Петька отомкнул замок. Димка первым устремился в гостиную, но, запнувшись о порог, растянулся на полу.
– Терминатор, он и есть Терминатор, – фыркнула Маша.
– Я просто не привык к таким высоким порогам, – поднявшись с пола, мигом нашел себе оправдание Димка. – У нас на даче они гораздо ниже.
– Давай, Петька, выкладывай! – снова потребовал Вовка.
Петька и Гришка рассказали обо всем, что случилось с тех пор, как они вчера принесли домой амулет. Остальные, не перебивая, слушали. Потом Димка сказал:
– Ну ни фига себе амулетик.
– А вы мне не верили! – затараторил Вовка. – Говорил же, гиблое место. Теперь мы с вами еще наплачемся.
– Неужели Марина действительно ведьма? – прошептала Настя.
– Кстати, – скривила губы в усмешке Маша. – Вы у нее случайно дома помела не заметили?
– Нам и кошки вот так хватило, – провел ребром ладони по подбородку Гришка.
– А кстати, ты заметил, что у этой кошки и у Марины почти одинаковые глаза, – вдруг вспомнилось Петьке.
– Я ей в глаза не смотрел, – отозвался Гришка.
– И напрасно, – продолжал Петька. – Они у нее такие же. Желтовато-оранжевые.
– Тогда точно оборотень, – очень серьезно произнес Вовка. – У них обычно глаза не меняются. В кого бы они ни превращались.
– Я вот что думаю, – вмешалась Маша, – если Марине так нужно это сухое копыто, она за ним непременно наведается снова.
– А если мы предоставим Марине такую возможность? – поглядела на друзей Настя.
– Верно! – подхватил Петька. – Предоставим и поглядим, воспользуется ли она этим. А если воспользуется, то как.
– Правильно, – кивнул Гришка. – Мы ей в четыре заносим ключи…
– Почему так нескоро? – перебил Вовка. – Давайте сейчас отнесем.
– Ну да, – откликнулась Маша. – Сейчас одиннадцать. Предки Петькины возвратятся в семь. Мы что, все это время будем ее подкарауливать в кустах?
Вовка замялся. Подобный оборот его никак не устраивал.
– В общем, в четыре заносим ключи, – повторил Гришка. – И словно бы невзначай предупреждаем, что собрались на станцию Задоры. Вернемся только в восемь вечера. Пусть, мол, Марина передаст это Петькиным родителям.
– Правильно, – кивнул Петька. – Тогда Марина убедится, что с четырех до семи у нас никого не будет.
– А мы спрячемся и будем ждать, – добавила Настя.
– Вот именно, – снова заговорил Петька. – Кстати, – спохватился он, – надо унести этот амулет из дома. Иначе вдруг она и впрямь его отыщет.
Он быстро сбегал наверх и вернулся с копытом. Сперва Петька предложил его близнецам. Но Димка решительно отказался. Маша, против обыкновения, с братом спорить не стала. Вовка немедленно объявил, что у него в Борках условия неподходящие. Амулет, по его словам, могли в любой момент обнаружить родители.
– Ладно, – сказала Настя. – Давайте у нас на чердаке его спрячем.
Все с радостью согласились. И тут же поспешили на дачу Адамовых, где Петька собственноручно запрятал амулет в зазор между стеной и крышей…
Ровно в четыре часа Петька и Гришка, изо всех сил скрывая охватившее их волнение, звонили в дверь Марины Тимофеевны. Та снова довольно быстро открыла.
– Ну, принесли? – протянула она руку за ключами. – Что родителям-то передать?
– Мы ушли в Задоры. Будем не раньше восьми. Пусть не волнуются, – отбарабанил давно заученный текст Петька.
– Идите себе спокойно, – ответила Марина Тимофеевна. – Я все передам в лучшем виде.
– Вот хорошо! – изобразил большую радость Гришка. – Мы прямо сейчас и уходим, – на всякий случай уточнил он.
На Петькином участке мальчиков поджидали остальные.
– Порядок, – сообщил Командор. – Прячемся.
Участок Мироновых, как, впрочем, и большинство участков в Красных Горах, был очень заросшим. Разбившись по трое, друзья без труда укрылись в кустах перед двумя входами в дом. Теперь оставалось лишь ждать.
Глава III ЗАПЛАНИРОВАННЫЙ ВИЗИТ
Первые полчаса прошли совершенно бесплодно. Больше всех извелся Терминатор. От неподвижности у него стало все чесаться. Димка принялся отчаянно скрестись. Маша не выдержала:
– Прекрати. Если эта Марина сюда подойдет, мы, по твоей милости, сразу себя обнаружим.
Димка на какое-то мгновение замер. Затем снова начал ерзать.
– Шла бы уж скорее, – проворчал он.
– И чего ты такой нетерпеливый? – пожал плечами Гришка.
– Я, наоборот, очень терпеливый, – обиделся Терминатор. – Просто не люблю время тратить попусту. Жизнь, между прочим, коротка…
– Правильно, Димочка, – не замедлила с очередной колкостью сестра. – Поэтому ты стремишься жить так, чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы.
– Отстань, – разозлился брат.
– Ты бы еще погромче, – сказала Маша. – Чтобы Марина Тимофеевна со своего участка услышала. Мол, мы тут спрятались, поэтому можете не приходить.
Гриша с усмешкой поглядывал на препирающихся шепотом близнецов. Внешне они были очень похожи. Оба высокие, стройные, светловолосые и голубоглазые. А вот характеры – полная противоположность. В этом Гришка убедился еще в летнем лагере. Маша – волевая, решительная и ироничная. Димка, наоборот, вечно был всем недоволен, порою и сам не знал, как поступит в тех или иных ситуациях и к тому же постоянно все крушил и сметал на своем пути. По этому поводу Маша часто говорила, что у них с братом «единство и борьба противоположностей».
Просидев еще четверть часа, Димка не выдержал:
– Пойду к Петьке. Вдруг у них там Марина уже вошла. А мы тут как дураки сидим и зря дожидаемся.
– Лучше сиди и не вылезай, – попыталась остановить его Маша. – Еще, чего доброго, рухнешь где-нибудь по дороге. Шум поднимется…
– Я в ответственные моменты не падаю, – решительно заявил брат и пустился к крыльцу.
На сей раз он действительно не упал. Мало того, умудрился настолько тихо подкрасться к Петьке, Вове и Насте, что те от неожиданности вздрогнули.
– Вошла? – встрепенулся Вовка.
– Нет, – вынужден был разочаровать его Терминатор.
– Чего же тогда пришел? – недовольно осведомился Петька.
– Я думал, у вас вошла, – отвечал Димка. – Но все равно, – опустился он на траву рядом с Настей. – Я лучше с вами теперь посижу.
– Нет уж, – возразил Петька. – Иди обратно. Нам тут Вовки хватает.
Командор не преувеличивал. Вовка вел себя все это время не лучше Димки. Он то вздыхал, то ерзал, то начинал от скуки рассказывать какие-нибудь истории.
– Дуй к Машке и Гришке, – повторил Командор. – И сиди там спокойно. Мы ведь, кажется, договорились. Если она возникнет на нашем горизонте, кто-нибудь вам сообщит.
Димка, пробубнив что-то себе под нос, медленно поднялся на ноги и, прячась за кустами, короткими перебежками устремился к сестре и Гришке.
Едва он скрылся из виду, Настя легонько дотронулась до Петькиной руки. Тот посмотрел на нее. Девочка указывала в сторону забора, за которым жила Марина Тимофеевна. Петька услышал тихий шорох. Потом за кустами что-то мелькнуло. Вовка тоже во все глаза следил за таинственными передвижениями.
Впрочем, томиться от неизвестности ребятам пришлось недолго. Вскоре Марина Тимофеевна показалась на тропинке. То и дело оглядываясь, соседка поспешила к крыльцу. Двигалась она, к удивлению ребят, совершенно бесшумно, будто не шла, а летела по воздуху. Лишь когда Марина Тимофеевна оказалась совсем близко от их убежища, друзья услышали тихий шорох ее шагов. Петька, выразительно глянув на друзей, прижал палец к губам. Сейчас их могло выдать любое неосторожное движение.
На какой-то миг Командору показалось, словно Марина что-то почувствовала. Остановившись возле кустов, она с беспокойством повертела головой в разные стороны и даже вроде бы принюхалась. Ребята с большим волнением следили, что последует дальше. Марина Тимофеевна сделала еще шаг в направлении их убежища и снова остановилась. Петька принялся лихорадочно изобретать отговорки на тот случай, если соседка обнаружит засаду. Правда, от напряжения голова у Командора сейчас работала плохо. И, за исключением того, что им, видите ли, вздумалось немного поиграть в прятки, на ум ничего не приходило. Хотя Петька прекрасно понимал, что подобное заявление в устах пятнадцатилетних ребят и даже тринадцатилетнего Вовки способно вызвать у Марины лишь еще большее подозрение.
Пока Командор ломал таким образом голову, соседка словно специально над ним измывалась. Подойдя еще ближе к кустарнику, она вновь начала озираться по сторонам. На губах ее блуждала странная полуулыбка. Трое друзей как по команде задержали дыхание. Марина теперь стояла так близко, что, протянув руку, могла дотронуться до Вовкиной головы.
«Ну же! Ну же! – начал от безысходности посылать ей мысленные приказы Петька. – Иди лучше отсюда подобру-поздорову. Если ты сейчас нас накроешь, то мне потом придется выдать тебя предкам. А зачем тебе это надо?»
