Несогласованность действий 1-й (генерал П. К. Ренненкампф) и 2-й (генерал А. В. Самсонов) армий, плохое снабжение и усталость русских солдат помешали закрепить успех в Восточной Пруссии. Германские войска сумели нанести ответный удар. Потеряв более 230 тыс. человек, русские войска отступили. Однако Восточно-Прусская операция помогла французам и англичанам выстоять в битве на реке Марне, развернувшейся 5–9 сентября 1914 г. В ней с обеих сторон участвовало около 2 млн человек. Германское наступление захлебнулось, и немцы проиграли сражение, которое, по замыслам их командования, должно было решить исход войны.
Тяжелое артиллерийское орудие на железнодорожной платформе
Важным итогом битвы на Марне стал переход к позиционной войне. С этого времени активные наступательные действия на Западном фронте на длительный период прекратились. Войска располагались в укреплениях вдоль линии фронта, осыпая противника градом снарядов и пуль. Ради продвижения на несколько сотен метров гибли десятки тысяч человек. Военные силы противников были примерно равными, и поэтому ни одна из сторон не могла одержать решающую победу.
На Восточном фронте в 1914 г. в действиях против Австро-Венгрии русской армии удалось добиться успеха. Она заняла Львов, оттеснила австро-венгерские войска за реку Сан и блокировала крупнейшую австрийскую крепость Перемышль. В этих сражениях сказалась главная слабость австро-венгерской монархии: отсутствие поддержки со стороны многих населявших ее народов. Солдаты – хорваты, чехи, словаки – предпочитали сдаваться в плен русским, а не воевать против них. Позже из части этих военнопленных, решивших бороться за независимость своей родины, в России был создан Чехословацкий корпус.
Успех сопутствовал русской армии и на Кавказском фронте, где ей удалось нанести серьезные поражения турецким войскам.
В целом 1914 год для войск Антанты был благоприятным. Германия и ее союзники не достигли своих стратегических целей, им пришлось вести изматывающую войну на два фронта.
Борьба на суше и на море
В 1915 г. активных военных действий на Западном фронте почти не велось. Германское командование предприняло мощное наступление на восточном фронте. Оно рассчитывало нанести поражение России, экономика которой была слабее германской и могла не выдержать продолжения тяжелой войны.
Последним успехом русских было взятие крепости Перемышль. Затем в ходе развернувшегося весной 1915 г. наступления немецкие и австрийские войска прорвали Восточный фронт. Перемышль и Львов вновь перешли в руки противника. В августе пала Варшава, а к концу октября немецкая армия заняла Польшу, часть Прибалтики, Белоруссии и Украины. Однако вывести Россию из войны и тем самым ликвидировать Восточный фронт Центральным державам не удалось.
В октябре 1915 г. болгарская армия начала боевые действия против сербов. На Балканах появился еще один фронт. Сербия оказалась в крайне тяжелом положении. Ее армия, теснимая со всех сторон, вынуждена была покинуть свою страну и эвакуироваться на греческий остров Корфу.
Солдаты русского экспедиционного корпуса, сражавшегося на западном фронте
Одним из самых ужасных событий войны явилась первая в истории химическая атака, проведенная под бельгийским городом Ипром в апреле 1915 г. Это чудовищное деяние, предпринятое германским командованием, унесло жизни 5 тыс. и искалечило 10 тыс. человек. Применение боевых отравляющих веществ явилось нарушением не только международных договоренностей, но и моральных норм. Тактический результат этой атаки был незначительным, но она привела в ужас весь мир. С тех пор противогаз стал непременным атрибутом снаряжения солдата.
Важные события разворачивались на море. К началу войны Антанта обладала превосходством в военно-морских силах. Ее корабли фактически господствовали в Северном море. Английские суда смогли обеспечить блокаду германского побережья и основных баз флота противника. В ответ немцы пустили в ход свои подводные лодки. Изобретенные еще в XIX в., они стали широко применяться только во время Первой мировой войны. В 1915 г. немецкое командование начало беспощадную подводную войну против флота Антанты. Подводные лодки топили не только военные и транспортные суда. Их жертвами становились и пассажирские корабли. Гибель от немецкой торпеды парохода «Лузитания», на котором находилось более тысячи пассажиров, в том числе и американцы, привела к тому, что в США усилились настроения за объявление войны Германии. Особого размаха подводная война достигла в 1916–1917 гг.
В целом 1915 год завершился для Германии и ее союзников удачно. Но перенос основных военных действий на восточный фронт позволил Франции и Англии укрепить свой военный потенциал и лучше подготовиться к будущим сражениям. Наметился военно-экономический перевес стран Антанты.
Военные действия в 1916–1917 гг.
С февраля 1916 г. ожесточенные бои развернулись в районе французской крепости Верден, куда были брошены крупные силы германской армии. В Верденской битве применялась тяжелая артиллерия, немецкая пехота беспрерывно шла в атаку, но французы и англичане стояли насмерть. Командование Антанты, чтобы отвлечь силы противника, приняло решение начать наступление на реке Сомме. Именно здесь впервые были применены танки. Неповоротливые, но устрашающие, они ползли, поливая позиции противника огнем пулеметов. Первые танковые атаки имели скорее психологическое, чем военное значение. Немцы вскоре научились бороться с ними, создав противотанковые орудия.
Битвы у Вердена и на Сомме унесли около 1,3 млн жизней, но так и не дали решающего перевеса ни одной из сторон. К ноябрю 1916 г. войска Антанты сумели захватить лишь 200 км2. Вместе с тем уже в 1916 г. стало ясно, что, несмотря на огромное напряжение сил, Германия не сможет выиграть войну.
Английский плакат, посвященный Ютландскому морскому сражению. 1916 г.
По настоянию союзников в самый разгар Верденской битвы летом 1916 г. русская армия под командованием генерала А. А. Брусилова начала широкое наступление. Первоначально ей удалось прорвать австро-венгерский фронт в Галиции и Буковине. Это был блестящий образец полководческого искусства – преодоления насыщенной обороны противника. Австрийские войска потеряли до 1,5 млн человек убитыми, ранеными и пленными. Австро-Венгрия оказалась на грани полного поражения. Однако развить успех русской армии не удалось. Несогласованность в действиях командного состава, перебои в снабжении войск привели к приостановке наступления.
В 1917 г. позиционная война на Западном фронте продолжалась. В сражениях, развернувшихся на полях Франции, участвовали сотни тысяч солдат, тысячи артиллерийских орудий, танки, самолеты. Потери обеих сторон исчислялись сотнями тысяч. Это была настоящая «мясорубка». Огромные жертвы заставили англо-французское командование прекратить крупные наступательные операции вплоть до 1918 г.
Внутреннее положение в воюющих странах
Начало войны было встречено во всех странах, участвовавших в ней, с энтузиазмом. Повсюду слышались патриотические призывы и угрозы в адрес противников. Тысячи добровольцев стекались к призывным пунктам. Улицы пестрели афишами патриотического характера, призывавшими вступить в схватку с врагом. Даже социалисты, объявлявшие себя противниками войн, поддержали военные усилия своих правительств. Был забыт призыв к пролетарской солидарности. Социалисты стран Антанты и Центральных держав оказались по разные стороны баррикад, II Интернационал прекратил свое существование. На этом фоне одиноко выглядела позиция большевиков, выступивших с лозунгом поражения собственного правительства в войне и превращения империалистической войны в гражданскую.
Поначалу каждая из воюющих сторон рассчитывала на скорую победу. В ходе Первой мировой войны впервые были широко применены многие новые виды вооружений. Однако их использование не привело к быстрому завершению войны, смертоносная техника лишь увеличивала количество жертв. Все ресурсы воюющих держав направлялись на достижение победы. Миллионы людей были мобилизованы в армию. На промышленных предприятиях мужчин заменили женщины и подростки. Воевать ушли не только кадровые военные, но и мирные граждане, на обучение которых военному делу часто не хватало времени – плохо подготовленные пополнения становились «пушечным мясом».
Труд женщин на военном заводе
Война принесла бедствия мирному населению приграничных и оккупированных областей, подвергавшихся обстрелам, бомбардировкам и грабежам. Военные действия привели к росту экономических трудностей – инфляции, повышению цен, снижению уровня жизни населения. Особенно трудно приходилось жителям Центральных держав, отрезанных от источников сырья. Германия первой из воюющих государств ввела карточную систему распределения товаров первой необходимости.
