Он взглянул на облако, которое теперь стояло так близко к солнцу, что на него нельзя было смотреть, не щурясь.
Стэнли подцепил лопатой очередную порцию земли, поднял, но бросил не на кучу, а в сторону. Любопытство победило.
Выбравшись из ямы, он стал просеивать вырытую землю сквозь пальцы. И вдруг ему попалось что-то твердое, металлическое.
Он вытащил находку из земли. Это оказался золотой цилиндрик, размером примерно с указательный палец правой руки Стэнли. Цилиндрик был открытый с одной стороны и закрытый с другой.
Стэнли потратил несколько драгоценных капель воды, чтобы обмыть цилиндрик.
На плоском донышке проступило что-то вроде рисунка. Стэнли снова капнул на него водой и протер внутренней стороной кармана.
Снова посмотрел на рисунок, выгравированный с торца цилиндрика, и увидел контур в виде сердечка, внутри которого виднелись буквы: «К» и «Б».
Стэнли задумался: как бы так устроить, чтобы не отдавать эту вещь Рентгену? Можно просто оставить ее себе, но тогда от нее не будет никакой пользы. А ему нужен выходной.
Он посмотрел на высокие насыпи возле ямы, где работал Рентген. Небось уже почти закончена. Какая Рентгену радость, если его и освободят от работы на остаток дня? Сначала нужно будет показать находку мистеру Сэру или мистеру Дымшанскому, а те покажут начальнику лагеря. К тому времени Рентген и так уже все закончит.
Может, попробовать тайком отнести находку начальнику лагеря? Объяснить ситуацию, может, начальник освободит его на остаток дня под каким-нибудь предлогом, и Рентген ни о чем не догадается.
Стэнли посмотрел на домик с двумя деревьями там, за озером. Идти туда было страшно. Он уже почти две недели в лагере, но еще ни разу не видел начальника. И слава богу! Хоть бы все полтора года его не видеть.
К тому же неизвестно, покажется ли цилиндрик «интересным» начальнику. Стэнли снова присмотрелся: выглядит как-то знакомо. Стэнли казалось, что он уже видел где-то нечто похожее, но он никак не мог вспомнить, что же это за штука.
— Что там у тебя, Троглодит? — спросил Зигзаг.
Стэнли сжал цилиндрик в широкой ладони.
— Да ничего, так просто… — А, все без толку. — Кажется, я что-то нашел.
— Еще одну окаменелость?
— Нет. Сам не пойму, что это такое.
— Покажи, — сказал Зигзаг.
Но Стэнли отправился с находкой к Рентгену. Зигзаг пошел за ним.
Рентген посмотрел на цилиндрик, протер грязные очки грязной рубашкой и посмотрел еще раз. Мальчишки один за другим побросали лопаты и подошли взглянуть.
— Похоже на гильзу от дробовика, — сказал Кальмар.
— Ага, наверное, так и есть. — Стэнли решил ничего не говорить про выгравированные буквы. Может, никто их и не заметит. Вряд ли Рентген сумеет их разглядеть.
— Нет, это не гильза — слишком длинное и узкое, — сказал Магнит.
— Может, это просто мусор, — сказал Стэнли.
— Покажу Мамочке, — решил Рентген. — Посмотрим, что он скажет. Кто знает, вдруг мне дадут выходной!
— Твоя яма уже почти готова, — сказал Стэнли.
— Ну и что?
Стэнли приподнял плечо и снова опустил.
— Ну почему бы тебе не подождать до завтра, а тогда уже покажешь Мамочке? Ты можешь сделать вид, будто нашел эту штуку с утра пораньше. Освободишься от работы на целый день, а не на один какой-нибудь час.
Рентген улыбнулся:
— Неплохо соображаешь, Троглодит. — Он сунул цилиндрик в просторный правый карман оранжевых штанов.
Стэнли вернулся к своей яме.
Когда приехал грузовик с водой, Стэнли занял было свое обычное место в конце очереди, но Рентген велел ему встать перед Зеро, позади Магнита.
Стэнли продвинулся вперед на одну позицию.
14
В ту ночь, лежа на вонючей койке, Стэнли пытался придумать, что можно было сделать по-другому, но ему скоро стало ясно, что иначе он поступить не мог. В кои-то веки в своей злосчастной жизни он оказался в нужном месте в нужное время, а толку все равно никакого.
— Он у тебя? — спросил Стэнли Рентгена за завтраком.
Рентген повел на него полуприкрытыми глазами из-за грязных очков и буркнул:
— Не понимаю, о чем ты.
— Ну, ты знаешь… — начал Стэнли.
— Ничего я не знаю! — огрызнулся Рентген. — И вообще, отвяжись, понял?
Стэнли замолчал.
Мистер Сэр отвел мальчиков на озеро, на ходу щелкая семечки и сплевывая шелуху. Он отметил каблуком на земле место работы для каждого.
Стэнли навалился на лопату, вгоняя ее в сухую, твердую землю. Он не мог понять, почему Рентген окрысился на него. Если не собирается показывать цилиндрик начальству, зачем тогда отнял у него, Стэнли? Может, решил просто оставить себе? Цилиндрик был золотистого цвета, но Стэнли сильно сомневался, чтобы это было настоящее золото.
Вскоре после восхода солнца приехал грузовик с водой. Стэнли допил последние капли из своей фляги и вылез из ямы. Ему казалось, что на рассвете вдали можно разглядеть какие-то холмы или горы на противоположном берегу озера. Они показывались совсем ненадолго и быстро пропадали за пыльным, жарким маревом.
Грузовик остановился в клубах пыли. Рентген, как обычно, занял место в начале очереди. Мистер Дымшанский наполнил его флягу.
— Спасибо, Мамочка, — сказал Рентген. Он ни словом не обмолвился о цилиндрике.
Мистер Дымшанский наполнил все фляги и снова залез в кабину. Ему еще предстояло доставить воду группе «Г», работавшей метров на двести дальше.
— Мистер Дымшанский! — заорал вдруг Рентген из своей ямы. — Подождите! Мистер Дымшанский! Кажется, я что-то нашел!
Мистер Дымшанский двинулся к нему, мальчишки потянулись следом. Стэнли заметил золотой цилиндрик, поблескивающий в куче земли на лопате Рентгена.
Мистер Дымшанский повертел цилиндрик в руках, осмотрел донышко.
— Думаю, начальнику лагеря это понравится.
— Теперь Рентгена отпустят с работы? — спросил Кальмар.
— Ты пока копай, вплоть до дальнейших распоряжений, — сказал мистер Дымшанский. Неожиданно он усмехнулся: — Но на твоем месте, Греннет, я бы не стал слишком напрягаться.
Стэнли проводил взглядом облако пыли, удаляющееся в направлении домика под деревьями.
Мальчишкам из группы «Г» придется подождать, пока получат воду.
Скоро грузовичок вернулся. Мистер Дымшанский выпрыгнул из кабины. С другой стороны грузовичка появилась высокая рыжеволосая женщина. Она казалась еще выше оттого, что Стэнли смотрел на нее снизу, из ямы. На ней была черная ковбойская шляпа и черные ковбойские сапоги, украшенные бирюзой. Рукава рубашки были закатаны, руки сплошь покрыты веснушками, так же, как и лицо. Она направилась прямо к Рентгену.
— Ты нашел это вот здесь?
— Да, мэм.
— Ты хорошо поработал и получишь награду. — Она повернулась к мистеру Дымшанскому. — Отвезите Рентгена в лагерь. Пусть примет двойной душ, и выдайте ему чистую одежду. Но сначала наполните все фляги.
— Я их только что наполнил, — сказал мистер Дымшанский.
Начальница уставилась на него в упор.
— Прошу прощения? — протянула она. Голос ее звучал очень вкрадчиво.
— Я их только успел наполнить, когда Греннет…
— Прошу прощения, — повторила начальница. — Разве я спрашивала, когда вы их в последний раз наполнили?
— Нет, но я просто…
— Прошу прощения?
Мистер Дымшанский умолк. Начальница пальцем поманила его к себе.
— Сейчас жарко, а дальше будет еще жарче. Эти милые мальчики прекрасно поработали. Как вам кажется, они ведь могли отпить из своих фляг уже после того, как вы в прошлый раз их наполнили?
Мистер Дымшанский молчал.
Начальница повернулась к Стэнли:
— Троглодит, подойди сюда, пожалуйста.
Стэнли удивился, что она знает его кличку. Он никогда раньше ее не видел. Он даже не знал, что начальник лагеря — женщина, пока она не вышла из грузовика.
Нервничая, он подошел, как приказано.
— Мы тут поспорили с мистером Дымшанским. Ты отпивал из своей фляги после того, как мистер Дымшанский в последний раз ее наполнил?
Стэнли не хотелось подводить мистера Дымшанского.
— У меня еще много осталось, — сказал он.
— Прошу прощения?
Стэнли запнулся.
— Да, я отпил немножко.
— Спасибо. Можно взглянуть на твою флягу?
Стэнли протянул ей флягу. Ногти у начальницы были покрашены в темно-красный цвет.
Она встряхнула флягу, прислушиваясь, как плещется вода в пластмассовом контейнере.
— Слышите пустоты? — спросила она.
— Да, — сказал мистер Дымшанский.
— Так налейте доверху, — сказала начальница. — А в следующий раз, когда я отдаю распоряжение, вы должны выполнять, не задавая вопросов. Если вам тяжело разливать воду, я Дам вам лопату. Вы будете копать, а Троглодит будет наполнять вам флягу. — Она снова повернулась к Стэнли. — Это ведь будет тебе не слишком трудно, а?
