаре, а я пою.
Тайка несколько секунд молча рассматривала бродячего артиста. Потом недоверчиво пробормотала:
— А если бы ты не умел петь?
— Ну, не знаю. Я же умею.
— Нет, а если бы не умел?! — вспылила вдруг Тайка.
— Под коробейников бы рядились, — неожиданно рявкнул выведенный из себя маленький местный княжич. — Как прадед. Он как раз не пел.
Жорка недружелюбно покосился на девочку, и они опять замолчали. Марфа тяжело завозилась. Тайфун лежал неподвижно, тяжёлая голова на передних лапах, точный сфинкс.
Тайка угрюмо бросила:
— И тебе нравится?
— Кто бы меня спрашивал!
Жоркины глаза странно вспыхнули, и он торопливо отвёл взгляд в сторону. Лицо мальчика застыло. Он что-то лихорадочно обдумывал.
Тайфуну поведение хозяина чем-то не понравилось, и пёс обеспокоенно заворчал. И переместился к мальчику поближе.
Жорка покраснел. Оттолкнул от себя чёрную лохматую голову и жадно уставился на сидящую рядом гостью из параллельного мира.
Их сходство буквально потрясало. Жорке казалось, он смотрит в зеркало. Вот только одежда…
Внезапно вспыхнувшая идея ошеломляла, и Жорка плюнул на все сомнения. Он решил идти до конца. Зато потом — свобода! Главное — не спугнуть девчонку.
Жорка уселся удобнее. Прислонился спиной к дереву, внимательно посмотрел на Тайку и задумчиво протянул:
— Знаешь, чего бы я хотел? Больше всего на свете?
— Ну? — мрачно буркнула Тайка.
— Стать юнгой и увидеть мир!
— Подумаешь…
— Что?!
— Я хотела сказать — никто бы не отказался. Не ты один такой умный.
Жорка бросил быстрый взгляд на солнце. Время поджимало, вот-вот должен подойти Наставник. Успеть бы…
Он легонько подтолкнул Тайку в плечо.
— Слушай, у меня идея!
Тайка угрюмо отвернулась. Уж она-то знала, чего хотела больше всего на свете. Вернуться домой! Сейчас же. Вот только как?
Местный рыжий явно ждал её реакции, и Тайка неохотно бросила:
— Какая?
— Давай разыграем Руслана!
— Какого ещё Руслана?
— Моего учителя. Его Русланом зовут.
— Просто Русланом?
— Ну, в замке — Наставником, а здесь — Русланом. — Жорка замялся и быстро произнёс: — Нам же нельзя выделяться, сама понимаешь.
— И что?
— Нет, ты согласна?
— Да на что?!
— На розыгрыш.
— Какой?
Жорка немного помолчал, потом азартно выдохнул:
— Мы с тобой поменяемся одеждой, и он нас перепутает! Клянусь, обязательно перепутает. — Жорка хмуро улыбнулся. — А он… не привык ошибаться. Думает, это невозможно. Знаешь, какой вредный?
Тайка с любопытством уставилась на собеседника. Их сходство действительно поражало воображение.
— Подумаешь, он перепутает, — наконец пробормотала она себе под нос. — Я и сама нас путаю, если уж честно. — И уже громче спросила: — А зачем? Ну, чтобы он путался?
— Просто так, — хмыкнул Жорка. — Для интереса. И чтоб не задавался.
— Чёрт с тобой. Разыгрывай, — вяло махнула рукой Тайка.
Тайке в самом деле было всё равно. Страшная мысль, что она навечно застряла в другом измерении, где наследные княжичи бродят по собственной стране в рванье и зарабатывают на жизнь пением, буквально парализовывала. Тайка смертельно хотела домой! А тут… Какая разница, что делать тут?
Ребята повернулись друг к другу спинами и быстро поменялись одеждой. Пёс не сводил с них изумлённых глаз.
Тайка с Жоркой переодевались, Тайфун наблюдал. И вдруг тоненько, как-то по-щенячьи, заскулил. Ворона отпрянула от девочки и возмущённо каркнула.
Оба рыжих облачка одновременно развернулись.
— Ну, на фиг!!!
— Боже мой!!!
Это прозвучало на едином выдохе. Две пары круглых, ошеломлённых увиденным глаз, совершили невозможное — стали ещё больше.
И Тайке, и Жорке казалось — они видят себя. Действительно как в зеркале.
— Бедный твой учитель, — почти сочувственно прошептала Тайка.
Жорка похлопал рыжими ресницами и недоверчиво пролепетал:
— Ув-верена, что т-ты дев-вочка?
— Я-то да, — возмущённо отозвалась Тайка. — Это ты наверняка врёшь, что парень!
Оба потрясённо помолчали, не в силах оторвать глаз от собеседника. Жорка пришёл в себя первым. Снова посмотрел на солнце и заторопился.
— Слушай, давай я тебе коротко, пока Руслана нет, расскажу о себе!
— К чему такая спешка? — недовольно проворчала Тайка, но послушно опустилась на траву. Делать всё равно было нечего.
— Значит, так! Слушай внимательно. Мне десять лет. Двадцатого апреля исполнилось…
— Как и мне, — ахнула Тайка.
Удивляться у Жорки уже не было сил, поэтому он лишь махнул рукой и продолжил:
— Есть младшая сестра — Лилия. Лилька, то есть. Маму зовут Марией, отца — Адрианом. Моё тайное имя — Вячеслав. Только это секрет. Его знают лишь родители и Наставник. Больше никто. Даже Лилька не знает. Мала ещё. — Жорка поскрёб кудрявый затылок. — Дальше! Мой камердинер в замке — Василий. Высокий, толстый, лысый почти. Сказок разных знает — не перечесть. Он мне с младенчества служит.
