И заметила через открытую дверь девчонку, бегущую по моему двору.
– Кто это был? – спросила Салли.
– Я видела только спину, – ответила Фиби. – Но она держала мою кроссовку.
– Тот, кто украл её, хочет помешать тебе выиграть в очередной раз, – заявила Салли. – Это означает, что она сама участвует в Конкурсе Отвратительных Кроссовок.
– Тогда отправляйтесь в Южный Парк и понаблюдайте за конкурсом, – потребовала Фиби. – Может быть, вам удастся заметить вора.
Энциклопедии меньше всего хотелось очутиться рядом с самыми гнилыми кроссовками Айдавилла.
Но... долг обязывал.
По пути в Южный Парк Фиби рассказала детективам о Конкурсе Отвратительных Кроссовок.
Мероприятие собирало деньги на благотворительность за счёт вступительных взносов и спонсоров. Существовали всего два правила. Кроссовки должны были принадлежать ребёнку, постоянно носившему их, и повреждение не могло быть вызвано ничем, кроме естественного износа.
– Судьи оценивают кроссовки по шкале от одного до двадцати, – объясняла Фиби. – Они смотрят на ушки, язычки, подошвы, каблуки и общее состояние.
Когда они достигли Южного парка, судейство уже началось. Энн Литтл, одноклассница Фиби, поспешила к ней.
– Я волновалась, – выпалила Энн. – Я думал, что с тобой что-то случилось.
– Случилось, – печально ответила Фиби. – Кто-то украл мою правую кроссовку, пока я стригла ногти.
– Я не вижу Жучилу, – заметила Салли, оглядываясь вокруг. – Всю неделю он хвастался, что победит.
– Жучилу выгнали в три шеи, – радостно возвестила Энн. – Он изувечил свои кроссовки электрическим резаком для сорняков, но не обманул судей.
– Тебя уже оценивали? – спросила Фиби.
– На данный момент я в лидерах, – ответила Энн. – Но Вонючий Редмонд, Тесси Боттомс и многие другие ещё не участвовали.
– Тесси только что вызвали, – вмешалась Салли.
Восьмиклассница Тесси уверенно выпрямилась. Затем сняла обе кроссовки и положила их на стол перед судьями.
Судьи носили для защиты резиновые перчатки. Они поднимали каждую кроссовку и осматривали её, изо всех сил вытянув руки.
Тесси получила семнадцать очков и вырвалась в лидеры. Она продефилировала перед Фиби.
– Попробуй переплюнуть, детка! – злорадствовала она.
– Утихни, Тесси, – бросилась на защиту Энн. – В этом году Фиби не участвует в конкурсе. Кто-то украл её правую кроссовку, когда она стригла ногти на ногах.
– Если она когда-нибудь узнает, для чего нужны носки, ей не придётся беспокоиться о ногтях на ногах, – насмешливо отпарировала Тесси.
Внезапно за столом поднялся шум. Миссис Карстерс, одна из судей, упала в обморок и не могла продолжать.
– Нужно почувствовать запах этого конкурса, чтобы поверить в это, – пробормотала она, когда её привели в чувство. – Нужно было принести противогаз.
– Может быть, призы давать судьям? – заметила Салли.
Энциклопедия что-то пробормотал. Его мысли блуждали.
Детектива беспокоило что-то из услышанного или увиденного им. Он пытался вспомнить, что именно, и тут прозвучало имя Вонючего Редмонда.
– Вонючий мог бы переодеться девчонкой и украсть кеды Фиби, – предположила Салли. – Он достаточно хитёр, чтобы проскользнуть мимо оборотня во время полнолуния.
Вонючий носил чёрно-белые беговые кроссовки. Он положил их на судейский стол и дерзко посмотрел на Тесси.
– Ты это видел? – воскликнула Фиби. – Он смотрел на Тесси так, словно не я, а она – его главный соперник. Он знает, что я не могу победить его, потому что у меня только одна кроссовка!
– Фиби права, – согласилась Энн. – Вонючий выдал себя. Он вор!
– Кто-то должен сорвать с него маску, – возмутилась Салли.
– Подожди, – покачал головой Энциклопедия. Он по-прежнему пытался вспомнить.
В три часа объявили победителей. Вонючий победил. Тесси финишировала второй.
Салли, Фиби и Энн завопили мгновение спустя. Энн заняла третье место.
Энциклопедия не приветствовал призёров и не вопил. Он вспомнил.
– Это тебя видела Фиби, – сказал он…
КОМУ?
В пятницу Энциклопедия и Чарли Стюарт отправились в поход. Они разбили палатку у ручья в нескольких милях от города.
На следующее утро их разбудил на рассвете шум дождя и грохот вертолёта, летевшего слишком низко.
– Он сейчас рухнет на нас! – вскрикнул Чарли.
Ребята выскочили из спальных мешков, натянули одежду и бросились прочь из палатки через мост в густой лес.
Вертолёт не разбился. Он приземлился на грязной поляне.
– Забавно, – прошептал Энциклопедия. – Прячься за дерево и не высовывайся.
Подъехал серый фургон. Водитель вышел из кабины и вместе с пилотом перенёс три больших ящика из вертолёта в фургон.
– Контрабандисты, – выдохнул Чарли.
Мужчины обменялись рукопожатием, и пилот вернулся в вертолёт, который тут же взлетел, сверкая лопастями винта. Фургон качнулся, но не сдвинулся с места. Заднее колесо выло, буксуя в грязи.
Водитель вышел из фургона и выругался, посмотрел на колесо и снова выругался. Затем направился в лес.
– Он видел нас! – пискнул Чарли.
– Он идёт за ветвями, чтобы положить под колесо, – объяснил Энциклопедия. – Однако... пора убираться отсюда!
– Не знаю, как тебе удалось отгадать мои мысли, – отозвался Чарли.
Мальчики стремглав помчались обратно в палатку.
– Мне нужно добраться до телефона и позвонить папе, – задыхался Энциклопедия, забираясь на велосипед.
– Что-то подсказывает мне, что я пойду с тобой, – дрожащим голосом подтвердил Чарли.
Дождь усилился, когда они достигли окраины Айдавилла.
Все магазины были закрыты, но на Третьей улице они увидели таксофон. И всё без толку. У ребят было только пятнадцать центов.
– Я поеду на велосипеде домой, – выпалил Энциклопедия.
– Ты опоздаешь, – ответил Чарли. – К тому времени, как твой папа доберётся до поляны, дождь смоет все следы вертолёта и фургона. Он не...
И тут челюсть Чарли отвисла от удивления. По улице ехал серый фургон.
– Проследим за ним, – приказал Энциклопедия.
– Я желаю нам большой удачи, – простонал Чарли.
Фургон повернул налево в переулок и остановился у заднего входа в магазин Р.С. Дуггана «Импорт-экспорт».
Водитель и крупный темноволосый мужчина разгрузили коробки. Энциклопедия и Чарли спрятались за мусорным контейнером.
– Готово,– сказал крупный мужчина. – Избавься от фургона и возвращайся сюда.
Фургон взревел. Большой человек вошёл в магазин, оставив дверь приоткрытой.
– Пошли, посмотрим, – сказал Энциклопедия.
– Не я, – ответил Чарли. – Лучше быть
