– Кстати, она увезла с собой что-то блестящее, – подлил масла в огонь малыш Луши. – Я хорошо видел: оно так сверкало на солнце!
– А больше мы ничего не знаем! – объявил папа Билли. – Не мешайте нам спать! Обезьяны вернулись на свою поляну.
– Следы потерялись на дороге, – грустно подвёл итоги папа Скоки. – Корона пропала…
– И что же теперь делать? – вздохнула бабушка Го.
– Спать, – пробурчал папа Скоки. – Ночь на дворе. Завтра с утра мы снова отправимся по следам.
– Но ведь они обрываются у дороги! – удивилась мама Прыгги.
– Вот мы и пойдём по ней, – пояснил Скоки. – Ты и капуцин Капа пойдёте направо, а я – налево.
– И таким образом кто-то из нас найдёт мою тележку! – согласился Капа.
– И того, кто её увёз, – кивнул папа Скоки.
– И того, кто сначала украл, а потом потерял корону! – поддержала их мама Прыгги.
* * *
Ленивцев, которые, разумеется, подслушивали, о чём договаривались обезьяны, охватила паника.
– Если обезьяны пойдут по дороге и узнают, куда ослик Скорик увёз тележку, мы пропали! – огорчилась мама-ленивица Бак.
– Ведь тогда они найдут и… – начал папа Билли.
– Тише, тише! – привычно укорила мужа мама Бак. – Вечно ты норовишь всё разболтать!
– Надо же что-то придумать, чтобы остановить обезьян! – проворчал папа Билли.
– А давайте попросим Вертишейку их напугать? – предложил малыш Луши. – Обезьяны ужасно боятся змей! А Вертишейка умеет шипеть как змея. Однажды она напугала меня до смерти. Она так шутит…
– Хорошая идея! – одобрил папа Билли. – Если обезьяны подумают, что на дороге полно змей, они по ней никуда не пойдут. Это точно!
Как только рассвело, ленивцы отыскали мирно дремавшую в ветвях соседнего дерева Вертишейку.
– Что случилось, что случилось? – прощебетала птичка. – Чего это вы разбудили меня в такую рань?
– Ходят слухи, – заговорщически зашептал папаленивец Билли, – что вы умеете шипеть.
– Или это только слухи? – хитро прищурилась мама Бак.
– Это правда! – обиженно прощебетала Вертишейка.
– И что, получается похоже? – уточнил папа Билли.
– Ни за что не отличиш-ш-шь от настоящ-щ-щей змеи, – прошипела в ответ птичка Вертишейка.
– Ой! Мама, мне страшно! – заплакал Луши.
– А вот детей пугать не стоит, – вступилась за своего сына мама Бак.
– Простите, – извинилась Вертишейка.
– А не хотите ли вы, уважаемая, так сказать, принародно, продемонстрировать ваши замечательные способности? – предложил папа-ленивец Билли.
– Вы сможете по-настоящему напугать взрослых обезьян? – поддержала мужа Бак.
– А зачем? – озадачилась птичка Вертишейка. – У меня других дел полно.
– Просто для смеха. Ха-ха-ха! – неожиданно расхохотался хитрый малыш Луши.
– Да, для всеобщего веселья, ха-ха! – хором захохотали за ним вслед папа и мама-ленивцы.
– Для всеобщего веселья? – переспросила Вертишейка. – Это я люблю! Показывайте, где надо прятаться и откуда шипеть!
* * *
Рано утром отдохнувшие обезьяны вышли из Волшебного леса к дороге, вымощенной булыжником. Но, как только они ступили на неё, из кустов у обочины раздалось громкое змеиное шипение.
– Змея-а-а-а-а! – в ужасе закричали обезьяны и, забыв о расследовании, бросились обратно в лес.
– А где же всеобщее веселье? – удивилась Вертишейка, вспорхнув на куст.
Из-за деревьев, растущих вдоль дороги, раздался дружный смех ленивцев.
– Ну, хоть кому-то весело, – вздохнула птичка и полетела по своим делам.
А обезьяны, прибежав на Мартышкину поляну и отдышавшись, принялись обсуждать случившееся.
– На этой дороге полно змей! – воскликнул капуцин Капа.
– Как ужасно они шипят! – вздрагивая, вспоминал папа Скоки.
– Вы как хотите, а я никуда по этой дороге не пойду! – решительно заявила мама Прыгги, всё ещё дрожа. – Ни направо, ни налево.
– Никто не пойдёт, – поддержал её папа Скоки. – Мы придумаем какой-нибудь другой способ найти корону…
Ровно в полдень у ворот дворцового парка громко затрубили серебряные трубы, забили барабаны. Это означало, что во дворец пожаловал знатный гость.
Замечательно красивая карета въехала в парк и покатила по дорожке к парадному входу во дворец. Из кареты вышел младший брат Рычарда ХIII, король Рочард. Следом за ним ловко выпрыгнул его сынишка, львёнок Рочи.
Рочард управлял соседним королевством, которое расположилось в Лесу-за-Холмом, и они с сынишкой часто навещали правителя Волшебного леса. Короли прекрасно проводили время в беседах и прогулках по парку, а малыши Рычи и Рочи очень любили играть вместе. Маленькие львята были удивительно похожи. Только у Рычи кисточки на ушах и хвосте были белого цвета, а у Рочи – рыжего.
– Рада приветствовать вас, король Рочард! – поздоровалась Лара.
– Добрый день, Ларочка! – откликнулся Рочард. – Проводите нас к Его Величеству!
Лев Рычард встретил своего брата с распростёртыми львиными объятиями.
– Какие новости в Лесу-за-Холмом? – поинтересовался он.
– Ты не представляешь, что за чудо привезли к нам гномы! – начал рассказывать король Рочард. – Замечательное цирковое представление! Так красиво, так удивительно!
– Почему же ты не известил меня о том, что к вам приехал цирк, брат? Мы с Рычи с удовольствием посмотрели бы чудесное представление! – огорчился король Рычард.
– Не известил?! – воскликнул Рочард. – Три дня назад я послал к вам почтового голубя с приглашением!
– Эти крылатые почтальоны вечно опаздывают… – вздохнул Рычард.
В этот момент окно кабинета с шумом распахнулось, и в него влетел сизый голубь. На шее у него висела бархатная сумочка.
– Почта! – прокурлыкал голубь. – Письмо от их Величества Рочарда их Величеству Рычарду! Срочно!
– Ну, что я говорил? – улыбнулся лев Рычард.
– Ах как жаль, что вы не получили письмо вовремя! – огорчился Рочард. – А я-то удивлялся, отчего вы не приехали на цирковое представление! Даже волноваться стал, не случилось ли у вас чего…
– А может быть, цирк приедет и к нам? – с надеждой спросил лев Рычард.
– Увы! Гномы завтра уезжают на Дальние острова, – вздохнул Рочард. – И к вам заехать не успеют.
– Дядя, а где Рычи? – нетерпеливо вмешался львёнок Рочи. – Я хочу с ним поиграть. Мы так давно не виделись!
– Он с няней лаской Сказкой гостит у рыси Муры, – отвечал лев Рычард.
– Я знаю, где живёт Мура! – воскликнул Рочи. – И я – чемпион по бегу, я мигом домчусь туда!
И прежде чем взрослые успели остановить его, Рочи выскочил из дворца.
– Дорогой брат, но львёнок Рочи мог забыть дорогу к дому Муры, – забеспокоился лев Рычард. – А если ему вдруг станет страшно и он заблудится в Волшебном лесу?
– Надо срочно вернуть этого непоседу! – согласился Рочард.
– Я догоню малыша и приведу его во дворец! – поддержала короля Лара, которая прекрасно знала, что у её сестры Рычи нет.
Рысь стрелой промчалась сквозь парк, но малыша Рочи уже нигде не было. Тогда Лара кинулась к беседке, где её ждали младшая сестра и няня Сказка.
– Мура, выручай! – воскликнула она. – Львёнок Рочи захотел увидеться с братом и побежал к твоему дому. Ты должна оказаться там раньше его!
– А как объяснить, куда подевался его брат? – спросила младшая рысь.
– Скажете, что он ушёл со мной гулять, – подсказала няня ласка. – А малыша Рочи приведёте обратно во дворец, пообещав, что Рычи прибежит к нему сразу после прогулки.
– Всё поняла. Две лапы здесь – две лапы там! – убегая, крикнула младшая рысь.
– А я отправлюсь на Мартышкину поляну и постараюсь заставить обезьян сознаться в похищении наследника престола! – решительно объявила Лара. – Улик у нас предостаточно, обезьянам трудно будет отвертеться!
– А мне что делать? – вздохнула няня Сказка.
– Тихо сидеть в беседке и носа не высовывать! Вы ведь сейчас как будто гуляете с Рычи, не так ли? – напомнила рысь.
– Ах да! – смутилась няня. – Что ж, придётся сидеть здесь и изнывать от неизвестности…
«Трепещите, обезьяны! Трепещите, похитители!» – приговаривала про себя Лара по дороге к Мартышкиной поляне…
* * *
В семействе обезьян царило уныние – они так и не сумели придумать, как найти корону. А значит, они не смогут найти и похитителей Рычи! К тому же обезьяны вспомнили, что им предстоит делать прививки, и от этого их настроение совсем испортилось.
– Ах, если бы мы нашли корону и львёнка Рычи! – вздохнула мама Прыгги, усаживаясь на кочку возле Главного камня. – Тогда нам не стали бы делать эти ужасные прививки!
– Не понимаю, как связано одно с другим! – сердито фыркнул папа Скоки. – Мура сказала, что прививки обязательно нужно сделать всем!
