В основном он так и стоял с трубкой в зубах и растерянным видом. Чего стоит хотя бы извлечь растение из старого горшка! А Нора-то вон как ловко управилась. Сам Андерс едва не поломал и растение, и горшок. Нет, это не для него. А Нора радовалась, ей было приятно помогать Андерсу, она чувствовала себя вправду полезной.
Когда горшки снова стояли на своих местах, политые и довольные, Андерс отправился на вечернюю прогулку. Он зайдет за Карин в библиотеку. Нора осталась в квартире одна.
На улице стемнело. По окнам пробегали тревожные блики, когда фонари раскачивались на ветру. Пятна света метались по стенам.
Нора быстро пошла к себе – скорее в свою комнату. Она не то чтобы боялась, но…
Из всех углов выглядывали тени. В зеркалах, когда она шла мимо, что-то мелькало. По дороге она тут и там включала лампы. Как световые ориентиры во мраке.
На ковре в библиотеке Нора споткнулась. Зажгла свет и увидела, что на полу опять валяется книга.
«Русские народные сказки»!
Как же так? Ведь она аккуратно поставила их на полку! Снова подняла книгу. Рука легонько дрожала.
Книга была открыта, как в прошлый раз, и на той же странице. Но в прошлый раз она туда не заглянула. А теперь глаза сами уткнулись в текст. В такие вот строчки:
Послушай-ка, что я тебе скажу! Служил ты мне верой-правдой, и вот тебе такой указ: Поди туда – не знаю куда, Принеси то – не знаю что!
Нора ошеломленно смотрела на эти слова. Перечитывала их снова и снова. Чем-то они ей вроде как знакомы. Эти странные, бессмысленные слова. Где она могла их слышать?
Она медленно закрыла книгу, поставила ее на полку. И тут вдруг вспомнила!
Сон!
Дагов сон, который он рассказал нынче утром. А она толком не слушала. Именно эти слова произнес во сне директор.
«Поди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что!» – сказал он.
Сперва Нора едва не помчалась к Дагу, чтобы все выложить, но вовремя вспомнила, что его дома нет, а потом у нее возникли совсем другие мысли.
Даг – большой фантазер, да и она тоже легко увлекалась и входила в раж. А делать из мухи слона совершенно незачем.
Всё, конечно же, куда менее странно, чем кажется.
Она успела обдумать ситуацию.
Упавшая книжка и сон – просто совпадение. Даг наверняка листал сказки и набрел на эти строки, запомнил их, сам того не сознавая, а потом они всплыли во сне.
И что книжка сама собой свалилась на пол, в общем, тоже вполне объяснимо, если вдуматься. По улице часто проезжают тяжелые грузовики, и тогда весь дом дрожит. Переплет у книги глянцевый, скользкий, вот она мало-помалу и вытряхнулась с полки.
Да и в истории с будильником тоже ничего удивительного нет. Комната у Норы солнечная. И как раз на подоконнике, где стоял будильник, было сущее пекло. Внезапный нагрев, разумеется, и привел механизм в действие. А как только солнце ушло, часы остановились. В этом все дело.
Но шаги? Как объяснить их?
Тут будет посложнее. Конечно, половицы в старых домах иной раз скрипели, и казалось, будто по ним кто-то ступает. Однако в соседней комнате пол целиком был мягкий, ковровый. А не дощатый. Но шаги звучали так, словно ступали по дощатому полу.
Хотя причин для беспокойства все равно нет. Шаги ничем ей не угрожали, она чувствовала, и это самое главное.
Словом, если вдуматься и не паниковать, в большинстве случаев отыскивалось вполне естественное объяснение. Поэтому Нора ничего Дагу не сказала.
Но однажды вечером, примерно неделю спустя, когда она после прогулки с Мохначом вернулась домой, Даг встретил ее в передней, и вид у него был возбужденный и таинственный.
– Знаешь, тебя тут по телефону спрашивали.
– Да? А кто?
– Понятия не имею. Разговор был какой-то странный.
Звонила старушка, спросила Элеонору Хед. Услыхав, что Норы дома нет, она растерялась и замолчала. Похоже, очень старая.
– Голос старческий такой, ломкий.
– Она не назвала себя?
– Нет, я даже спросил, а она ответила, что это значения не имеет.
– Предложил бы ей перезвонить.
– Я и предложил, но она, как услышала, что трубку взяла не ты, поспешила закончить разговор. Оробела, что ли.
– Значит, она не сказала, зачем звонит?
Ну как же, под конец попросила передать Норе – точнее, Элеоноре, она так говорила, – чтобы та наведалась в один маленький магазинчик в стокгольмском Старом городе. Адрес Даг записал. Там ей нужно спросить некую Сесилию Агнес.
– Сесилию Агнес? – Нора вопросительно посмотрела на Дага. – А фамилию она не назвала?
– Нет. Но утверждала, что в Стокгольм ты поедешь на этой неделе. И тогда непременно стоит наведаться в Старый город, так она сказала.
Ничего себе разговорчик! Нора нетерпеливо мотнула головой. Она вовсе не собирается в Стокгольм! В школе они, конечно, обсуждали поездку всем классом, но решили отложить ее до следующего года. Сейчас ни у кого нет денег, лучше подкопить, а уж тогда и ехать. Да и Стокгольм, в общем, на повестке дня не стоял. Большинство там уже не раз бывало.
– Я ей сказал, что ты вряд ли скоро поедешь в Стокгольм. Но она и слушать не желала. Говорила так, будто это ужас как важно.
– Что важно?
– Чтобы ты зашла в тот магазинчик в Старом городе и разыскала Сесилию Агнес.
– Но ведь это невозможно! Не получится. Все-таки хорошо бы ей перезвонить.
Даг считал, что это едва ли. У него сложилось твердое впечатление, что старушка перезванивать не станет. Она сообщила, что хотела, а там будь что будет. Голос у нее звучал решительно, когда она попрощалась и положила трубку.
– Да, странный был разговор. Я ничего не понял. А ведь какой-то смысл в нем наверняка есть…
Нора быстро взглянула на него. На секунду у нее мелькнула мысль, что, возможно, этот телефонный разговор – ответ на странный призыв книги и Дагова сна идти «туда – не знаю куда» и принести «то – не знаю что».
Может, ей надо в Старый город? Искать эту самую Сесилию Агнес?
Не мешало бы выяснить, что думает Даг.
– Даг!
– А?
– Нет, ничего. – Она вдруг отбросила эти мысли. Наклонилась и погладила Мохнача, который врастяжку лежал на ковре.
– Нора… – Даг сел на пол рядом с Мохначом. Задумчиво посмотрел на нее.
– Что?
– Ты что-то хотела мне сказать? Она пожала плечами, пряча глаза.
– Так, пустяки.
Но Даг не сводил с нее пристального взгляда.
– Я хочу с тобой поговорить. Сядь!
Она послушно села. По другую сторону от Мохнача. Сперва оба молчали, тормошили пса. Потом Даг вдруг сказал, ни с того ни с сего, как ей показалось:
– Иногда с тобой ужасно трудно. Ты об этом знаешь?
Она не ответила, и он добавил:
– Хотя, наверно, трудно бывает со всеми. И со мной тоже.
– Об этом ты и собирался поговорить?
– Нет, просто вдруг подумал… Мне кажется, мы оба сейчас ходим по кругу, словно кошка вокруг горячей каши.
– Да? Что ты имеешь в виду?
Даг перегнулся через Мохнача и, не глядя на нее, сказал:
– По-моему, снами пренебрегать не стоит.
– Может быть, только я редко помню свои сны.
– Не виляй! Ты прекрасно знаешь, о чем я.
– Вовсе нет…
– Еще как знаешь! Но если хочешь закрыть глаза, тогда закрывай! Я мешать не стану.
Даг шевельнулся, собираясь встать, однако Нора остановила его.
– Сиди! Давай-ка выкладывай, что ты имеешь в виду!
Он сел и в упор посмотрел на нее.
– Я имею в виду, что этот телефонный звонок вполне может быть продолжением моего сна. Ты же и сама наверняка так подумала, а?
– Ну, в общем, подумала, только…
– Я так и знал. Вот видишь. В таком случае ты поняла, что тебе нужно обязательно поехать в Стокгольм. И пойти в тот магазинчик, что в Старом городе. И спросить насчет этой девчонки, Сесилии Агнес.
– Девчонки? Почему ты решил, что это девчонка? Она так сказала?
– Не-а, но, по-моему, уж точно не мальчишка. Нора нетерпеливо вздохнула. Она имела в виду совсем другое. Ведь это может быть и пожилая дама, верно?
Тут Даг явно ничего возразить не мог. Пожал плечами и с рассеянным видом сменил тему. Заговорил о том, что жизнь намного содержательнее, чем считают люди. Ведь глупо же – верить, будто хилый человеческий умишко способен постичь все.
Как подумаешь об этой наглости, прямо зло берет. Так оскорблять мироздание!
– Нам бы следовало хоть чуточку уважать и принимать в расчет тайные знаки, которые вправду нам даются. А мы только и делаем, что затыкаем уши, закрываем глаза да рубим сплеча, воображая, будто сами все знаем. – Даг встал и, продолжая рассуждать, взволнованно прошелся по комнате. Потом вдруг остановился и строго посмотрел на Нору. – Ты меня слушаешь?
– Конечно.
Это была правда, она слушала внимательно, и он продолжил:
– Нам необходимо гораздо чутче, не как сейчас, относиться к многообразным способам, какими выражает себя жизнь. Тайные знаки и сигналы мы получаем все время. Но отыскивать их должны сами. А это нелегко, ведь мы по уши погрязли в рекламе всякого барахла. Мы должны быть бесконечно благодарны, что жизнь вообще берет на себя труд изредка подать нам сигнал! – Он сверлил Нору взглядом. – Понимаешь?!
