красть рюкзак моей сестры, да, Нэнси? – спросила Марси.
– Нет, – ответила Нэнси. Она отдала рюкзак Кэссиди. – Я всего лишь пыталась найти Хизер из Голливуда.
Марси уставилась на Нэнси.
– Может, моя сестра и зараза, – заявила она, – но она – не воришка!
– А давайте спросим у неё, – предложила Джорджи. Она повернулась к Кэссиди: – Где ты была сегодня между семью и восемью часами утра?
– Странно задавать такой вопрос маленькому ребёнку, – заметила Марси. – Она же едва умеет определять время по часам.
– Я умею! – возразила Кэссиди. – Я была в гостиной и смотрела по телевизору «Муравьеда Арти». Мама Дейрдре мне разрешила.
Нэнси улыбнулась. Раньше она часто смотрела «Муравьеда Арти», поэтому знала все серии этого мультика наизусть.
– Кэссиди, а про что была серия? – поинтересовалась Нэнси.
– Там было так смешно! – захихикала Кэссиди. – Арти учился кататься на скейтборде в зоопарке!
– И что дальше? – поинтересовалась Нэнси.
– Зачем тебе это, Нэнси? – прошептала Бесс.
– И кому какое дело до муравьеда Арти? – с удивлением спросила Джорджи.
Нэнси продолжала слушать.
– Арти катался на скейтборде. Доска перевернулась, и он упал в бассейн к тюленю. Потом тюлень подбрасывал Арти своим носом, как мячик! – засмеялась Кэссиди.
– Всё абсолютно правильно! – подтвердила Нэнси.
– Думаю, я поняла, – произнесла Джорджи. – Кэссиди хорошо знает, что случилось в сегодняшней серии. Получается, она действительно была наверху и смотрела телевизор!
– А не воровала куклу внизу, – добавила Бесс.
Но Нэнси всё ещё не была полностью уверена.
– Остался последний вопрос, Кэссиди, – продолжила Нэнси. – Почему сегодня утром ты не выпускала из рук свой рюкзак?
Кэссиди снова вцепилась в свой ранец. Она глядела в пол и переминалась с ноги на ногу.
– Потому что, – ответила она, – я кое-что взяла!
Нэнси смотрела на Кэссиди. Она говорит про Хизер из Голливуда?
– Что ты взяла, Кэссиди? – спросила Нэнси. – Ты взяла куклу?
– Н-да, Кэссиди, – пробормотала Марси. – Что у тебя в сумке?
Кэссиди протянула свой рюкзак с муравьедом Арти. Она открыла передний клапан и произнесла:
– Сунь туда руку и узнаешь.
Нэнси запустила руку в рюкзак.
И нащупала что-то бесформенное и липкое!
– Фу-у-у! – вскрикнула Нэнси и выдернула руку.
С неё стекала какая-то розово-белая жижа.
– Что это за гадость?
– Это взбитые сливки с клубничной начинкой, – объяснила Кэссиди. – После того как я посмотрела серию «Муравьеда Арти», я так проголодалась, что отправилась на кухню. В холодильнике я увидела последний кусок именинного торта, но не взяла его.
– Однако же, – заметила Джорджи, – вся рука Нэнси вымазана в нём!
– Я его взяла, когда миссис Шэннон сказала, что можно, – сказала Кэссиди. – Я не хотела, чтобы Дейрдре узнала, по этому и положила кусок в свой рюкзак до того, как все проснулись.
Нэнси подняла руку, с которой по-прежнему стекал крем, повыше. Так вот что было в рюкзаке у Кэссиди: последний кусок именинного торта!
– Теперь я уже не смогу его съесть, – пожаловалась Кэссиди. – Он совсем развалился.
– Это точно, – пробормотала Нэнси.
Она взяла стопку салфеток и вытерла ими руку. Затем они с Бесс и Джорджи вышли из пиццерии.
– На данный момент мы выяснили, что Надин и Кэссиди невиновны, – заключила Джорджи. – Это означает, что у нас остался только один подозреваемый.
– Трина Вандерхуф, – подсказала Бесс.
Было два часа дня. Пока девочки ждали миссис Фейн напротив «Райской пиццы», Нэнси разволновалась.
Что, если Трина тоже не брала Хизер из Голливуда?
«А вдруг я никогда не распутаю это дело? – задумалась Нэнси. – Что я скажу Дейрдре?»
– Нелегко быть детективом, папа, – пожаловалась она вечером, за ужином. – У меня остался только один подозреваемый.
Мистер Дрю не был детективом. Но как адвокат он, конечно, немного разбирался в том, как ведётся следствие.
– Иногда одни улики могут привести к другим, моя хорошая, – объяснил мистер Дрю, намазывая маслом ломтик хлеба.
– Как это? – спросила Нэнси.
Мистер Дрю подмигнул Нэнси и сказал:
– У меня такое чувство, что ты сама всё поймёшь.
– Ох, папа, хотелось бы надеяться… – вздохнула Нэнси.
После ужина Нэнси помогла Ханне вытереть посуду. Она как раз расправилась с последним стаканом, когда зазвонил телефон. Нэнси положила полотенце на кухонную стойку и взяла трубку.
– Да? – сказала она.
– Ты нашла мою куклу? – спросил голос Дейрдре.
– Э-э-э… ещё нет, Дейрдре, – медленно ответила Нэнси.
– Ты должна это сделать к завтрашнему дню! – завопила Дейрдре. – После школы мы с папой поедем пить чай. Он сказал мне взять с собой Хизер из Голливуда!
– Ты так и не рассказала родителям, что она пропала? – поинтересовалась Нэнси.
– Я не могу! – простонала Дейрдре.
Нэнси прикусила нижнюю губу. Стоял уже вечер воскресенья. В понедельник они весь день проведут в школе. Когда же она будет работать над делом?
– Я ещё должна поговорить с Триной, – уточнила Нэнси.
– Тогда завтра иди прямо к ней и спроси, где она спрятала мою куклу, – заявила Дейрдре. – Или посмотри в её баскетбольной сумке. Только не забудь сперва заткнуть нос!
– Я буду очень стараться, Дейрдре, – пообещала Нэнси. На другом конце провода послышался стон.
– Сначала исчезла моя кукла, – пожаловалась Дейрдре. – А теперь у моей лучшей подруги Мэдисон нет на меня времени… Моя жизнь так ужасна!
Нэнси услышала щелчок: Дейрдре повесила трубку. Нэнси нажала на телефоне кнопку отбоя и обернулась. Позади неё сидела Шоколадная крошка. Маленький коричневый щенок поднял голову и смотрел на Нэнси.
– Ох, Крошка, – обратилась к ней Нэнси. – Быть детективом – намного труднее, чем я думала!
– До сих пор не могу поверить, что мы должны распутать это дело уже сегодня! – воскликнула Джорджи.
– Осталось всего несколько часов, – уточнила Бесс. – Как мы это сделаем, Нэнси?
Нэнси покачала головой. Был понедельник. На перемене ученики третьих и четвёртых классов гуляли в школьном дворе. Большинство детей играли в кикбол [6]. Некоторые качались на качелях. Другие бросали мяч в кольцо на баскетбольной площадке.
– Дейрдре требует, чтобы сегодня я расспросила Трину, – ответила Нэнси. – Но я не хочу смущать её перед всеми.
– Я тоже, – согласилась Бесс.
– Ещё она хочет, чтобы мы заглянули в Тринину баскетбольную сумку, – добавила Нэнси.
– Не-а! – простонала Джорджи. – В эту сумку я уж точно не полезу!
– Нэнси, ты принесла наши улики в школу? – спросила Бесс. – Может быть, мы внимательно изучим их ещё раз?
Нэнси достала из кармана пиджака целлофановый пакет с уликами. Внутри по-прежнему находились лента с прилипшим к ней пухом и оранжевая пуговица.
– Мой папа говорит, что одни улики могут привести к другим, – сообщила Нэнси. –
