Ей было известно не хуже остальных, что домработница-снайпер готова растерзать каждого, кто хоть в мыслях покусится на имущество любимой хозяйки.
– Филимоновна, конечно, нет, – улыбнулся Петька. – А вот ее племянники Юрка с Борькой…
Остальные подались вперед. Любимые племянники Филимоновны, тридцатилетние бугаи Юрка и Борька, которых она вырастила вместо покойной сестры, особенно праведной жизнью не отличались. К тому же они порой бывали нечисты на руку. Иногда, производя мелкий ремонт в Красных Горах, они прихватывали какую-нибудь ерунду из имущества хозяев. Правда, если те это вовремя замечали и вещь хозяевам Действительно оказывалась нужной, Юрка с Борькой безропотно возвращали ее. Однако факт оставался фактом. Хотя, правду сказать, особо серьезных проступков за племянниками домработницы-снайпера не числилось.
– Нет, Юрка с Борькой сами бы никогда до такого не додумались, – снова засомневался Дима. – А потом, если они что стырят, то всегда вместе. А возле дачи нашли следы только одного человека.
– Кстати, удалось выяснить, что было в шкатулке? – посмотрел Петька на близнецов.
– Бабушка знает, что там какая-то медицинская монография Вадима Леонардовича. Ей Коврова-Водкина говорила.
– И все? – разочарованно протянул Петька.
– Пока нам ничего больше из бабушки вытянуть не удалось, – ответила Маша.
– Конечно, Ковровой-Водкиной верить не во всем можно, – окинул Петька выразительным взглядом друзей. – Но тут она, вероятно, права. Вадим Леонардович был знаменитым врачом. Вдруг он действительно совершил какое-то важное открытие в медицине?
– Тебя послушать, так из-за этого в дом залезли, – засомневался Дима. – Чего же эта шкатулка с семейным наследием столько лет зря стояла? Могли бы раньше украсть.
– Этого я пока тоже не понимаю, – пожал плечами Петька. – Но обычное ограбление исключается.
– Почему? – упорствовал Дима.
– Потому что, если ты просто хочешь (украсть какие-то ценности, да еще заранее к этому готовился, то возьмешь кинжал графа Строганова. Ну, в крайнем случае, пепельницу из серебра. Но не потянешь по глубокому снегу увесистую шкатулку с рукописью, – отвечал Петька.
– Ну, шкатулка, положим, тоже старинная, – уточнила Маша. – Я у бабушки спрашивала. Она говорит, как минимум, девятнадцатый век.
– Да там много других вещей есть, – хорошо помнила Настя по прошлому лету дачу Ковровой-Водкиной. – Например, у нее в буфете старинные золотые стопочки. Гораздо ценней шкатулки. И нести легче.
– И картины у нее там отличные, – подхватил Петька. – Если заранее все рассчитать, то вырезал их из рам, свернул в рулон – ходу.
– Много тебе Юрка с Борькой в живописи понимают! – засмеялась Маша.
– Мы же уже договорились про Юрку с Борькой, – поморщился от досады Командор. – Они даже если бы и залезли, больше, чем бутылку из холодильника, ничего унести не решились бы.
– Ну а если это не они, тогда скажи нам, пожалуйста, кто окна открыл заранее? – спросил Дима. – Филимоновна не могла, Коврова-Водкина тем более. Кто у нее еще в доме бывает? Если только наша бабушка. Но она вроде не по этому делу.
– Это уж точно! – расхохотались друзья.
– Тогда, выходит, и красть было некому? – развела руками Настя.
– Но ведь украли, – заговорил вновь Петька. – И окно кто-то открыл.
Он умолк. Остальным тоже сказать было нечего.
– Слушайте! – вдруг вскочила на ноги Настя. – А если Юрку и Борьку кто-нибудь нанял?
– Именно! – тут же усек ход ее мыслей Петька. – Кому-то надо проникнуть ночью в дом Ковровой-Водкиной. Ему известно, что братья туда иногда заходят. Он за определенную плату их подбивает открыть шпингалеты. Дальше грабителю остается выждать, пока в доме все спать улягутся. Затем он толкает окно и уносит шкатулку.
– Шкатулку? – переспросила Маша.
– Да, – уверенней прежнего повторил Петя. – Теперь я окончательно убежден: охотились именно за ней. Точнее, за ее содержимым. А все остальное схватили для отвода глаз. Капитан Шмельков, кстати, тоже пришел к такому же выводу.
– Меня удивляет только, зачем грабитель полез в новогоднюю ночь? – задумчиво проговорила Настя. – Спать все поздно ложатся. И риска гораздо больше, чем в обычное время.
Друзья вновь задумались.
– По-моему, я поняла, – первой нарушала тишину Маша. – Такое можно сделать, только если боишься, что тебя кто-ни-5удь опередит.
Значит, придется действовать сразу по нескольким направлениям, – подвел итог Командор. – самое главное – надо хоть приблизительно установить, что за медицинскую монографию написал Вадим Леонардович Водкин. тут нам, наверное, может помочь только наша бабушка, – посмотрел мальчик на близнецов.
– Да ничем она не поможет, – вяло откликнулся долговязый Димка.
– Вечно ты сразу руки опускаешь, – немедленно возразила сестра. – Сегодня же попытаюсь из бабушки вытянуть все, что можно.
– Тогда сама и расспрашивай, – проворчал недовольно Дима. – Знаю я нашу бабушку: как только ты ее спросишь про Водкина, тут же в воспоминания вдарится. И тогда уж надолго. Я лично не собираюсь с ней все каникулы проводить.
– Ну и дурак, – ответила Маша. – Бабушка ведь биолог. И Вадим Леонардович е ней и с дедушкой много общался.
– Именно! – загорелись глаза у Петьки.
– Чего именно? – недовольно покосился на него Дима. – Вот бабушка нам и расскажет, как знаменитый хирург Водкин влюбился в Коврову, которая, видите ли, тогда была писаной красавицей.
– Ради такого дела можно и про роман с Ковровой послушать, – уверенно произнес Петька. – Неужели не понимаешь: биология и медицина – науки смежные. Если Водкин и ваши дедушка с бабушкой дружили, наверняка он им должен был рассказать о своем открытии. Ну хоть в общих чертах.
– На это я и надеюсь, – кивнула головой Маша.
– Ладно, поговорим, – нехотя признал правоту сестры Дима.
– Я на себя возьму Коврову-Водкину, – продолжал Петька. – Во-первых, надо выяснить, кто, кроме Филимоновны, заходил в последние дни к ней на дачу. А потом, хочу посмотреть, не пропало ли что-нибудь еще в гостиной: я ночью запросто мог что-то упустить из виду. А нам сейчас любая деталь важна.
– Ой, я тоже к Ковровой-Водкиной хочу, – вызвалась Настя.
– Пойдем, – постарался как можно более равнодушно отреагировать Петька. – У тебя память хорошая. И у Ковровой-Водкиной ты много раз летом бывала. Вдруг я что-нибудь проворонил, а ты заметишь.
– И вообще, пошли скорее на улицу! – вскочила на ноги Настя. – В машине сидела-сидела, пока сюда ехала, сейчас вот уже сколько времени тут сидим…
Остальные тоже уже изнывали от неподвижности.
– Действительно, надо пройтись, – согласился Командор. – Погуляем, оглядимся. Вдруг что-нибудь интересное на глаза попадется.
– Чего там увидишь? – пожал плечами Дима. – Забыл, что ли? Ночью все следы снегом запорошило.
– Да я не про следы, – уклончиво отвечал ему Петька, который и сам толком не знал, что им может попасться в поселке.
Одевшись, четверо членов Тайного братства вышли на улицу. День выдался пасмурный. В небе по-прежнему кружились снежинки.
– Догоняйте! – вдруг крикнула Настя и кинулась со всех ног к воротам.
Ребята с удовольствием побежали за ней. Нагнать ее удалось лишь возле калитки.
– Уф-ф! – тяжело отдувался Дима.
– Хилый ты, – расправил плечи Петька.
– Не всем же тай-дзи-юанем заниматься, – ответил Дима.
Петька, компенсируя небольшой рост, чуть ли не с первого класса занимался каким-нибудь спортом. И очень гордился широкими плечами и накачанными мышцами. Диму родители отдали три года назад в теннисную секцию. Но он на первом же занятии умудрился вывихнуть руку и с тех пор неизменно повторял, что спорт для здоровья вреден.
Толкая друг друга в сугроб, друзья основательно вывалялись в снегу. Затем, отряхнувшись, стали кружить по поселку. В глубине участков виднелись дома. Уже начинало смеркаться. В некоторых окнах горел свет. Иные дачи стояли темные. Тут жильцы явно до весны не появятся.
– Приветик! – вдруг послышался сзади голос. Друзья обернулись. Как раз возле дачи Ковровой-Водкиной стояла Люська Кузнецова.
– Вечно она попадается, когда не нужно, – с досадой шепнула Маша.
Люська Кузнецова была ее ровесницей, но они никогда не дружили. Хотя Люськина дача тоже стояла по соседству с Серебряковыми. Всему виною был Люськин характер. Вернее, Люськины комплексы, из-за которых она постоянно обижалась, ябедничала или устраивала скандалы. Ясное дело, что доверять такому человеку не стоит. Впрочем, родители и бабушка Люськи были точно такими же. Это и побудило Анну Константиновну однажды сказать, что Кузнецовы – «тяжелый случай».
Люська по отношению к четверым друзьям испытывала неоднозначные чувства. С одной стороны, эти ребята ей не очень-то нравились. Но с другой, ей было скучно.
