что повис высоко над рингом! Хоган не знал, как мальчик это сделал, но крошечный противник держался за потолок спортзала и болтал массивным борцом так, словно тот был из бумаги.
– Отпусти меня! – взмолился Крашер, прикрывая глаза. – Ты победил! ТЫ ПОБЕДИЛ!
Питер мягко вернул побежденного борца на ринг, снисходительно погладив того по голове.
– Ты... ты не человек! – воскликнул Хоган. – Никто не может так!
Паркер ничего не ответил. Толпа ликовала, и под маской он широко улыбался, почти до боли в лице. Это было потрясающе! Следующие несколько минут прошли как в тумане.
Крашер указал ослабевшей рукой Питеру на кабинет в задней части зала, где мужчина в синем спортивном костюме неохотно отдал победителю деньги. Паркер вернулся в спортзал, пересчитывая их, но затем понял, что размахивать такой суммой – не очень хорошая идея, и положил купюры в карман.
Когда юноша направлялся к выходу, к нему подошел высокий мужчина в фиолетовом костюме, галстуке-бабочке и с короткой бородкой. Питер никогда не видел никого похожего на него.
– Привет, я Максвелл Шиффман, телевизионный продюсер шоу «Поздняя ночь в прямом эфире», – представился собеседник. – Ты был просто великолепен! Мне нравится таинственность человека в маске, зрелищность! Я бы с удовольствием пригласил тебя на шоу! Как тебя зовут?
Паркер помолчал. Что сказать? Это имя определит его новую карьеру. Внезапно, без раздумий, с языка слетело новое имя. Питер придумал себе подходящее прозвище.
– Я Человек-паук, – выпалил он.
– Мне нравится, – поддержал Максвелл. – Но сделай одолжение, купи костюм получше, а?
Питер взволнованно кивнул. Подумать только – его покажут по телевизору!
На следующий день Питер отдал почти все выигранные деньги тете Мэй и дяде Бену. Конечно, он не рассказал им о поединке – вместо этого соврал, что выиграл научный конкурс.
Тетя Мэй плакала, когда племянник отдавал им деньги. Дядя Бен похлопал его по плечу и сказал:
– Хороший человек берет на себя ответственность за других и ставит их на первое место. Молодец.
Питер мог сказать, что счастлив. Он сохранил часть выигранных денег, чтобы купить новый костюм. Юный Паркер сожалел, что не отдал дяде и тете все, но был очень взволнован тем, что попадет на телевидение. Юноша знал, что ему нужно надеть что-то яркое и красивое, чтобы произвести впечатление на продюсера.
Питер пошел в местный магазин спортивных товаров и купил синее трико, а также маску и перчатки. В таком костюме можно будет делать все невероятные движения, которые затрудняет обычная одежда. Костюм идеально подходил юноше, но чего-то не хватало. Это было не совсем то, что надо.
Пока тети Мэй не было дома, Питер одолжил у нее швейную машинку и немного красной ткани и нашил красные участки с черной тесьмой по всему костюму. Паркер вшил линзы от спортивных очков в маску. Затем добавил изображение паука в середину костюма, чтобы все знали, что перед ними Человек-паук!
Все еще чего-то не хватало. Ему нужно было поразить всех, а в данный момент он просто выглядел как любой другой борец в маске. Не доставало чего-то особенного.
Питер уставился в окно. Что помогло бы стать больше похожим на паука? В углу подоконника Паркер вдруг заметил паутину с застрявшей в ней мухой. Конечно, Питеру нужна паутина!
Тут Человек-паук вспомнил старый научный проект, который они с дядей Беном делали вместе. Питер хотел создать что-то, чтобы гуманно ловить мышей, однако смесь, которую он разработал, была слишком липкой. В то время мальчик думал, что это был провал, но теперь все складывалось идеально! Осталось только воссоздать смесь.
Мистер Уоррен, учитель естествознания, с радостью разрешил Питеру пользоваться кабинетом после занятий.
– Это длинноцепочечный полимер... – попытался объяснить Паркер, но мистер Уоррен вернулся к чтению новостей.
Когда юноша создал партию паутинной смеси, ему нужно было придумать, как ее использовать. Выстреливать сетью из рук было бы самым простым способом. Поэтому Питер создал веб-шутер на запястье каждой руки, со специальной кнопкой управления на ладони. Требовалось лишь нажать на кнопку, и струя паутины вылетала из запястья. Легче легкого.
Теперь Человек-паук был готов к участию в шоу «Поздняя ночь в прямом эфире». По дороге в телестудию Питер нервничал. Он отрепетировал несколько новых движений, но был рад, что на нем была маска, скрывавшая тревожное выражение лица. Юноша собирался выступать перед публикой, под софитами и камерами.
– Малыш! Ты пришел! – обрадовался продюсер, с которым они познакомились на рестлинге. Максвелл Шиффман обнял Питера за плечи и поставил перед камерами. – Ты опоздал, сильно опоздал! Но я думаю, что тебе не нужна укладка и грим с такой маской, так что все в порядке. Когда сможешь начать?
– Как насчет сейчас? – поинтересовался Чело-век-паук.
Паркер начал с того, что раскачался над аудиторией, затем взобрался на стену и повис на потолке. Раздались вздохи и возгласы: «Невероятно!», «Удивительно!», за которыми последовали бурные аплодисменты.
– Что такое? – рассмеялся Питер. – Вы никогда раньше не видели дружелюбного соседа Человека-паука?
В течение следующих нескольких минут подросток поражал толпу. Парень использовал паутину, чтобы раскачиваться по студии, переворачиваясь и крутясь в воздухе, как цирковой акробат. Прыгал с большой высоты, поднимал тяжелые предметы и плел огромные сети. Питер Паркер был в ударе!
После того, как отведенные на его выступление десять минут истекли, продюсер провел Человека-паука за кулисы. Питер казался себе важной персоной. Юноша видел, как все смотрят на его красно-синий костюм, и чувствовал себя звездой.
Кто-то из газеты «Дейли Бьюгл» захотел сфотографировать Человека-паука, и Питер улыбнулся в камеру, прежде чем понял, что никто не видит его лицо под маской.
Продюсер говорил очень взволнованно.
– Так, завтра днем мы снимем на пленку предварительную часть, а потом покажем тебя в шоу «Поздняя ночь в прямом эфире»... – он на секунду замолчал и уставился на Человека-Паука. – Сколько тебе лет, малыш? Ты достаточно взрослый, чтобы засиживаться допоздна?
– Да, я... – начал Питер.
– Знаешь что, не говори мне, – перебил продюсер, когда они вдвоем шли в его кабинет. – Чем меньше я буду знать о том, кто скрывается под маской Человека-паука, тем меньше проблем у меня будет в дальнейшем. Подожди здесь, я собираюсь получить твой контракт.
Мужчина нырнул в соседний кабинет, и Питер остался в коридоре один. Ожидая, Паркер раздумывал, что скажет дяде Бену и тете Мэй
