Крушение в Вирджинии не помешало наступлению эры авиации с ее огромными преимуществами и непременными опасностями.
Самолет пришел – влетел – в нашу жизнь навсегда.
В январе следующего года, после выздоровления, Орвилл вместе с сестрой Кэтрин, которая ухаживала за ним, присоединился к Уилберу. Они вместе отправились в турне по южной Франции и Италии. Уилбер в качестве пассажиров поднимал в воздух журналистов, политиков, женщин и кинооператоров. При полетах самолета братьев Райт присутствовали короли Испании, Англии и Италии.
Это был триумф талантливых конструкторов, которые так долго были в тени общественного мнения.
По возращении в Америку братья Райт и их сестра Кэтрин были приглашены в Белый дом, где президент Тафт наградил их.
Летом 1909 года Орвилл закончил демонстрацию самолета военным, и они купили самолет за 30 тысяч долларов – огромные по тем временам деньги.
В начале октября Уилбер на глазах миллиона ньюйоркцев совершил получасовой полет возле Манхэттена, облетев вокруг статуи Свободы.
Стать более знаменитыми было просто невозможно.
Но не везде самолет вызвал восторг. В 1911 году пилот Ван-дер-Борн прибыл в Китай и совершил удачный демонстрационный полет. Китайский генерал пожал руку пилоту и выразил ему свое восхищение. Но простые китайцы решили, что в пилота вселился летающий дьявол – и, когда китайский генерал покидал поле, какой-то простодушный фанатик убил его за то, что он коснулся дьявольского аппарата.
Авиатор был вынужден срочно покинуть Китай, опасаясь за свою жизнь. Китайские рабочие отказались разбирать самолет и укладывать его в ящики, поэтому авиатору пришлось сжечь свою «дьявольскую машину», к великой радости китайцев-фанатиков.
– Какие странные люди! – сказала Галатея.
– Обычные, – кратко откликнулась мать. – В Америке братья Райт разбогатели и создали свою авиакомпанию, но застряли в многолетних патентных спорах с компанией основного конкурента – Гленна Кертисса. Эти споры серьезно затормозили развитие американской авиации. В 1917 году патенты у спорщиков были выкуплены решением американского правительства, что позволило всем желающим компаниям беспрепятственно строить новые самолеты.
Уилбер умер в 1912 году от тифа. Орвилл дожил до 1948 года и умер от инфаркта. Они создали школу пилотов, где обучились больше ста пилотов. Один из них стал командующим американскими воздушными силами во время Второй мировой войны.
Орвилл совершил последний полет в качестве пилота в 1918 году. Но в 1944 году на аэродроме Райтов приземлился новейший четырехмоторный «Супер Констеллейшен» фирмы Локхид, который мог перевозить свыше ста человек со скоростью более шестисот километров в час и имел размах крыльев почти в сорок метров. На этой летающей громадине Орвилл взлетел последний раз в жизни. Он посидел за штурвалом самолета-гиганта и отметил, что размах его крыльев больше, чем длина всего первого полета, который он совершил сорок лет назад. Каждый мотор «Супер Констеллейшен» имел 18 цилиндров и мощность свыше трех тысяч лошадиных сил. Знал ли Орвилл о том, что эти моторы-гиганты были сделаны компанией «Райт Аэронавтикал», выросшей из фирмы, которую когда-то давно организовали братья Райт?
Братья Райт стали национальными героями, в честь них воздвигнуты памятники и созданы музеи.
Создатель первого в истории авиационного двигателя, авиамеханик Чарли Тейлор, пережил обоих братьев Райт и умер, нищий и забытый, в 1956 году в доме престарелых.
А в это время над седой головой Чарли Тейлора летали огромные мощные самолеты, в чье создание он вложил столько усилий.
Лишь после его смерти в США была учреждена премия имени Чарльза Тейлора, которой награждаются механики с большим стажем работы в авиации. 24 мая, в день рождения Чарли Тейлора, Америка празднует День авиамеханика.
– Обещаю, что каждый раз, выходя из самолета, я буду смотреть на его двигатели и говорить: «Спасибо, Чарли!» – заявил Андрей.
– И я! – выкрикнула Галатея.
– Сейчас любой человек за несколько часов может преодолеть океаны и континенты, сидя в комфортабельном кресле реактивного лайнера, летящего на высоте десяти километров со скоростью 900 километров в час. Мы должны быть благодарны за это братьям Райт и авиамеханику Тейлору.
Ведь все начиналось с летающей еловой этажерки с двенадцатисильным мотором, пролетевшей когда-то первые 39 метров…
Примечания для любопытных
Борис Пастернак(1890–1960) – великий писатель и поэт. Лауреат Нобелевской премии по литературе (1958).
Братья Монгольфье– Жозеф-Мишель(1740–1810) и Жак-Этьен(1745–1799) – французы, изобретатели воздушного шара, наполненного горячим воздухом. Первый полет воздушного шара с людьми совершен в 1783 году.
Джордж Кейли(1773–1857) – английский ученый и изобретатель. Предложил гусеничный трактор, ремни безопасности и самолет современной конструкции. Основал аэродинамику и сконструировал планер, который совершил в 1853 году полет с человеком. Говорят, что этим человеком был слуга Кейли, который не смел противоречить хозяину.
Отто Лилиенталь(1848–1896) – немецкий инженер, один из пионеров авиации. Построил одиннадцать планеров и совершил свыше двух тысяч безмоторных полетов. Разбился из-за сильного порыва ветра, опрокинувшего летательный аппарат. Перед смертью сказал: «Жертвы должны быть принесены».
Сэмюэль Лэнгли(1834–1906) – американский астроном и пионер авиации. В 1896 году его неуправляемые (летящие без пилота) самолеты с паровым двигателем совершали полеты до полутора километров. В 1898 году получил 50 тысяч долларов на постройку пилотируемого самолета, испытания которого в 1903 году окончились неудачей. Именем Лэнгли назван один из центров НАСА.
Октав Шанют(1832–1910) – американский инженер. Родился во Франции. В 1894 году опубликовал книгу «Прогресс летающих машин», в которой собрал все сведения об авиационных экспериментах.
Биплан– самолет с двумя крыльями, расположенными друг над другом.
Братья Райт– Орвилл(1871–1948) и Уилбер(1867–1912) – признанные американские пионеры авиации, создавшие управляемый самолет. Первый полет совершен 17 декабря 1903 года.
Чарли Тейлор(1868–1956) – талантливый механик, создатель первого в мире авиадвигателя для самолета братьев Райт.
Альберто Сантос-Дюмон(1873–1932) – пионер авиации, родился в Бразилии в семье богатого плантатора, жил во Франции. Зачитывался книгами Жюля Верна. В 1901 году облетел Эйфелеву башню на управляемом воздушном шаре. 23 октября 1906 года совершил первый в Европе публичный полет на аэроплане собственной конструкции. В 1908 году создал исключительно простой самолет «Демуазель» – первый самолет в мире, который стал выпускаться серийно.
Гленн Кертисс(1878–1930) – американский пионер авиации. Обладатель первой лицензии пилота в США. Начинал как велогонщик и владелец веломагазина. В 1907 году поставил мировой рекорд скорости в 219 км/ч на мотоцикле собственной конструкции и стал торговать мотоциклами. Совершил первый полет на самолете в 1908 году. В 1909 году основал авиакомпанию, выпустившую 10 тысяч самолетов за годы Первой мировой войны. В 1929 году компания Кертисса слилась с фирмой братьев Райт в одну корпорацию, которая существует до сих пор.
Сказка о путешественнике Вегенере, говорящей карте и плавающих каменных плитах
Королева Никки приехала в гости к Дзинтаре и, конечно, вечером была окружена, взята в плен и немедленно капитулировала:
– Хорошо, согласна, будет вам сказка!
Андрей и Галатея немедленно устроились поудобнее – слушать королеву Никки. Истории королевы были обычно посложнее маминых, но кто сказал, что маленькие дети – глупы? Вы это сказали? Сами вы, голубчик, дурак.
Никки так начала свою новую сказку:
– Жил-был мальчик, который любил рассматривать географические карты. Нужно сказать, что карты континентов и океанов умеют говорить и многое рассказывают внимательному человеку.
Мальчик изучал карты, мечтал о путешествиях и прокладывал пути своих будущих экспедиций по всему миру. Он пробирался по топким экваториальным джунглям, скрывающим опасных пигмеев и хищных зверей; он пересекал на волосатом верблюде великую песчаную пустыню и искал древние развалины диковинных городов, полные великолепных сокровищ и ужасных мумий.
Но особенно привлекали мальчика пространства за Северным полярным кругом, где карта была молчаливо-белой, и неоткрытые берега еще ждали своих колумбов.
– Я тоже люблю разглядывать карты! – ревниво сказала Галатея.
