Эти великие географические открытия были сделаны всего за несколько лет. Начавшись позже, чем поиски Эльдорадо, поиски богатой страны Сиволы закончились гораздо раньше. А вот сама легенда о ней оказалась значительно старше, чем легенда о «позолоченном человеке», — конкистадоры привезли ее с собой в Новый Свет из Европы.
Происхождение этой легенды испано-португальское, родилась она, скорее всего, в начале VIII века, когда мавры окончательно завоевали почти весь Пиренейский полуостров.
Как утверждает легенда, один архиепископ и шесть епископов бежали после разгрома христиан на отдаленный остров, где с течением времени основали семь городов. Эти города быстро достигли невиданного расцвета; там были дома в шесть-семь этажей, там жили счастливые, радостные, богатые люди…
Из всех легенд о «счастливых», «блаженных» атлантических островах именно этой суждено было стать поводом для важнейших географических исследований и открытий. Правда, по другую сторону океана легенда слегка изменилась: искали уже не остров Семи Городов, а целую страну с семью городами. Страну, которая получила название Сивола.
К Эрнандо Кортесу, знаменитому завоевателю самого могущественного индейского государства Центральной Америки — страны ацтеков, судьба была то благосклонна, то отворачивалась от него. С горсткой солдат, пользуясь доверчивостью вождя ацтеков Монтесумы, к 1521 году он завоевал огромную страну вместе с ее столицей Теночтитланом (ныне Мехико) и захватил баснословную добычу. Завоеванные земли были названы конкистадорами Новой Испанией. Но, как известно, любой успех рождает завистников самого различного ранга. Уже в первый год войны с ацтеками губернатор Кубы Диего Веласкес послал вслед за Кортесом большой отряд солдат во главе с офицером Панфило Нарваэсом, приказав захватить удачливого конкистадора и его людей живыми или мертвыми.
Но Кортесу повезло. Перед сражением с соотечественниками-испанцами он велел своим воинам надеть на себя как можно больше захваченных золотых украшений и таким образом смутить войско противника. Он своего добился. Люди Панфило Нарваэса сражались неохотно и были не прочь перейти на сторону Кортеса, умеющего так хорошо обеспечивать своих солдат. Королевский отряд быстро сдался на милость победителя.
А через несколько дней Кортес приказал вернуть побежденным оружие и лошадей, чем расположил их к себе еще больше. Теперь они были готовы идти за Кортесом куда угодно. Немного позже удачливый конкистадор облагодетельствовал и самого Панфило Нарваэса: когда тот, проведя некоторое время в Мехико, пожелал вернуться на Кубу, Кортес великодушно отпустил его и даже обеспечил немалыми деньгами, необходимыми в дороге.
Потом Кортесу не повезло. Во время его похода в земли, где теперь находится Гондурас, совершенного из Новой Испании в 1524–1525 годах, отряду пришлось крайне тяжело. От тропической жары погибли десятки испанских солдат и сотни индейцев. Сам Кортес неимоверно страдал от приступов малярии.
А в Мехико появился в это время пущенный одним из недоброжелателей слух о том, что Кортес и все люди его отряда погибли. Тотчас же власть захватил один из бывших сподвижников завоевателя, человек трусливый и завистливый. Имущество участников похода было распродано, индейцы, принадлежавшие им, перешли в другие руки. Тех, кто был искренне предан Кортесу, новый властелин заключил в тюрьму.
И вновь Кортесу посчастливилось. Один из его сторонников бежал из столицы и добрался до города Трухильо, основанного конкистадорами на юго-восточном берегу Гондурасского залива, где стоял в это время сильно поредевший отряд Кортеса. Выслушав рассказ о том, что происходит в Мехико, Кортес послал туда человека, которому полностью доверял. Проникнуть в город было нелегко, столица ацтеков была выстроена на острове посреди огромного озера, но посланец справился с этой задачей. В Мехико он тайно передал всем сторонникам Кортеса, что их предводитель жив.
Уже на следующее утро люди, преданные ему, захватили нового правителя и посадили его в железную клетку. Тех, кто был на его стороне, перебили. Вскоре Кортес сам вернулся в Мехико.
Но ему опять не повезло. Пока он был в гондурасском походе, завистники направили сотни доносов в Испанию. Должно быть, и сам король, получив причитающуюся ему по закону пятую часть захваченных в Мексике сокровищ, не остался чужд зависти. Ведь точно такая же пятая часть досталась и самому Кортесу, и, кто знает, не осталось ли у него сокровищ более ценных, чем он прислал?
В Новую Испанию был назначен новый наместник. И в это же время там появился еще один человек — знатный дворянин по имени Нуньо Гусман, ставший губернатором провинции Пануко, расположенной северо-восточнее Мехико.
Для того чтобы разобрать многочисленные доносы на Кортеса и «восстановить справедливость», король назначил «аудиенсию» — специальную судебно-административную коллегию. Председателем ее был назначен Нуньо Гусман.
Именно этому человеку суждено было вписать в историю испанских завоеваний в Новом Свете самые жестокие, самые мрачные страницы. Перед совершенными им злодеяниями меркнут любые другие; ни одного из конкистадоров нельзя сравнить с Нуньо Гусманом, его жестокость вызывала глухой ропот даже среди его ближайших подчиненных, людей, не отличавшихся милосердием и добротой.
На совести Гусмана десятки тысяч жизней индейцев. Во время набегов его воинов на индейские селения их обитателей, в том числе женщин и детей, для забавы и удовольствия Гусмана рвали специально обученные этому собаки. Индейцев запирали в их хижинах и сжигали живьем.
Но это — для забавы и устрашения непокорных. А для выгоды Нуньо Гусман тысячами продавал индейцев из захваченных им областей работорговцам с Антильских островов, получая за это немалые барыши. Алчность его поистине не знала границ. И разумеется, такой человек немедленно стал одним из самых злых завистников и врагов Эрнандо Кортеса.
Но в конце концов Кортесу все-таки опять улыбнулась удача. Король милостиво простил ему все прегрешения, наградил богатыми поместьями, даровал завоевателю титул маркиза и «генерал-капитана Новой Испании и Южного моря».
B отличие от великого множества других конкистадоров, Кортес вернулся в Испанию несметно богатым человеком; это произошло в 1540 году. Опять-таки в отличие от многих других искателей счастья, ему было суждено дожить до старости и умереть своей смертью…
Однако тут пришла пора оставить Кортеса. Для поисков страны Семи Городов он сделал лишь то, что возбудил в Нуньо Гусмане безудержную зависть. Но, как оказалось, именно это и сыграло решающую роль для совершения многих важных открытий.
Погубить Кортеса завистнику не удалось, несмотря на всю пристрастность «аудиенсии», работой которой умело руководил Гусман. Значит, если не удалось его погубить, сослать, разорить, надо было добиться большего, чем он. Надо было найти и завоевать страну, которая превзошла бы богатствами государство ацтеков Мексику.
К северу от Новой Испании лежали жаркие, безводные, пустынные земли. Туда редко заходили отряды испанцев, да и зачем? В пустыне нечем было поживиться, там не нашлось селений, откуда можно увести рабов. А что лежало еще дальше, севернее? Казалось, что этим пустынным, выжженным солнцем землям нет конца. Но где-то все же они должны кончаться… Так что же там — море, земля, острова?
Нуньо Гусман настойчиво расспрашивал индейцев. Впрочем, «расспрашивал» — это, конечно, совсем не то слово: по его приказу индейцев подвергали самым изощренным пыткам, чтобы заставить рассказать, какие страны расположены за пустынями. Индейцы не знали. Но искать новую золотую страну можно было только в одном направлении, на севере, потому что все окрестные земли к этому времени уже достаточно хорошо разведали…
Наверное, теперь уже никто не узнает, какого происхождения был тот рассказ, которого однажды все-таки добился Гусман. Возможно, индеец действительно слышал какие-то неясные слухи о других северных странах, передаваемых от племени к племени, но не исключено, что он просто все придумал, прекрасно зная, что дороже всего на свете этим ненавистным белым пришельцам. Этого индейца Гусман отпустил без пыток, своим: чудесным рассказом он заслужил себе хоть такое вознаграждение. А поведал он о том, что как раз на севере, в сорока днях пути от Мехико, лежит страна, которая называется Сивола, и что есть в ней семь больших городов. Каждый их них, по словам индейца, не уступал богатством и великолепием самому Мехико, на многих улицах этих городов были будто бы лавки мастеров золотых и серебряных дел. Там жили радостные, счастливые, богатые люди. И очень гостеприимные — каждого, кто приходил в их города, они щедро одаривали золотом…
