— Извини, Холли, — дядя прервал ее. — Но сейчас у меня действительно нет времени.
— Но ведь это важно! — возражала она.
— Конечно, это важно, — последовал ответ, и она услышала решительные ноты в его голосе. Еще немного — и он рассердится. — Все, что требует моего внимания, важно. Но сперва самое главное.
— Но…
— Холли, я не шучу, — сказал он, снова нахмурившись. — Я поговорю с тобой, когда освобожусь. Пожалуйста, уходя, закрой дверь.
Холли вышла из здания, разочарованная как никогда. Лагерная жизнь только начинается, а ему уже некогда. Когда же он освободится? Но как предупредить его о грозящей опасности?
Взглянув на часы, она увидела, что скоро обед. Впервые за этот день ей стало веселее. Она не завтракала и умирала с голоду. Из столовой неслись вкусные запахи. Спеша по тропинке к большому зданию, Холл и увидела Дебру, стоявшую в одиночестве под большим деревом.
Поддавшись порыву, Холли сошла с тропинки и подошла к ней.
— Привет, — бодро сказала она.
— Привет, — отозвалась Дебра. Она не улыбнулась в ответ, а ее глаза смотрели настороженно.
— Я хотела сказать, что сожалею о том, что произошло сегодня утром, — начала она. — Не понимаю, как все так неожиданно случилось. Обещаю, что с этого момента начну работать лучше.
— Будем надеяться на это, — холодновато ответила Дебра.
— Но мне бы хотелось попросить тебя кое о чем… Это облегчит мне работу. — Она умолкла. Но и Дебра молчала. Холли продолжала: — Это очень плохо, что ты меня ругала перед девочками и другими инструкторами. Я была бы очень признательна, если бы ты больше так не поступала. Если тебе не нравится, что я делаю, пожалуйста, скажи мне об этом наедине.
Мгновение Дебра смотрела на нее отсутствующим взглядом, но через мгновение ее глаза засверкали гневом.
— Другими словами, — вкрадчивым голосом сказал Дебра, — ты просишь меня не обращать внимания на чрезвычайные происшествия, чтобы только не обидеть тебя?
— Я вовсе не так сказала! — возразила Холли.
— Сегодня утром у меня не было иного выбора, чем говорить с тобой так, как я говорила, — продолжала Дебра, повысив голос. — Я оставила тебя одну на пять минут, и ребенок чуть не получил травму. Если бы я не вмешалась, ты бы продолжала стоять там, точно статуя!
— Но все, что…
— Забудем это, Холли! — Дебра перебила ее. — Что касается меня, то для меня самое главное — отдыхающие. И не надейся на особое к себе отношение только потому, что ты племянница дяди Билла.
Холли уже собиралась что-то сказать в ответ, но промолчала. Откуда все узнали, что она родственница дяди Билла.
Холли повернулась, чтобы идти в столовую, и вдруг увидела Джери, которая, видимо, все слушала и наслаждалась.
Должно быть, это Джери все сказала Дебре", — осенило Холли. Действительно, Джери знала дядю Билла с тех пор, как они жили в Уэйнсбридже. И разумеется, не упустила случая причинить ей неприятности.
Когда Холли пришла в столовую, аппетит совсем пропал. В очереди за едой к ней подошла Тея и спросила:
— Что случилось? Ты такая расстроенная…
— Все так плохо, даже не хочется говорить.
— Послушай, я нашла кое-что, это многое прояснит, — прошептала Тея. — Встретимся у озера вечером, после того как отдыхающие лягут спать.
— Хорошо, — согласилась Холли. Она не знала, что нашла Тея. Но что бы это ни было, вряд ли это поправит дело.
Она положила на поднос большую порцию салата из шпината и бутерброд с индюшатиной, затем пошла к отдыхающим из домика номер пять. Она села напротив Дебры, которая своим видом показывала, что знать ее не хочет. Но как только Холли увидела девочек, настроение улучшилось. Видно было, что им приятно с ней, и они начали говорить сразу все, рассказывая ей, как приятно провели время за игрой в мяч.
— Мелисса принесла нам три очка, — с довольным видом объясняла Трейси.
— Это замечательно, — сказала Холли. — Я обязательно посмотрю следующую игру.
— Сразу после обеда пойдем купаться, — Дебра обратилась к девочкам и встала, чтобы принести еще кофе. — Так что не ешьте слишком много.
— Не волнуйтесь, Дебра, мы не будем, — утешила ее Трейси. — Мы не собираемся утонуть!
Холли не смогла удержаться от смеха. Все девочки были такие милые.
Аппетит вернулся, она уже собиралась попробовать бутерброд, как в столовую вбежал Кит и в ужасе закричал:
— Помогите! Кто-нибудь, помогите!
Вокруг его руки обвилась огромная зеленая змея.
В столовой началось что-то невообразимое: стулья с грохотом падали, крики заглушали призывы Кита о помощи.
— Помогите! — снова вопил Кит, борясь с огромной, извивающейся тварью. — Пожалуйста, кто-нибудь, помогите!
Борясь со змеей, он приблизился к столу домика номер пять и вдруг стащил огромную змею с руки…
И бросил ее на самую середину стола.
Холли уставилась на огромную змею и не могла пошевелиться.
Она слышала, как со всех сторон кричат страшно перепуганные отдыхающие, наперегонки убегающие подальше от стола.
"Сделай же что-нибудь, Холли!" — приказала она себе.
Но она не могла оторвать глаз от змеи.
Словно в замедленном фильме, она видела, как Тея подбежала к ее столу, протянула руку и — кто бы мог поверить — схватила змею и швырнула ее об стену столовой.
Холли почувствовала, как постепенно к ней возвращается спокойствие. Сердце забилось медленнее, ноги перестали дрожать.
Тут она услышала, как по столовой прокатилась волна смеха.
— Змея резиновая! — крикнул кто-то, заливаясь.
Один из мальчиков подошел к столу, держа игрушку в руке.
Теперь Холли и сама заметила, что она действительно резиновая и совсем не похожа на настоящую. И снова она почувствовала, как от стыда горит ее лицо.
Несколько девочек из пятого домика все еще не оправились от страха.
— Жаль, что тебя испугала резиновая змея, — раздался голос Дебры. — Холли, ты так и будешь сидеть, а ведь девочек надо успокоить!
С помощью Теи Холли быстро утешила малышек.
— Не переживай. Все ведь подумали, что она настоящая, — шепнула ей Тея.
— Верно, — согласилась Холли.
— Не забудь о сегодняшнем вечере, — добавила Тея. — У озера.
Она повернулась к своему столу, а Холли — к своему. Но ей уже не хотелось доедать обед. К тому же Дебра встретила ее неодобрительным взглядом.
— Извини, — обратилась к ней Холли. — Просто я очень боюсь змей.
— Если ты так боишься змей, то зачем ты вообще приехала в лесной лагерь?
"Хороший вопрос", — подумала Холли, но ничего не сказала вслух.
Остаток дня прошел хорошо. Всем было так весело, что Холли забыла о своих бедах.
Дебра легла спать рано. Холли прислушалась к ее тихому дыханию и на цыпочках вышла из домика. В ночной тишине стрекотали миллионы сверчков. Небо было густо усеяно яркими звездами.
Немного побаиваясь и волнуясь, Холли пробиралась по тропинке к озеру. Тея вышла ей навстречу.
— Похоже, в лагере тебе устроили довольно плохой прием, — с сочувствием сказала подруга.
— Наверно, могло быть и хуже, — ответила Холли. — Но вообще-то я ничего не понимаю.
— Так вот, — продолжала Тея, — сегодня утром я обнаружила то, что может объяснить некоторые беды, которые приключились с тобой. Я не догадывалась об этом в прошлом году, потому что между Деброй и Джери слишком большая разница в возрасте, но они обе — хорошие подруги.
— Не может быть! — удивилась Холли. — Теперь ясно, почему Дебра не любит меня. Скорее всего, Джери наговорила ей чего-то.
— Вроде этого, — согласилась Тея. — Никогда бы не поверила, что Дебра так разозлится, видя, как ты испугалась змеи. Ведь и она, как все остальные, приняла ее за настоящую.
— Одного не понимаю, — сказала Холли, — почему Кит бросил ее на мой стол. Откуда он узнал, что я боюсь змей?
— Может быть, он этого и не знал. Но думаю, что Джери как-то приложила руку к этому.
— Например, просто попросила Кита сделать так, чтобы поставить меня в неловкое положение, — предположила Холли.
— И, само собой разумеется, стоит Джери что-то попросить, и она это получит, — сказала Тея.
Девочки дошли до озера, Тея села на край пристани и опустила ноги в воду. Холли опустилась рядом, прислонившись к одной из деревянных опор. Она смотрела, как луна поднимается над озером, отражаясь в воде.
— Знаешь, — продолжала развивать свои мысли Тея, — даже если Джери не в обиде на тебя, она видит в тебе угрозу. В прошлом году она была в лагере "Мисс Популярность". У нее даже было что-то с Миком.
"Не может быть, — подумала Холли. — Если так, то это еще одна причина, чтобы она настроилась против меня".
Она обняла колени и задумалась о том, что же дальше делать. Вдруг в лесу послышался вой.
