– Ой, ой, улетаю! – вскрикнул рядом Ладошка, и Макару пришлось схватить его за руку.
И тут он увидел, как из крайнего дома поселка вышли две старушки. Наверное, они испугались рева вертолетного мотора. Но не испуганный их вид привлек внимание Макара. Старушки несли… огромную старинную книгу! Книга была такой большой, что старушки тащили ее, как плиту. И очень торопились. Несколько секунд – и они исчезли за домом.
Макар остолбенел. Он даже не замечал, что в открытый рот и в распахнутые от удивления глаза попадает летящий песок. До того ли было сейчас!
«Неужели все так просто? – подумал он. – Неужели бывает такое везение? Не успел прилететь, и сразу же увидел, как старушки прячут книгу! Теперь найти ее не составит большого труда… Так даже неинтересно!»
Наконец вертолет взлетел, и стоявшие на берегу люди проводили его прощальным взглядом. Макар понял, что никто, кроме него, не заметил старушек.
– Что это с тобой? – спросила Соня, увидев, как он безостановочно моргает. – Пыль в глаза попала?
– Какая там пыль, – пробормотал, отмахнувшись, Макар. – Я чувствую себя, как древний полководец, который сказал: «Пришел, увидел, победил!» Только почему-то я большой радости от этого не испытываю…
Соня ничего не поняла из этого бормотания. А сам Макар? Разве он что-нибудь понимал? В его голове только и гудели слова: «Неужели все так просто?»
Что и говорить, не любил он простых и быстрых результатов.
Глава V
Простота хуже воровства
Обживать новое место всегда интересно.
Тем более что родители наконец забыли о своей главной роли в семье. Они не воспитывали, не делали замечаний, не следили за каждым шагом своих детей, потому что заняты были устройством новой жизни. А Макару только этого и надо было. Он воспользовался свободой в полной мере. Конечно, поучаствовал в заселении пустого дома, который им указали Коля с Олей: помог перенести туда вещи, быстренько занял одну из комнат, не забыв убедиться при этом, чтобы окно в этой комнате открывалось. Мало ли для чего это пригодится! Не всегда ведь придется выскальзывать из дома обычным способом – через двери…
А потом, когда мама с папой и Соней занялись распаковыванием сумок и чемоданов, а Ладошка принялся знакомить Нюка со всеми закоулками нового жилища, Макар благополучно вышмыгнул на улицу. Хоть и не в окно, а через дверь, но его исчезновения никто в суете не заметил.
Было тихо, и после недавнего вертолетного грохота тишина казалась даже звенящей. Макар прислушался. Все-таки звенел, гудел воздух.
– Что, решил прогуляться? – услышал он голос Ивана Васильевича. – Не советую далеко отходить. Мошкара заест – слышишь, как гудит в воздухе? Здесь, близко от берега, ее ветерок разгоняет, а к тайге без накомарника нельзя приближаться.
– Вещи еще не разобрали, – сказал Макар. – А накомарники, наверное, где-то в сумках. Да я и не собираюсь в тайгу идти. Так, посмотрю на реку, осмотрюсь на новом месте.
– Ну-ну, – кивнул Иван Васильевич. – Правильно. А я, признаться, не люблю эти самые новые места. Не умею устраиваться. Вон сколько в поселке пустых домов, вполне пригодных для жилья, местные только в половине из них и живут. А я не могу выбрать для себя подходящий. Когда большой выбор, то он труден…
– А вы в считалочку сыграйте, – посоветовал Макар. – Выберите несколько домов, потом какое-нибудь число. И считайте эти дома по нескольку раз, пока до выбранной цифры не дойдете. Все просто!
– Ладно, пойду считать, – улыбнулся Иван Васильевич. – Только родителям не говори, а то смеяться будут.
«Смешной он, – подумал Макар, глядя вслед Ивану Васильевичу. – Смешной и добродушный, как ребенок».
Жалко вот только было, что добродушный Иван Васильевич направлялся как раз к тому самому дому, возле которого Макар заметил старушек с книгой. А он-то надеялся, что его разведке никто не помешает! Пришлось подождать минуту, а потом шмыгнуть за первое крылечко и дальше пробираться уже за домами.
Но так оказалось даже интереснее. Дело в том, что вокруг домов поселка не было привычных дворов и заборов. Избы стояли в ряд отдельно друг от друга, а за ними тянулись всякие хозяйственные строения – сараи и амбары. И между этими сараями, между деревьями и кустами угадывались в высокой траве многочисленные тропинки. В таких закоулках и зарослях спрятаться можно было на каждом шагу – не то что на открытом пространстве улицы. Заодно Макар осматривал старинные срубы, крепкие двери и маленькие окошки, вырезанные в бревнах. Наверное, и за домом старушек находится такой же амбар или сарай… Куда же еще они могли унести книгу? Не в траву же спрятали!
Странная это оказалась разведка… Почему, например, так безлюден поселок? Ведь до сих пор Макар не увидел никаких других обитателей. И даже ни одной собаки не было видно. Правда, не хватало еще натолкнуться в этих зарослях на здешнюю собаку!
Макар пробирался все дальше и дальше, пока наконец не услышал голоса. И первые же подслушанные слова открыли ему секрет безлюдности поселка…
Разговаривал Иван Васильевич, наверное, с теми самыми старушками.
– Не потревожим мы вас, не потревожим! – говорил он. – Не волнуйтесь. Мы, ученые, люди тихие. Наши друзья, Коля и Оля, приехали сюда пораньше, узнали, где нам можно поселиться. Так что мы вам совсем не помешаем. А где же ваши односельчане?
– Ох, мил человек, говоришь ты приветливо, – раздался в ответ старушечий скрипучий голос, – а сами-то как нашумели своим самолетом! Добрые люди на лодках тихонько приплывают, а вы, как демоны, с неба сгромоздились. Перепугали нас до смерти. Чуем мы, не будет нам покоя. А сельчане-то наши все работают – кто на покос ушел, кто в тайгу по ягоды, кто рыбу рыбалить. Одни мы, старые, за сторожей остались.
– Ну какие же мы демоны? – засмеялся Иван Васильевич. – Самые обыкновенные ученые.
– Все нынче учеными стали, – проворчала одна старушка. – Ищут все, ищут… А чего ищете-то? Два года назад такие вот приезжали. Тоже учеными назывались. А сами норовили икон наших набрать да книг старинных… Так что знай, мил человек, не отдаем мы ничего и не продаем!
– Ну что вы, бабушки! – успокоил Иван Васильевич. – Ничего нам не надо. Мы жизнь вашу будем изучать, записывать ваши воспоминания. Если вы, конечно, не откажете нам в этом.
И Иван Васильевич перевел разговор на другие темы. Спрашивал про погоду, про мошкару, про Енисей. Тон его был благожелательный, вежливый, и старушкам, наверное, понравилось беседовать. Они охотно отвечали на вопросы и даже предложили Ивану Васильевичу попить молочка.
Макар все понял. Значит, старушки приняли их за обыкновенных собирателей старинных вещей. Конечно, кому понравятся такие «охотники»! Поэтому они и спрятали то, что посчитали самым ценным.
Он огляделся. Где же у старушек камера хранения? Хорошо бы с первого дня определить, какие места у местных считаются самыми надежными для тайников. Пока Иван Васильевич отвлекает старушек, самое время для таких поисков. Тем более что и в поселке пока тихо и безлюдно…
Вот сарай, но его двери, скорее напоминающие ворота, – нараспашку. Вряд ли подходящее место для тайника. А вот дальше стоит амбар. Крепкие рубленые стены, прочная дверь. Макар принялся обследовать тропинку, ведущую к амбару. Она была узенькая, только для одного человека.
И тут он заметил, что лопухи и крапива, растущие по краям тропинки, потревожены, завернуты на сторону. Скорее всего, по тропинке шел не один человек, а двое, и не уместились они рядом на узком пространстве. Значит, в этом амбаре старушки и спрятали книгу!
Макар приблизился к двери и обнаружил, что она не заперта. Просто в то место, куда обычно вдевают висячий замок, просунута щепка. Рука Макара сама собой вытащила щепку, осторожно освободила щеколду, чтобы она не звякнула, и потянула на себя дверь. Она тихо скрипнула и отворилась.
Вступив внутрь амбара, Макар закрыл дверь и огляделся, привыкая к темноте, потому что из маленького окошка проникало совсем мало света. В углах стояли наполенные чем-то мешки, на стенах висели веники и пучки высушенных трав. Взгляд Макара скользил по всем этим предметам, не задерживаясь. Зачем взгляду останавливаться, если впереди определенная цель?
Книга лежала в углу на широкой скамье. И узенький луч света, падающий из окна, освещал именно ее. Макар даже вздрогнул от такого совпадения – освещенная книга как будто звала его к себе! Он сделал один шаг, другой… Ему показалось, что он видит какой-то фильм и себя в главной роли. Вот этот герой подходит к цели своих поисков, сдувает пыль веков, открывает тяжелый переплет старинной книги и видит…
Ничего особенного он не увидел. И пыли никакой не было, потому что старушки незадолго до этого таскали книгу, как маленькие дети игрушечный автомобиль. Какая уж там пыль! И прочесть Макар ничего не смог. Старинный шрифт был таким витиеватым, что напоминал китайские иероглифы. И зачем древние писатели так мудрили? Неужели нельзя было писать проще – для потомков?
