Иркино бешенство достигло пиковой точки. Все сложилось одно к одному: обещанные громадные деньги, которые не столько привлекали, сколько пугали ее, колдовское расследование, за которое непонятно с какой стороны браться и от которого ее друзья ни в какую не хотели отказываться. А тут еще этот невесть откуда взявшийся первоклассник, то есть первокурсник, командовать пытается! Надоел!
Именно в этот момент Серега, видя, что Ирка не торопится отдавать ему универсальный ключ, протянул руку, собираясь просто-напросто вытащить пластиковый прямоугольник у девчонки из кармана.
Иркины глаза снова перестали различать цвета, будто в ней, как в телевизоре, отключился рычажок цветности и остались лишь белый и черный. Но взамен окружающий мир обрел необыкновенную четкость — Ирка видела любое, самое крохотное пятнышко на стене, каждую выщерблинку в полу. Тысячи новых, никогда раньше не слышанных звуков плеснули в уши, а движения приобрели невероятную стремительность. Ей казалось, что Серегина рука движется бесконечно, изматывающе медленно. Зато волна неистового гнева охватила ее мгновенно, наполняя рот вязкой горькой слюной.
— Ты совсем сдурел? Будешь у меня по карманам лазить? — рыкнула Ирка.
Обеими руками она со всей силы толкнула Серегу к стенке. Сразу не отскочила, боясь сопротивления: хоть и придурковатый, но все-таки достаточно здоровый детина. Ирка так и осталась стоять, обеими руками приперев незадачливого программиста к пластиковой панели коридора. Медленно поставив переднюю лапу на горло человеку, она с любопытством слушала, как тот захрипел. Здоровенная, очень красивая капля набухала у него под кадыком, наливалась, словно ягода соком, и наконец, оторвавшись, скатилась вниз, в ямочку ключицы, расплылась по футболке.
Кровь… — отстраненно, словно не о себе, а о ком-то чужом, подумал Серега и перевел глаза вниз, где огромная лапа, впиваясь когтями, медленно погружалась в податливое человеческое горло. Между прочим, его горло.
Лицо Сереги, в Иркином бесцветном мире и без того выглядевшее бледным, побелело еще больше, приобрело трупный оттенок. Глаза распахнулись широко-широко, будто хотели удрать из глазниц подальше от невыносимого зрелища. Губы заплямкали. Серега хотел закричать, но не мог. Голоса не было.
Что могло его так напугать? Ирка бросила взгляд на свою руку — и оцепенела. Она поняла что. Ведьма ощутила, как под тонкой Серегиной кожей испуганно трепещет жилка. И тут же почувствовала, что и сама дрожит, так же испуганно. На мгновение у нее мелькнула надежда, что это вот, когтистое, вовсе не ее рука, а чья-то чужая, чья угодно, лишь бы не ее! Но надежда была напрасной. Каждый когтище украшала роспись в японском стиле, сделанная гелевой ручкой.
— Ты… Пусти… Пусти!!! — голос вернулся к Сереге, он отчаянно завопил, рванулся прочь, чуть не распоров себе горло об Иркины когти.
К счастью для младшего программиста, девчонка успела разжать пальцы.
Ее наманикюренные когти сверкнули в белесом свете коридорных ламп. Ведьма спрятала руки за спину…
Трясущийся Серега отскочил прочь, натолкнулся на Богдана… Мальчишка немедленно отпихнул его на Таньку.
— Таки сбрендил! Чего мечешься?!! — проорала Танька, когда одуревший от ужаса парень слепо наткнулся на нее. И испуганно смолкла.
Шея и подбородок студента были словно обмотаны красным платком. Тонкая ниточка крови сползла на грудь, скользнула за ворот рубахи…
— Я умираю! Истекаю кровью! — прохрипел Серега, хватаясь руками за горло.
— Не трынди! — велела Танька.
Властной рукой она взяла Серегу за подбородок и вздернула ему голову. При этом старательно делала вид, что не слышит, как Ирка лихорадочно бормочет заговор на затворение крови.
Танька провела ладонью Сереге по шее. Парень истошно заверещал. А обалдевшая ведьмочка увидела, как на Серегином горле стремительно исчезают четыре ровные длинные царапины — словно след от удара лапы большого хищника.
Ну чего ты орешь? — старательно сохраняя безразлично-презрительный тон, процедила Танька. — Ничего нет!
Как это ничего нет?! Да она мне чуть горло не разорвала! Это все она! Она сделала! У нее… У нее когти! — дрожащий Серегин палец уперся в Ирку.
Да что ты говоришь?! — Танька решительно обошла перепуганного программиста. — Ну и где они? — преодолевая Иркино сопротивление, она взяла подругу за руку
Закусив губу, Ирка с трудом сдержалась, чтоб не завопить. Сейчас ее подруга увидит, сейчас…
— Где когти? Я тебя спрашиваю, ненормальный! — переспросила Танька.
Ирка невольно покосилась на свою руку. Никаких когтей не было! Обычные ногти, вон, на большом пальце лак уже чуть-чуть облупился. Знакомая гелевая роспись. Ой, а лак-то синий! Она снова видела цвета. Зато безумный калейдоскоп новых звуков стих, словно у нее в голове плотно захлопнулась дверь, отрезая непривычные шумы и шорохи.
Так, хватит! То нас строит, то из себя идиота! — накинулась Танька на Серегу— Сам небось прыщик разодрал, когда брился!
Ничего я не разодрал, — отбивался Серега. — Я еще не бреюсь!
Танькина физиономия стала ехидной.
Так ты еще маленький? А туда же, раскомандовался! Много о себе возомнил! Делай, что тебе шеф велел, а то живо отсюда вылетишь! Хочешь проверить?
Но у нее и правда были когти, — жалобно протянул Серега.
Все взрослые понты крутого сотрудника крутой компании слетели с него, будто унесенные порывом ветра. Сейчас он казался всего лишь перепуганным ребенком и время от времени косился на Иркины руки.
— Раз когти, значит, смотри, чтоб не задрала, — отрезала Танька. — Шагай давай!
Неуверенно, спотыкаясь на ровном месте, Серега двинулся вдоль коридора. Ребята пошли за ним.
— Что это такое было? — шепнула Танька, когда Ирка поравнялась с ней. — Морок навела?
Ирка лишь молча покачала головой. Ее все еще трясло от пережитого ужаса. Она бы и сама хотела знать, что с ней произошло. И если это был морок, как она умудрилась заморочить и саму себя?
ГЛАВА 6
ИНСТАЛЛЯЦИЯ ВЕДЬМЫ
— Новые курьеры. Наши новые курьеры. Знакомятся с территорией, — старательно бормотал Серега в ответ на любопытствующие взгляды сотрудников.
Они шли и шли длинными коридорами, поднимались и спускались по бесконечным лестницам, заглядывали в лощеные светлые офисы, полные людей, которые то ли и впрямь были безумно заняты, то ли старательно делали вид. Ирку ни на мгновение не оставляло неприятное ощущение, что, может, как раз сотрудники компании по-настоящему работают, а вот их собственная компания — она, Танька и Богдан — просто мается дурью. Ну спрашивается, чего они тыняются? Рассчитывают найти сбежавшего компаньона под столом в компьютерном зале? Или застукать его в очереди за пирожками? Мужик небось давно на Кипре, а они тут шатаются, создают впечатление бурной деятельности.
— В конференц-зал пойдем? — устало спросила Ирка, приоткрывая дверь.
Ребята оглядели длинный стол, ряды стульев вдоль стен. Конференц-зал был явно и безнадежно пуст, заходить туда не имело смысла.
Ладно, пошли дальше, — вздохнула ведьмочка.
А все, — злорадно сообщил Серега. Он еще раз свернул, и перед ребятами открылись уже знакомый им просторный холл, пропускной пункт и увешанная коллекционным оружием стена. — Мы всё здание обошли, больше здесь ничего нет! Еще во дворе вольер с собаками… Ирка поморщилась.
— …и котельная, — закончил Серега. — Котельную осматривать будете?
— Будем, наверное, — протянула Танька.
Она еще старательно бодрилась, хотя сама уже понимала, что путешествие по офисам было делом совершенно бессмысленным.
Подождет твоя котельная! — буркнул Богдан, сияющими глазами вглядываясь в оружие на стене. — Дай хоть минутку посмотреть! — И он решительно направился в сторону коллекции.
Эй-эй, пацан, ты куда собрался? — встревоженный охранник выскочил из своей стеклянной будки.
Мне генеральный разрешил, — бросил Богдан через плечо. — Можете позвонить, проверить.
Ну что за дела! Мальку паршивому разрешил, а мне обещал руки поотрывать, если только дотронусь! — пробормотал Серега, завистливо глядя, как пальцы Богдана медленно, ласкающими движениями касаются то сабельного клинка, то шпажной гарды.
Ух ты, турецкий, с двумя клинками! — восторженно воскликнул мальчишка и, не выдержав, сдернул с креплений кинжал. Из рукояти в разные стороны торчали два изогнутых лезвия.
А ну положи! Он же наточенный! Без пальцев останешься! — вскричал охранник. — Это тебе не игрушка, с ним надо уметь обращаться.
Уметь? — переспросил Богдан и улыбнулся тихой мечтательной улыбкой.
Сдвоенный кинжал в его пальцах крутанулся и… завертелся быстро-быстро, так, что клинки слились, превратившись в сверкающий смертоносный пропеллер. Словно сам собой пропеллер перелетел из правой руки в левую, снова в правую. Богдан резко выбросил руку вперед, и кинжал замер, грозно ощетинившись лезвиями.
