Вой, от которого холодела кровь, становился громче. Откуда он доносился? Из дома Марлингов?
Прижавшись лицом к прутьям решетки, я вглядывался во тьму. Окно в спальню было снова открыто, но дом погружен в кромешную тьму. Света нигде не видно.
Я вглядывался и вглядывался. Луна скрылась за облаками. С трудом можно было разглядеть очертания дома.
Послышалось звериное ворчание. Затем звук тяжелых шагов.
В открытом окне спальни Марлингов появился какой-то силуэт, вот он выскользнул на улицу. Снова топот. Еще одна фигура выпрыгнула за окно и опустилась на четыре конечно-
Одно из существ запрокинуло голову и зашлось в долгом, печальном вое.
А потом оба помчались через задний двор к.
Псы? Волки? Люди?
В этом непроницаемом мраке рассмотреть что-либо было невозможно.
Я смотрел им вслед, и в этот момент серебристый свет залил дом: облака рассеялись, и взошла луна.
Но было поздно. Слишком поздно.
Непонятные существа исчезли.
Я со злостью ударил кулаками по решетке.
Шон и Арджун ждут меня у ручья. А я не могу выбраться из дома.
Что они подумают? Что я сдрейфил? Что я слабак?
Теперь мне не сделать забойную фотографию!
Вне себя от злости, я с грохотом опустил окно.
— Завтра ночью, — поклялся я. — 3aвтра ночью я отправлюсь туда, и никакие тети и дяди меня не остановят. Завтра ночью я отправлюсь в лес и узнаю правду об оборотнях!
— Как вы могли такое сделать? — возмущенно набросился я утром на тетю с дядей, ворвавшись на кухню. — Как это вам в голову пришло запирать меня, ничего мне не сказав?
Тетя Марта поставила на стол кружку с кофе и встревоженно посмотрела на меня. Потом повернулась к дяде Колину.
— Может, лучше все рассказать Алексу, — обратилась она к нему.
Дядя Колин, прищурившись, посмотрел на меня.
— А ты пытался выбраться сегодня ночью, Алекс?
Я не сразу нашелся что ответить. Мне не хотелось рассказывать им о том, что я задумал.
— Кому понравится оказаться в клетке! — все так же возмущенно бросил я. — Я не маленький. Мне двенадцать, и я полагаю…
— Ты извини нас, — перебила меня тетя. Она бросила взгляд на кухонные часы и поставила передо мной чашку с кукурузными хлопьями.
— Но мы сделали это ради твоего же блага, — добавил дядя Колин, смяв салфетку. — У нас не было другого выхода. Мы не могли позволить тебе шляться по ночам в лесу, как это уже раз случалось. Это очень опасно.
— Мы ведь отвечаем за тебя, — подхват
тетя Марта, толкнув через весь стол чашку с хлопьями. — Мы же обещали твоим родителям, что вернем тебя в целости и сохранности Мы не хотели запирать тебя, Алекс. Но что мы могли придумать, чтобы…
— Но… но… — пытался возразить я.
— Не говоря уж о том, что Марлинги вчера звонили в полицию, — с мрачным видом сообщил дядя Колин.
— Чего-чего? — опешил я. — Они звонили в полицию из-за меня?
Он кивнул.
— Они пожаловались, что ты шпионил за ними.
Я с негодованием закричал.
— Но это же чушь какая-то! Я вовсе не шпионил за ними! Откуда они это взяли?
— Ладно, ладно. Не горячись, — пpoговорила тетя Марта, положив руку мне на плечо. — Выброси из головы этих Марлингов. Просто не приближайся больше к их дому — вот и все.
Я повернулся к ней.
— Они оборотни? — выпалил я.
Дядя Колин чуть не поперхнулся. Тетя Марта издала короткий смешок.
— Это тебе Ханна наговорила? — спросила она.
— А хоть и Ханна.
Она неодобрительно покачала головой.
— У Ханны своеобразное чувство юмора.
Марлинги просто с причудами, старые, очень необщительные чудаки, — вмешался дядя Колин, бросив взгляд в окно на дом напротив. Пapa злых людей и пара злых собак.
— Ханна говорит, что у них нет собак.
Дядя Колин скорчил недовольную мину.
— Скажи Ханне, чтоб не наседала на тебя.
— Да что ты хочешь сказать?
— Да она пытается напугать тебя, Алекс. Непонятно, что ли? Ты ее не слушай.
Раздался звонок. На пороге появилась Ханна, Она зашла за мной, чтобы идти в школу.
Я был рад уйти из дома дяди и тети. Я все еще сердился за эту историю с запиранием, но Ханне об этом не рассказал. Она просто посмеялась бы над всем этим. Да еще разболтала бы всем в школе: дескать, вот как тетя с дядей беспокоятся за меня — даже на ночь запирают, как ребенка.
Я ни словом не обмолвился и о собаках Марлингов. Мне не хотелось опять спорить об оборотнях. Я хотел сам узнать всю правду.
В школе я повесил куртку в шкафчик и отправился в класc мистера Шейна. Но только я повернул за угол, дорогу мне преградили Шон и Арджун.
Они подкарауливали меня. Обступив меня с двух сторон, они прижали меня к стене. Глаза у них горели от нетерпения.
— Привет, Алекс, — хлопнул меня по плечу Шон.
— Ну как, видел ночью оборотней?
— Да… я… — растерянно забормотал я, не зная, что сказать. — Понимаете… тетя с дядей.
Чего это они на меня так уставились? Опять хотят запугать меня?
Шон как-то странно усмехнулся.
— Понравилось в лесу ночью? — спросил.
— Как тебе там? — подхватил Арджун, — Поймал оборотня?
Я отпихнул их и отошел от стены.
— Так вы не приходили?
Оба так и прыснули и стали хлопать друга в ладоши.
— А ты что думал? — хохотал Арджун. — Мы что, чокнулись, что ли, чтобы по ночам по лесу шляться?
— Я дрых без задних ног, — подхватил Шон.
Они снова засмеялись и захлопали дружку по плечам.
Так это была шутка! Они просто пошутили. Они меня не ждали. Они и не думали ходить в лес!
— Ну, расскажи, как там было? — поинтересовался Шон. — Ты испугался, когда не нашел нас с Арджуном?
— Да мне как-то не до вас было, — говорю. — И знаете почему? Я просто очень занят был—снимал оборотня!
— Чего? — выпучил глаза Шон.
Теперь настал их черед удивляться.
Конечно, я врал напропалую. Только им-то все равно не проверить, ходил я ночью в лес или нет.
— И что же ты видел? — недоверчиво глядя на меня, спросил Арджун.
_—Я шел за оборотнем, — продолжал я, стараясь не рассмеяться. — Он добрался до ручья и лакал воду. Все, как вы говорили.
— Слушай, перестань молоть чушь, — взмолился Шон.
— Чего тынесешь, правда, — выпучил глаза Арджун. — Тебе все это приснилось.
— Я могу доказать. У меня отснята целая пленка.
— Ну покажи, — потребовал Шон.
— Я ее еще не успел проявить.
Два дружка уставились на меня, пытаясь понять, дурачу я их или нет. Я чувствовал, что сейчас лопну от смеха, но пересилил себя и сохранял серьезную мину.
Прозвенел звонок.
— Опоздали! — закричал Арджун.
Мы бросились в класс и успели сесть за две секунды до прихода мистера Шейна.
Не спрашивайте, о чем говорил учитель. Я ни слова не слышал.
Я все думал о Шоне и Арджуне. Что я им скажу завтра, когда они потребуют от меня фотографии с оборотнем?
Неужели придется признаться, что я морочил им головы?
Нет, решил я. У меня есть план получше.
…— Я хочу сегодня ночью выбраться из дома и поснимать дом Марлингов, — шепотом говорил я в трубку.
—=Алекс? Ты что? Чего ты шепотом говоришь? — звенел в трубке голос Ханны.
Я говорил шепотом, потому что у тети с дядей был только один телефон. Старомодный черный телефон на столике в гостиной. А сами дядя и тетя готовили обед на кухне. Я слышал их голоса из своего кресла.
— Ханна, я хочу спрятаться за домом, — шептал я. — И снять того, кто выпрыгивает по ночам из окна.
— У тебя что-то с горлом или что? — никак не врубалась Ханна. — Я ничего не слышу.
Я открыл рот, чтобы повторить то, что говорил, но в этот момент в комнату вошла тетя Марта.
— Обед на столе, Алекс. С кем это ты разговариваешь?
— С Ханной, — ответил я тете, а в трубку бросил: — Ну ладно, мне надо идти. Позвоню попозже, — и повесил трубку.
Я рассчитывал, что Ханна захочет присоединиться ко мне ночью. Вдвоем было бы веселее. Я решил перезвонить ей попозже.
Зевая и всячески показывая, как хочу cпать, я отправился к себе в комнату сразу после десяти. Через несколько минут я услышал, как щелкнул замок в моей двери. Это тетя с дядей снова заперли меня.
Но на сей раз я оказался хитрее и провел их. Я успел подготовиться.
Еще перед обедом я засунул в щель, куда входит язычок замка, жвачку, так что замок не мог полностью закрыться.
Я опять натянул еще один свитер, проверил камеру и стал ждать, поглядывая на часы.
Незадолго до полуночи я повесил через плечо камеру, осторожно открыл дверь (она легко поддалась) и выскочил из дома на залитый лунным светом двор. Я был готов раскрыть тайну Марлингов.
Я бросил быстрый взгляд на дом Марлингов. Потом развернулся и побежал по мокрой траве к дому Ханны.
