— Ну-у? Столкнулся с кем-то?
— В канаву влетел. Скорость была большая, а там крутой поворот. Палочка и запачкалась.
— Что ж ты не притормозил?
— Я-то притормозил. Но я вёз пассажира. Он за моей спиной не увидел поворота и не сбавил скорость. Оба покатились в грязь.
Упоминание спины заставило Витю подумать о цели его прихода. Как же незаметно выяснить, был ли таксист сегодня в Витиной квартире?
Водитель кончил красить и вылез из-под палочки. Худой и длинноногий, он пошёл в ванную умываться бензином. Вода не смывает краску.
— Это ещё ничего! — крикнул он из ванной. — Вот в прошлом году я не поделил дорогу с грузовиком. Ужас, что было! Палочка пополам, грузовик вверх колёсами! Взрыв прогремел страшенный!
— У грузовика бензобак взорвался?
— Да нет. Он вёз полный кузов надутых воздушных шариков. Все лопнули! В домах вокруг стёкла повылетали. Полиция понаехала: думала, террористы подложили бомбу.
— Сегодня без полиции обошлось?
— Как же! — не согласился таксист. — Это если бы тяжёлое преступление произошло, полиция нашла бы сто причин, чтобы не расследовать. Настоящих преступников поймать трудно. А тут — протокол, показания свидетелей, акт осмотра места, схема происшествия, заключение о дорожном покрытии, техническая экспертиза палочки… Мурыжили меня до самого вечера. А в аварию попал ещё на рассвете. Пассажир и зазевался-то спросонья.
Так! Водитель не мог днём побывать у Вити.
Он появился из ванной, вытирая ветошью умытое бензином лицо. Потрогал палочку и сказал:
— Краска уже высохла. Ты куда сейчас? Давай подвезу.
— Спасибо, я пешком.
— Да я денег с тебя не возьму. Хочу палочку опробовать: какова она теперь на ходу? Пробовать надо с пассажиром.
Они спустились в лифте на улицу. Выйдя из подъезда, таксист посетовал:
— Рано темнеть стало. Скоро придётся палочку поставить на зиму в гараж.
— У тебя и гараж есть?
— А как же. Прошлой зимой я оставил её на улице под чехлом. Так ведь угнали! Теперь вбил под потолком в прихожей два гвоздика, на них и положу.
Длинноногий таксист ловко вскочил на палочку. Витя занял место позади.
— Держишься за неё? — спросил водитель.
— Да.
— То-то же. Не все умеют ездить на палочке. Не держатся, и задний конец волочится по земле. Так и стоп-сигнал потерять недолго, и пассажир удерёт не заплатив.
— Фу! Бензином разит от тебя.
— От всех шоферов разит. Наверно, тоже умываются бензином.
Палочка бибикнула, и они понеслись к бизнесмену.
На тротуаре под зажжённым фонарём стоял загорелый человек с чемоданом у ног и с тюбетейкой на голове.
— Обрати внимание, — сказал водитель. — Как только мы подъедем, он бросится наперерез.
— Зачем?
— Пешеходы так и лезут под машины. Выйдут к проезжей части и соображают, успеют перебежать или нет. Решат, что успеют, и бегут. Но, пока соображали, машина-то уже приблизилась.
Увидев палочку-такси, человек в тюбетейке замахал рукой.
— А! — понял водитель. — Ему ехать нужно. Возьмём попутчика?
— Бери. Я слезу, пешком дойду.
Шпион остановился. Палочка выскользнула из-под него, таксист подскакал к загорелому человеку.
— Шеф, — спросил тот, — подкинешь до улицы Соловьёва-Разбойникова?
Тут Витя с удивлением узнал в нем того самого бизнесмена, к которому направлялся.
— О, привет! — сказал он, подходя. — А я к тебе.
— Чего ж ты слез, если ко мне? Садись.
Бизнесмен перенёс ногу через палочку. Витя снова пристроился сзади.
— Чемодан куда? — спросил бизнесмен.
— В багажник. — Водитель оглянулся на Витю. — А, на месте багажника ты сидишь. Тогда возьми багаж.
Вите взгромоздили на плечо чемодан. Шпион стал придерживать его одной рукой, другой ухватился за палочку.
В таком порядке тронулись уже втроём. На ходу шпион размышлял, как бы ему задать свой вопрос. Чемодан мешал думать: подскакивал и качался, ударяя по уху.
— Почему ты в тюбетейке? — спросил Витя.
— С юга еду. Там купил.
Ага… И этот знакомый не мог сегодня забраться в квартиру. На всякий случай шпион поинтересовался:
— А где твоя шляпа?
— Какая шляпа? Никогда я не носил шляп.
— В шляпах ходят одни шпионы, — подал голос таксист. — А если ещё и в плаще, это уж точно шпион.
После такого неожиданного заявления Витя встал как вкопанный. Палочка чем-то зацепилась за него и дёрнула вперёд, он едва не сел на землю, придавленный чемоданом. Потом палочка выскочила, таксист с пассажиром убежали.
Постояв и опомнившись, Витя закричал:
— Эй, эй! Багаж потеряли!
Они не услышали.
Пришлось шпиону тащить чемодан до улицы Соловьёва-Разбойникова.
Тайные дела обычно вершатся по ночам. Витя, едва дыша от усталости, приплёлся домой, когда была уже ночь. Он задёрнул шторы, чтобы никто не видел его с улицы, и приступил к секретному занятию — смотрению телевизора.
Почему-то никто не задумывается, зачем телевизионные передачи продолжаются заполночь. Добрым людям они не нужны, так как ночью полагается спать. В это время бодрствуют только те, кому есть что скрывать. Ночные передачи предназначены для шпионов.
Знающий человек легко отличит такую передачу. В ней — обилие цифр. Под ними подразумеваются слова.
В какой же передаче больше всего цифр? И почему родители не разрешают детям смотреть телевизор допоздна? Потому что они опасаются, как бы ребёнок не вырос шпионом. Правда, и самим родителям не следует засиживаться перед экраном (если, конечно, они не шпионы).
А цифр больше всего в прогнозе погоды. Он весь состоит из сообщений: в таком-то городе столько-то градусов, в другом столько-то, а скорость ветра такая-то…
Иностранные агенты, пробравшиеся на телевидение, сначала переводят то, что хотят сказать, в цифры. Затем ищут, в каких городах назавтра будет подходящая температура. Именно поэтому в прогнозах упоминаются не одни и те же города каждый день, а разные. Иногда нам даже объявляют погоду в Африке или в каком-нибудь никому не нужном Дую-с-пик Инглиш. Значит, у нас по всей стране не отыскалось требуемых градусов.
Порой их нет нигде в мире. Тогда агент попросту выдумывает, какая где ожидается погода. Вот почему прогнозы не всегда сбываются. Перед выходом на улицу лучше бросить взгляд в окно, а не в телевизор.
Лишь Москва присутствует во всех прогнозах и неизменно стоит на последнем месте. Дело в том, что слово «Москва» у шпионов означает «С приветом!» или «Конец всему».
Прямо-таки поразительно, до чего люди не любят думать. Ведь простейший вопрос: ради какой такой надобности всему народу рассказывают о погоде в разных концах страны? Жара в Магадане важна только для жителей Магадана. Пусть бы и объявляли по местному телевидению. А раз прогнозы не сбываются, то объявлять и вовсе незачем. Мыслящему человеку стыдно не понимать, что прогноз погоды — передача шпионская.
Включив телевизор, Витя сначала посмотрел конец скучного спектакля. Тот был, противно сказать, про любовь, а шпионам интересно про войну. Актриса на экране притворялась, будто жить не может без какого-то небритого дядьки. Чтобы поверили, ей даже пришлось его поцеловать. Но когда она ушла, то слышно было, как за кадром сказала: «Тьфу!»
Затем Витя записал все цифры из прогноза. Он уже приготовился расшифровывать, как вдруг раздался звонок и одновременно сильный стук в дверь.
Едва не сбив Витю с ног, в квартиру вбежал бизнесмен.
— За тобой что, гонятся? — удивлённо спросил шпион, отступая.
— Ага. Но здесь не найдут.
— Кто?
— Покупатели.
Сдёрнув с головы тюбетейку, бизнесмен стал быстро махать ею на красное от бега лицо. Отдышавшись, он объяснил:
— Я ездил на юг продавать наборы «Шутка». На прилавке у меня — рюмки из хрусталя. Люди рассматривают, в руки берут. Но когда хотят купить, я спрашиваю: «Вам эти или из-под прилавка?» Конечно, выбирают из-под прилавка: думают, там самое хорошее припрятано. Я достаю им набор в коробке. Но под прилавком — холодильник. В нём такие же рюмки, но из льда. На юге льда не видели, поэтому сразу-то не разберутся. Придут домой, а в сумке одна размокшая коробка. Смеху-у!
— Жулик ты, — сердито сказал Витя.
— Почему жулик? — обиделся бизнесмен. — Ведь ясно сказано — шутка. И сами же выбирали из-под прилавка. Нечего было гнаться неизвестно за чем. Взяли бы, что в руках!
— А! Воспитатель!
— Ну? — утвердительно произнёс гость. — Жадины они. Если бы за те же деньги предложил им два набора, ведь не отказались бы. А ни одного не получили, сразу возмущение. Шуток не понимают. Вот приехали, разыскали меня.
