— Да-а? — встрепенулся Рики. — И всё-то ты знаешь. Но если поцелуешь меня, я превращусь в принца.
— Нет уж, спасибо. Лучше попытаю счастья с «мертвецом», — отказалась та. Анджела взяла за руку Мёрфи, закончившего танцевать с Джастин.
— Эй, Мордашка, — Терри дотронулся до плеча подруги. — Если ты прекратишь жевать на пару минут, мы могли бы потанцевать. Не хочешь?
Как раз зазвучала быстрая, в стиле «тяжёлого рэпа» музыка, и Ники на мгновение прикрыла глаза, чтобы лучше ощущать её ритм через вибрацию пола.
— Конечно, — согласилась она. — С едой действительно пора кончать. Хотя это самая замечательная пища, которую я когда-либо пробовала! Джастин привезла всё это из Греции, Японии, Франции, Мексики…
— Не говоря уже о старой доброй американской пицце.
— Не будь язвой, — сказала девушка. Танцуя, она повернулась и слегка отдалилась, затем снова приблизилась к нему. — Но есть одна вещь, которую я не могу понять. У меня не укладывается в голове, что Джастин жила во всех этих местах. Она ведь ученица выпускного класса.
— Можешь спросить ее об этом позже, — закончил разговор Терри. Зазвучала другая мелодия и они снова принялись танцевать. Терри смотрел на Ники с гордостью — она была самой красивой девушкой. Джастин выглядела слишком отталкивающе, Анджела была похожа на бродяжку, зато красное платье Ники прекрасно сочеталось с играющим цветом ее щек и губ и заставляло ее темные глаза гореть как угольки.
Рядом с ними танцевали Рики и Триша — отвратительная зеленая лягушка и упитанная капитанша болельщиков — и обоим, похоже, было очень весело.
«Да-а, вечеринка — просто кайф, — сказал себе Терри. — И хотя я до сих пор не знаю, зачем нас пригласили, я доволен».
Раздался щелчок — на пленке закончилась запись. Когда Филип менял кассету, раздался тяжелый стук в дверь. Джастин пошла открывать, а остальные обернулись.
На какое-то время установилась гробовая тишина. В проеме двери, ведущей в неосвещенный холл, возникла блестяще-серебристая фигура человека.
Поздний гость принял позу матадора, затем шагнул в гостиную. Теперь Терри узнал Алекса, облаченного в облегающее серебристое трико и блестящую маску. При каждом движении серебро эффектно передавало перекат его мускулатуры.
«Позер», — мелькнуло у Терри.
Ники сильнее сжала его руку и прошептала:
— Ого! Он выглядит просто фантастически! Послышались свист и крики кого-то из гостей. Даже Джастин не могла отвести глаз от Алекса.
— Дамы и господа! — произнесла она наконец. — Позвольте представить вам — Серебряный принц!
Алекс уверенно, по-хозяйски прошел по гостиной.
Терри не мог подавить в себе желания съязвить. Восторженная реакция Ники на привлекательность Алекса задела его.
— Эй, Алекс, — обратился он к сопернику, — это кем же ты вырядился? Надо полагать, Тином Вудсмэном? Или это — Тинкербелл?
Алекс рассмеялся.
— Не нервничай, Райан. У тебя так хорошо не получится и через сто лет.
Терри все еще обдумывал, как поостроумней ответить Алексу, когда снова заиграла музыка и тот принялся танцевать в одиночестве, наслаждаясь всеобщим вниманием.
Ники потянула Терри за руку.
— Брось. Давай потанцуем, — сказала она и одарила его таким нежным взглядом, что на мгновение Терри забыл про эффектный наряд Алекса. Ну, что — получил, Серебряный принц? — думал он. — Можешь красоваться сколько вздумается, а Ники все равно хочет танцевать со мной.
Чувствуя ритм музыки, Ники двигалась лучше многих девушек, с которыми когда-либо танцевал Терри.
Он ощущал в этот момент любовь к Ники. Желание вечно прижимать любимую к себе, ощущая теплоту ее тела.
Одна мелодия сменилась другой, такой же томной и романтичной. Терри губами касался волос Ники, вдыхая их приятный аромат.
ТР-Р-Р-А-А-А-А-Х!
Раздавшийся звук был подобен удару грома.
— А-а!! — завопил кто-то. — Что это? Все были напуганы. Музыка остановилась.
— Эй, что происходит?
В следующее мгновение комната наполнилась дымом. Послышались испуганные крики, тревожный шепот.
Никто не мог понять, что это было — чья-то проделка или предвестник настоящей беды.
Терри уже хотел увлечь Ники к двери, когда на середину комнаты вышла Джастин.
— Как вам мой «сюрприз»? — спросила она. Привлекательная фигура хозяйки была почти скрыта дымом. — Дядя научился делать такие вещи, когда работал помощником режиссера.
Кто-то одобрительно зашумел и захлопал. Остальные все еще пребывали в ошеломлении. Джастин улыбнулась, приподняв бровь:
— У меня припасено еще много интересного, — пообещала она. — А теперь — у кого есть желание продолжить танцы?
На этот раз аплодисменты прозвучали громче. Терри поймал себя на мысли, что ему здесь нравится. Казалось, на этой вечеринке могло произойти все, что угодно, но он был готов к неожиданностям.
— Отлично, — продолжила Джастин. — Но прежде я должна рассказать вам одну историю. Во все времена люди любили танцевать. Но на Ближнем Востоке танец — не просто развлечение. Говорят, некоторых во время танца забирали злые духи. Будто несчастные начинали танцевать все быстрее и быстрее, пока не затанцовывали себя в буквальном смысле до смерти. Я не знаю, есть ли сегодня здесь злые духи, но на Хэллоуин случиться может всякое. Итак, есть здесь храбрецы, желающие танцевать под действительно быструю музыку?
— Да-а!
— Тогда начали!
— О’кей!
Казалось, собравшиеся уже были готовы ко всему. «Если бы Джастин сказала прыгнуть в бассейн в костюмах, они бы сделали это», — мелькнуло у Терри.
— Посмотрим, какой темп вы сможете выдержать, — Джастин подошла к стене и щелкнула выключателем. Свечи погасли, но в тот же миг зажегся свет в стробе и зазвучала быстрая ритмичная музыка. Но все перекрывали электронные голоса, снова и снова повторявшие: «Давай, давай живей, давай, давай живей».
В камине оставались лишь тлеющие угли, так что единственным источником света был строб. Быстрое мерцание его огоньков создавало впечатление постоянного ускорения.
Терри взял Ники за руку и сделал с ней несколько танцевальных па. Все вокруг смеялись, кричали и менялись партнерами, но узнать кого-нибудь в полумраке было довольно трудно. Был момент, когда Терри к своему удивлению обнаружил, что отплясывает с Рики!
Это было забавно, веселье росло. Как только Терри начинал сдавать, музыка становилась еще быстрее.
В центре комнаты, как блестящий серебряный волчок, крутился Алекс. Терри вдруг не нашел Ники рядом с собой и принялся искать подружку. Но лишь только он обнаружил ее рядом с Дэвидом, свет вдруг погас. С жалким стоном замолк магнитофон.
На какое-то мгновение воцарилась мертвая тишина, а комната погрузилась в полнейшую темноту, если не считать отблеска тлевших углей в камине.
— Джастин, это что, еще один «сюрприз»? — раздался через некоторое время голос Мёрфи.
— Я не знаю, что случилось, — в голосе Джастин слышался испуг. — Дядя Филип…
— Пойду проверю предохранители, — интонации Филипа, напротив, были спокойными. — Пожалуйста, не расходитесь.
— Всех прошу не беспокоиться, — сказала Джастин. — Должно быть, электропроводка перегрелась. Сейчас дядя поменяет пробки и мы…
В этот момент зажглись лампочки-свечи и заработал магнитофон.
Но танцевать сразу расхотелось — в сумрачном свете глазам присутствующих предстала ужасная картина.
Перед очагом, на каминном коврике, лежало безжизненное тело.
В спине торчал огромный разделочный нож, а из раны сочилась и стекала на пол кровь.
В течение какого-то времени никто не мог ни шевелиться, ни говорить. Затем сразу несколько человек одновременно закричали. Сердце Терри билось так сильно, что он слышал его. Чтобы не упасть, юноша схватился за спинку стула.
Через некоторое время в голове у него прояснилось. За спиной раздавались чьи-то голоса.
— О, нет, нет!
— Это на самом деле?
— Кто это?
— Кто-нибудь, позвоните 911.
Крепко держа Ники за руку, Терри вместе с другими костями стал продвигаться к телу. Теперь он разглядел, что лежащий был одет в костюм скелета. Но кто это?
Все, казалось, боялись подойти к телу. В конце концов Алекс присел на корточки и только протянул к нему руку, как скелет вскочил.
— Прикол! — выкрикнул он и, покатываясь со смеху, опять рухнул на коврик.
Это был Лес Уиттл.
Послышались возгласы удивления.
Потом — смех, поначалу нервный, затем такой, что начали дрожать стены.
— Очко в пользу команды «примерных»! — победно возвестил Рики.
— Отличная шутка, Лес! — Терри похлопал того по плечу.
— Это было классно, — согласилась Триша дрожащим голосом, — но ты напугал всех до смерти. Почему не предупредил свою команду, что собираешься проделать такую штуку?
