Чарлин продолжала негромко, но пронзительно свистеть. К нашему удивлению, Лютик зарычал зло и угрожающе.
Он оскалился и показал огромные острые зубы.
Потом он зарычал ещё громче. Глаза налились кровью, спина напряглась. Лютик выгнул шею и приготовился к нападению.
Чарлин глубоко вздохнула и, глядя в глаза рычащей собаке, свистнула ещё раз:
— Лютик, взять Эдди! Убей! Убей!!!
— Нет! — завизжал я и отшатнулся назад.
Собака предостерегающе зарычала и кинулась на меня.
Я поднял руки к лицу, чтобы защититься, и ждал удара.
Я ждал и ждал.
Когда я медленно опустил руки, то увидел, как Чарлин обнимает собаку за шею. Она сладко улыбалась. Лютик лизнул её лоб.
— Получил, Эдди! — объявила Чарлин. — Это тебе за тарантула!
Молли смеялась:
— Молодец, Чарлин.
— Ох, — тихо простонал я. Моё сердце стучало как маятник, лужайка плыла перед глазами.
— Клёвый фокус, — сказал Шляпа Чарлин. — Как ты его этому научила?
— Я не учила, — сказала Чарлин. Она ещё раз обняла пса и отпустила его. — Это произошло случайно. Однажды я свистнула и Лютик примчался ко мне стрелой. Она начал ворчать, рычать и скалить зубы.
— Наверное, ему не нравится, как ты свистишь, — сказал я, приходя постепенно в себя.
— Он вообще ненавидит этот звук, — ответила Чарлин, стряхивая собачью шерсть с обрезанных джинсов. — Может быть он раздражает его слух. Не знаю, но вы выдели, что с ним происходит. Он совершенно дуреет, когда слышит свист.
— Здорово! — сказал Шляпа.
— Он действительно может напугать Кертни, — сказала Молли.
Мы смотрели, как пёс плетётся к дому, высунув язык чуть ли не до земли.
— Он ненавидит Калифорнию из-за жары. Ему было хорошо в Мичигане, но мы ведь оттуда переехали.
— Здорово, что вы его не бросили, — сказал я с воодушевлением. — Теперь-то мы уж точно напугаем Кертни до смерти!
Молли тихонько ударила молотком по шару. На лице у неё было написано беспокойство.
— Но мы же не причиним Кертни вреда? — сказала она. — Я хочу сказать, что Лютик её на самом деле не покусает. А если он выйдет из под контроля?..
— Да нет, конечно, — поспешно ответил Чарлин. — Он прекращает рычать, как только я перестаю свистеть. Правда. Он сразу становится добрым и милым.
У Молли отлегло от сердца. Она пробила шар сквозь ворота, а потом подтолкнула его обратно.
Мы потеряли всякий интерес к игре. Придумывать, как мы напугаем Кертни с помощью Лютика, было гораздо увлекательней.
Солнце показалось из-за облаков. Мы собрали молотки и уселись в тени большого грейпфрутового дерева, которое росло посреди двора.
— Надо напугать Кертни у того домика на дереве, который они с Дениз построили у Мутного ручья, — предложил я и растянулся на траве. — Это идеальное место. Представьте: она и Дениз вдвоём в лесу. Больше никого. Вдруг на них выскакивает рычащая собака. Они неделю после этого будут плакать!
— Да, здорово, — согласился Шляпа. — В лесу полно мест, где можно спрятаться и незаметно наблюдать. Чарлин может спрятаться за кустом или ещё где-нибудь и свистеть оттуда во всю мочь. Мы тоже спрячемся. Кертни никогда не узнает кто это сделал.
Молли сидела скрестив ноги и задумчиво жевала губами. Она приподняла очки:
— Мне так не нравится. Не интересно пугать, когда никто не видит. Если мы напугаем Кертни в лесу и никто об этом не узнает, какой от этого прок?
— Но мы же увидим! — заспорил я. — Мы увидим. А это главное. Мы будем знать, что нам в конце концов удалось её напугать.
— А может быть, нам выпрыгнуть из кустов и завопить: «Попалась!» или что-нибудь ещё в этом роде, чтобы она поняла, что мы знаем, что она испугалась, — предложила Чарлин. — А потом мы расскажем об этом всей школе.
— Мне нравится, — сказал Шляпа.
— Ну и когда мы это сделаем? — спросила Молли.
— А давайте прямо сейчас, — предложил я и вскочил на ноги.
— Что, прямо сейчас? — удивлённо переспросила Чарлин.
— А почему бы и нет? — завопил я. — Давайте пойдём в лес. Может быть, нам повезёт, и мы застанем Кертни и Дениз в их домике на дереве. Они часто там бывают по выходным. Гуляют, читают или что-то в этом роде.
— Ну, так пошли! — Шляпа вскочил и хлопнул меня по спине. — К делу!
— Я схожу за поводком для Лютика, — сказала Чарлин. — Думаю, ждать незачем. — Она посмотрела на Молли.
— У меня есть идея получше, — сказала Молли, вынимая травинку из волос. — Прежде чем бежать сломя голову в лес, неплохо бы убедиться, что Кертни в домике.
— А как это сделать? — спросил я.
— Очень просто, — ответила она. И сказала, подражая голосу Дениз: — Алло, Кертни. Давай встретимся у домика на дереве через десять минут. Договорились?
Это было невероятно! Она действительно говорила, как Дениз!
Мы посмотрели на неё с изумлением.
— Молли, а я и не подозревала в тебе такой талант, — сказала смеясь Чарлин.
— Я тренировалась, — ответила Молли. — Я могу подражать любым голосам.
— Молли, наверное, ты сможешь озвучивать мультфильмы, когда вырастешь, — предположил я. — Ты сможешь изображать Даффи Дакка. Ты и так уже говоришь почти как он!
Шляпа рассмеялся. Молли показала мне язык.
— Давайте зайдём в дом и позвоним Кертни, — нетерпеливо сказала Чарлин и распахнула входную дверь. — Если её нет у себя, значит она скорее всего в домике на дереве. Тогда мы возьмём Лютика и пойдём туда. Если же она дома, Молли притворится Дениз и договорится о встрече.
Мы направились на кухню. Чарлин передала Молли телефон и принесла другой радио телефон, чтобы мы могли слышать разговор.
Молли набрала номер Кертни, и мы стали затаив дыхание слушать гудки.
Один гудок, второй…
Кертни взяла трубку.
— Алло? — сказала она.
Молли заговорила голосом Дениз:
— Кертни, привет, это я.
Голос было не отличить. Я думаю, даже мама Дениз попалась бы на удочку!
— Мы можем встретиться в лесу? Там, у домика? — спросила Молли голосом Дениз.
— Кто это? — услышали мы голос Кертни.
— Да это же я, Дениз! — ответила Молли.
— Странно, — сказала Кертни. — Как это может быть Дениз, если Дениз сейчас стоит передо мной?
— Ой, я ошиблась номером, — сказала Молли и быстро положила трубку.
Звонить Кертни оказалось не самой лучшей идеей.
Наш план пока дал осечку, но в том, что мы сможем напугать Кертни, мы не сомневались. Надо было только в нужный момент подкараулить её в лесу.
Всё воскресенье лил дождь. Я очень расстроился.
Мой брат Кевин стоял рядом со мной у окна. Дождевые капли барабанили по стеклу. Он тоже был расстроен. Они с друзьями надеялись доснять в лесу фильм про Грязных монстров.
— Сегодня мы собирались снимать финальную сцену, в которой Грязные монстры вылезают из грязи, — сказал он.
— Может быть, дождь перестанет… — сказал я.
— Это уже не важно. Мы всё равно не сможем снимать.
— Почему? — спросил я.
— Уж больно грязно, — ответил он.
* * *
Неделя тянулась медленно. Дожди шли почти ежедневно.
В субботу после полудня выглянуло солнце. Чарлин взяла Лютика на поводок, и мы устремились в лес.
— Кертни должна быть там. Должна быть! — заявил я.
— Кто-нибудь должен пойти в разведку, — сказала Молли. — Прежде чем пускать Лютика, мы должны убедиться, что Кертни и Дениз в домике.
— Я пойду! — сказали мы со Шляпой в один голос.
Все рассмеялись. Мы были в хорошем настроении. Думаю, мы предчувствовали: нам наконец удастся проучить Кертни.
Лес начинался неподалёку от дома Чарлин. День был чудесный. Первый хороший день за всю неделю. Воздух после дождя был свеж и прозрачен.
Лютик останавливался на каждом шагу и обнюхивал цветы, кусты и прочие растения. Чарлин приходилось буквально тащить его за собой. Это было нелегко. Трудное дело тащить за собой сенбернара, когда он упирается!
— У меня во рту пересохло, — пожаловалась Чарлин, когда мы подошли к лесной опушке. — Надеюсь, что свистеть я всё же смогу.
Свист больше походил на сип, но Лютика это не смутило. Он тотчас поднял морду. Его уши встали торчком, а хвост распрямился.
Чарлин старалась изо всех сил, но получалось не особенно хорошо.
Живот Лютика начал подрагивать. Тихое ворчание переросло в рык. Лютик кровожадно оскалился.
— Чарлин, остановись! — закричал я. — Не трать сил попусту.
Чарлин прекратила свистеть. Собака расслабилась.
— У кого-нибудь есть жвачка? — спросила Чарлин, держась за горло. Во рту совсем пересохло.
Молли протянула ей пластинку.
— Лютик готов! — с довольным видом заявил Шляпа, когда мы вошли в лес.
