— Почему? — удивился Илья. — Она же воровка! Мы имеем право взять обратно то, что она украла!
— Если мы залезем в чужую квартиру, то сами станем преступниками! — попытался объяснить другу прописную истину Дима. — Скажи лучше, что ты просто боишься! — презрительно скривился Илья.
— Нисколечки! Просто, в отличие от тебя, я отдаю себе отчет в том, что этого делать нельзя! — взорвался Дима.
— Ну хорошо, — нехотя согласился Илья. — Ну дай мне хотя бы взглянуть на этот ключ!
— Ключ как ключ — ничего особенного, — пробубнил Дима, залезая под кровать и вытаскивая оттуда совихину сумочку. Вот, смотри сколько влезет, — протянул он ее Илье.
Тот внимательно изучил ключ и вскоре вернул сумочку обратно.
— Ты бы спрятал ее куда-нибудь подальше, а то, не ровен час, мама найдет, как тогда объяснять будешь?
— Дельная мысль. Только вот куда спрятать? — почесал затылок Дима.
— Да хоть бы в стол, — предложил Илья. — Он ведь у тебя запирается?
— Ребята, идите ужинать, — позвала мама· из-за двери.
Дима быстро сунул сумочку в ящик стола, и они вышли из комнаты.
* * *
Из гор можно было бы выйти только через одно ущелье, но его, к несчастью, закрывала целая деревня аборигенов. В другое время можно было бы попытаться проскользнуть незамеченным, но на сей раз это не прошло. Аборигены откуда-то узнали про грабеж среди бела дня и выставили дозоры.
Немного подумав, Санитар решил воспользоваться объемными взрывами.
Над селением вспучилось жуткое багровое полушарие, а ударная волна от этого грибка пошла такая, что деревню просто размазало, как масло по бутерброду. «Мирная» деревенька готовилась к встрече с Санитаром основательно — сдетонировали·еще два оружейных погребка, очевидно, битком набитые боеприпасами.
«Путь открыт!» — церемонно заявил сам себе Санитар.
Ох, рано он радовался! Хоть и удалось про скользнуть незаметно под фейерверк оружейных погребков, но на той стороне тоже не дремали.
Жуткие твари, похожие на летающих скатов, с ядовитыми колючками на хвостах, поднялись в воздух целой стаей. И это бы не беда — выпустить в них огненную сферу, так чтобы только ушки и хвосты запорхали! Но это неминуемо выдало бы Санитара… Деваться, однако, было некуда. Огненная сфера положила десятка два скатов, остальные мерзкие твари в панике разлетелись. И тут пошли в наступление аборигены. Ну и положеньице! За спиной — скала, а они — со всех сторон. По счастью, опасались они переть на рожон, может, думали, что у стены целая рота засела, а не воин-одиночка? Били издалека, но плотно — носа нельзя было высунуть.
Дождавшись все же краткого затишья, Санитар уложил двух приглянувшихся аборигенов — самых красивых и расфуфыренных. Туземцы взвыли, и Санитар, до которого донесся этот горестный вопль, сообразил, что он, очевидно, неосторожно пристрелил крупных военачальников…
Несчастье явно обострило умственные способности аборигенов — они наконец доперли, что можно взобраться на стену и уж оттуда прицельной стрельбой загасить непрошеного гостя. И загасили бы…
Но на горизонте показалась бронегруппа из десяти машин, летевшая на помощь. Забившись в расселину от неуемных туземцев, Санитар злорадно наблюдал сцену побоища. Да уж, от бэтээров еще никто не убегал, а если и убегал, то недалеко! Они прошлись по полю ураганом, а потом еще полчаса утюжили деревню орудийным огнем… Санитар терпеливо ждал, когда доблестные воины насладятся местью, а после заберут его. Тогда уж будут и почести, и слава, и ликующие здравицы…
— Так что же мы теперь будем делать? — спросил Илья, отрываясь от игрушки, у тебя есть какой-нибудь план?
— Нет у меня никакого плана, — развел руками Дима. — Я думаю, что нам нужно идти в милицию, и дело с концом.
— Ну пойдем мы туда, сообщим им совихин адрес и телефон. А дальше что? У них же основания для задержания нет! Не пойман — не вор!
— Я не знаю, что делать, — сказал Дима. Можно, конечно, съездить по адресу и удостовериться, что она там действительно живет…
— Я думаю, это нужно сделать обязательно и как можно скорее, — поддержал друга Илья.
— Почему скорее? — удивился Дима. — Ты думаешь, что она с квартиры съедет?
— А что тянуть? Чем скорее узнаем, там ли совиха живет на самом деле, тем скорее пойдем в милицию. А значит, тем больше шансов, что совиха не успеет сплавить Ленкино кольцо.
— А что, Ленка так матери еще ничего и не сказала? — удивился Дима.
— Нет. Она все ждет, когда у той настроение будет подходящее.
— В каком смысле? — не понял Дима.
— В том смысле, чтобы ей меньше досталось, — пояснил Илья. — Ну, мне пора домой, — добавил он, вылезая из-за компьютера. — Завтра под вечер я за тобой зайду, и мы отправимся к совихе, — безапелляционно добавил он.
— Как скажешь, — согласился Дима. — Но мы только проверим, там ли она живет на самом деле, и больше ничего делать не будем, — предупредил он.
— Естественно! — подтвердил Илья. А что мы еще можем сделать?
* * *
— Тут мама мне рассказала какую-то странную историю о том, что ты занялся разведением гусениц, — оторвавшись от телевизора и смерив Диму насмешливым взглядом, сказал отец.
— Ничего странного, — пожал плечами Дима. — Гусеницы как гусеницы — обыкновенные, зеленые.
— Честно говоря, что-то мне не очень верится в эту байку, — с сомнением в голосе произнес отец.
— Можешь спросить у Ильи, он тебе то же самое скажет, — обиженно заявил Дима.
— Ну в этом-то я как раз не сомневаюсь, — усмехнулся родитель. — А не мог бы ты продемонстрировать мне этих несчастных насекомых?
— Нет! — с излишней горячностью воскликнул Дима.
— Почему? — удивился отец. — Я вроде человек не слабонервный, в обморок падать не собираюсь…
— Да не в этом дело! Просто они должны находиться в определенных условиях, а если я их буду таскать и показывать всем, то никто из них никогда не выведется!
— Ладно, — хмыкнул отец. — Можешь пока не показывать. Тем более что гусеницы не самые приятные насекомые из тех, что я знаю. Но когда из них выведутся бабочки, сделай милость, не выпускай их на свободу, а покажи сначала мне. Договорились?
— Ага, — буркнул Дима, лихорадочно соображая, как ему вывернуться из сложившейся ситуации.
— Когда они у тебя должны… м-м-м… опериться? — с иронией в голосе спросил отец.
— Точно сказать не могу, — задумчиво ответил Дима. — С гусеницами всегда трудно угадать!
— Но примерно-то знать должен?! — настойчиво повторил отец.
— По моим прикидкам, недели через две, — тотчас придумал Дима.
— Что-то больно быстро, — усомнился отец.
— А я их по ускоренной программе вывожу, чтобы к первому сентября успеть, — ответил Дима.
— Понятно… — протянул отец. — Думаю, что после подобного эксперимента ты спокойно сможешь написать диссертацию на тему процесса пищеварения у ночных бабочек, — усмехнулся он.
— Насчет пищеварения не знаю, а вот по выведению их из гусениц я буду большим спецом, — ответил Дима и заспешил прочь из комнаты, пока отец снова не принялся задавать ему неудобные вопросы.
— Да, добираться сюда не ближний свет, — заметил Дима, когда они сошли на конечной остановке троллейбуса и направились по улице Тархова в поисках нужного дома.
— Я же тебе говорил, что это далеко! Ты что, мне на слово не веришь? — фыркнул Илья.
— Давай-ка прибавим ходу, а то темнеет уже, а нам еще обратно ехать! — предложил Дима вместо ответа. — Я вообще не понимаю, почему ты за мной так поздно зашел? Ведь обещал же к вечеру!
— А сейчас что? Утро? — буркнул Илья, внимательно разглядывая номера домов. — Ну, если мы будем и дальше так плестись, то к нужному дому точно только к утру попадем!
— По-моему, мы уже пришли, — провозгласил Илья, показывая на пятиэтажку прямо перед ними.
Это было стандартное строение эпохи развитого социализма, с несколькими подъездами, перед которыми на лавочках сидели старушки и делились друг т другом последними сплетнями.
— Вот, пожалуйста! — простонал Илья. — А ты еще спрашиваешь, почему я так поздно за тобой зашел! Оказывается, мы еще слишком рано приехали! Посмотри, какая толпа бабулек!
— Ну и что? — удивился Дима. — Чем тебе старушки помешали?
— Так они же за всем здесь следят не хуже сторожевых! — пояснил Илья.
— И что с того? Мы же просто выясним, где находится совихина квартира, и посмотрим, действительно ли она там живет!
— Все равно лучше дождаться, когда старушки разбегутся, — стоял на своем Илья.
— Так мы до завтрашнего дня прождем! Пойдем искать квартиру, нечего дурака валять.
— Ну, раз ты такой смелый, пошли, — загадочно ухмыльнулся Илья.
— По моим расчетам выходит, что нужная нам квартира в первом подъезде, на пятом этаже, — сказал Дима после недолгих раздумий.
