уже наладилась.
Эмили кивнула. Теперь шар тряс сам Отто. Но и на этот раз снегопад очень быстро превратился в настоящую метель. Деревья опасно раскачивались, ветки отламывались и кружили в воздухе. Бедный дядя Арчибальд! Остаётся надеяться, его хижина не рухнет под натиском такой бури.
– Я ж говорю – барахло, – повторил Винсент, уперев крылья в бока. – Лучше уж снова намешать немного крема для потустороннего мира и лично отправиться к дяде. И меня взять с собой. Мне необходимо… уладить там кое-какие дела.
Винсент едва успел договорить, как дверь в комнату Отто распахнулась с такой силой, что мальчик подскочил от испуга.
Гарольд!
– Скелет! – в ужасе пискнул Винсент, но тут же снова пришёл в себя. – Раньше он вежливо стучался, а сейчас врывается, когда захочет! Отто, тебе нужно заняться воспитанием этого костлявого!
– Даже не надейся, летучая крыса. Мне почти шестьсот лет, тут уже ничего не поможет, – заявил Гарольд, аккуратно прикрывая за собой дверь. – А про путешествие на тот свет можете забыть. Больше я на это не подпишусь. Только через мой труп!
Эмили и Отто переглянулись, стараясь не засмеяться.
– А что касается тебя, Винсент, всем ясно, какие дела у тебя в потустороннем мире. Контрабанда леденцов, вот что. Таскать на тот свет разноцветные сладости – это преступление. И я не собираюсь становиться твоим сообщником.
– Какая муха тебя укусила? – проворчал Винсент. – Я ж просто предложил – зачем сразу так вопить? – Он с подозрением уставился на Гарольда. – С чего ты решил, что я снова собираюсь заняться контрабандой леденцов?
– Интуиция, – пробормотал Гарольд, а потом перевёл взгляд на Отто и Эмили и сел на пол рядом с ребятами, громко хрустнув костями. – А, мой рождественский подарок! Ну, как там дела у дяди Арчибальда?
– Шар не работает, – сообщил Отто. – Когда я его трясу, каждый раз начинается снежная буря, а связи нет. Может, он сломался?
– Пару раз позвонили – и твоему подарочку уже каюк. Тоже мне качество, – злорадствовал Винсент. – Теперь годится только как пресс-папье!
Гарольд осмотрел шар, повертел его в руках и вздохнул:
– С частотой всё в порядке, шар настроен на потусторонний мир. Я уверен, это какие-то помехи.
– И из-за чего они могут быть? – спросил Отто.
Гарольд почесал лоб:
– Много из-за чего. Например, из-за повреждения поверхности шара или из-за избытка воды. Вы его, случайно, на пол не бросали? В унитаз не роняли?
– Ну разумеется, нет! – возмутился Отто.
– У меня как-то раз с моим душеучётным передатчиком такое случилось – даже не спрашивай, как я его из унитаза добывал. Гм, что же тогда с этим шаром? – задумался Гарольд.
Отто невольно улыбнулся. Интересно, что Гарольд забыл в туалете? Спросить он не успел – скелет снова заговорил:
– Жаль, что я выбросил инструкцию по эксплуатации. Поищу в мусорном ведре – может, ещё удастся оживить эту штуку. А зачем она вам так срочно понадобилась?
– Мадам Ольга утверждает, что разговаривала вчера с дядей Арчибальдом, – сказала Эмили. – И мы хотели выяснить, правда ли это. Может, он и в самом деле знаком с мадам Ольгой и сможет посоветовать, как нам себя с ней вести.
– Ах да, мадам Ольга, – Гарольд покачал головой. – Я был вчера ночью у неё в доме. Она спала, и я спокойно всё осмотрел.
– И ты только сейчас об этом говоришь?! – взволнованно воскликнула Эмили. – Ну, что ты выяснил?
Гарольд вздохнул:
– Там всё как-то очень странно. Её храп разносился по всему дому и был слышен даже в саду, но у меня всё равно было чувство, что за мной наблюдают. И это ещё не самое удивительное. Я кое-что обнаружил на её письменном столе.
– Гарольд, ну не томи уже! – взмолился Отто.
Гарольд сунул руку в карман мантии, достал оттуда несколько фотографий и протянул их Отто. У мальчика пересохло во рту. На всех фотографиях был дом тёти Шэрон. С фасада, с боку, днём, ночью. Сад тоже был сфотографирован со всех сторон. Нашлось даже несколько снимков со спутника.
Отто сглотнул.
– Что нужно этой странной женщине? – Мысли вихрем кружили у него в голове. Он передал фотографии Эмили. – Может, она собирается нас обокрасть? И присматривается, как лучше забраться в дом?
Эмили поднялась и принялась ходить по комнате туда-сюда.
– Сегодня вечером она тоже за нами следила. Мы её застукали, – доложила она Гарольду. – Столько вопросов – просто не знаю, с чего начать! Мне ужасно интересно, что на самом деле произошло вчера на спиритическом сеансе. Так жалко, что меня там не было!
Отто вдруг осенило:
– Может, нам самим заказать такой сеанс у мадам Ольги? Только для нас с тобой?
– Отличная идея! – Эмили захлопала в ладоши.
Отто усмехнулся. Он мог поспорить на что угодно, что Эмили согласится на его предложение – ведь его план очень необычный и даже опасный.
А вот Гарольд сомневался:
– Вы правда считаете, что это разумно?
– Ну конечно, это же наша единственная возможность, – горячо сказал Отто. – Странно, что мы раньше до этого не додумались.
Гарольд хотел было что-то возразить, но тут прозвучал сигнал его душеучётного передатчика, и скелет грустно посмотрел на дисплей.
– К чертям собачьим эту штуку! Ни минуты покоя! – выругался он. – Неужели люди не могут подождать со смертью до утра?! – Он поднялся, и кости снова хрустнули. – Ребята, мне пора. Будьте осторожны, мои маленькие шпионы. Пока!
Когда Гарольд ушёл и друзья отправились спать, Отто ещё долго размышлял, лёжа в постели. Почему он раньше до этого не додумался? Ведь так можно не только вывести мадам Ольгу на чистую воду, но и, возможно, ещё что-нибудь разузнать.
Нужно собрать все свои карманные деньги и заказать для них с Эмили спиритический сеанс. И тогда Отто задаст вопрос, который волнует его гораздо больше, чем эта странная соседка, и ответ на который он страшно боится получить.
Он спросит мадам Ольгу, что случилось с его родителями.
Эмили так радовалась предстоящему сеансу у мадам Ольги, что ночью почти не сомкнула глаз. Когда прозвенел будильник и Отто с трудом выбрался из кровати, выяснилось, что его подружка уже давно бодрствует. Она, следуя строгим научным критериям, составила список странностей мадам Ольги. Кроме того, она выгребла из своего кошелька все деньги, чтобы внести половину оплаты за спиритический сеанс. Часы показывали восемь утра, а Эмили, уже умытая и одетая, раскачивалась на стуле у письменного стола, готовая немедленно действовать.
– Неужели твоя тётя ещё спит? – девочка огорчённо покачала головой. – Нам нужно срочно идти на
