Девочка, само собой, бросилась к нему и вдруг остановилась в изумлении.
— Ой, — сказала она, рассматривая Пусину бумажку, — да ведь зто лотерейный билет…
— Что вы говорите! — всполошился Главный терятель, выхватывая у неё билет. Неужели мой?! Так и есть! Товарищи, граждане, мой билет нашёлся! Его ищут, а он лежит себе, понимаете, и молчит. Вот здесь, в этом кармане. Или в этом? Ну да, конечно в этом. Не иначе как я его с носовым платком выронил. Спасибо, Пуся подобрал… Молодец, Пуся! Умница!
— Всегда говорила, что Пуся — необыкновенная собака! — сказала девочка и ещё крепче обняла Главную ищейку.
— Всё хорошо, что хорошо кончается, — сказал президент. — Но когда же мы, наконец, узнаем ход операции «Пуся»?
— Сию минуту, — заверил я. — Однако сперва позвольте мне объявить лотерейный номер, причём заметьте, в билет не заглядывая.
На сей раз я и рта открыть не успел, до того стремительно перебил меня Главный терятель.
— Нет, нет, — запротестовал он, — позвольте вам этого не позволить! Ха-ха-ха… Не сомневаюсь, что весёлые математики в состоянии отгадать номер сами. И это доставит им громадное удовольствие.
— Правильно! Верно! — загалдели весёлые математики, нынешние и бывшие.
— Прекрасная идея, — присоединился к ним президент. — Приметы номера налицо… то есть на доске. Остаётся перейти к делу…
Но Главный терятель и ему не дал рта раскрыть. Он заявил, что номер можно расшифровать после, а сейчас… Сейчас он, Главный терятель, тоже хочет поздравить весёлых математиков с юбилеем, хотя и без слов. Если, конечно, не последует возражений. И так как возражений не последовало, он с неожиданной ловкостью перемахнул на сцену и…
И вдруг сцена исчезла. Вместо неё все увидели небо с воздушными белыми облаками. И среди этих облаков парил человек. На душе у него было светло и спокойно. Он наслаждался полётом, как птица. Иногда взмывал вверх, иногда опускался пониже…
Потом ему вздумалось поиграть с облаками. Он стал их поддразнивать. Одно пощекотал за ухом, как кошку. Другое похлопал по шее, как коня, вскочил на него верхом и поскакал! Сперва сидя, потом стоя. Потом стал перемахивать с одной стороны коня на другую, повисал у него то с левого, то с правого бока… Наконец устал, соскочил вниз, огляделся — где бы прилечь? — и стал подбирать себе облако по росту. Одно было слишком коротко, другое — чересчур длинно. Третье оказалось в самый раз. Он взбил его, как перину, с наслаждением растянулся и вдруг обнаружил, что ему не хватает подушки. Тогда он стал лёжа ловить проплывающие мимо облака. Поймал одно, взбил, сунул под голову. Оно оказалось великовато. Он оторвал от него кусок поменьше, устроился поудобнее и стал засыпать: безмятежно, блаженно. Но тут налетел ветер. Человек вскочил, дрожа от холода, не зная, чем бы накрыться, как бы согреться. Потом его осенило. Он легонько подпрыгнул на облаке. Оказалось, оно пружинит, и он стал подпрыгивать на нём, как акробаты на сетке: выше, ещё выше… И наконец так высоко, что исчез вовсе…
Зрители ахнули и зажмурились. А когда открыли глаза, снова увидели сцену, и стол с зелёным сукном, и Главного терятеля. Вид у него был такой, будто он впрямь с неба свалился. Он растерянно раскланивался… И вдруг хлопнул себя по лбу.
— Совсем забыл! — воскликнул он. — Мне же надо быть в книжном магазине. Нынче там состоялся розыгрыш, и я таки получу мои драгоценные «Развлечения корней из целых чисел»!
— Не забудьте принести ваши «Развлечения» на занятия «Весёлых математиков», — напомнил президент.
— Непременно, — пообещал Главный терятель. — И уж тогда-то мы с вами наразвлекаемся вволю. А теперь позвольте мне поблагодарить всех участников операции «Пуся». Вас, дорогой Главный находитель. И вас, уважаемый Главный секретарь. И вас, Главная ищейка. И… — тут он запнулся, — и вас, несравненная Главная проявительница. Вы были терпеливы и настойчивы. И не смеялись надо мной. И не досадовали на мою забывчивость. И этого я никогда не забуду. Спасибо вам, спасибо! И… до скорой встречи!
Он помахал рукой и скрылся. И все почему-то сразу притихли. А Главная проявительница вздохнула и сказала, ни к кому не обращаясь:
— Как дым, рассеялась мечта, и стало вдруг темно и пусто…
Похоже, это были опять слова из какого-то романса. Но с ними нельзя было не согласиться.
Хотите знать, что было дальше? Пуся, как вы уже поняли, стал цирковым артистом и успешно выступает на манеже со своей отважной дрессировщицей.
Главный терятель женился на Главной проявительнице, и она вылечила его от забывчивости. Теперь он витает в облаках только на сцене Театра пантомимы, а в свободное время занимается числами и делает большие успехи.
«Весёлые математики» по-прежнему процветают и препираются с «Весенними пташками». Расколдовав одно утерянное число, они вошли во вкус и захотели расколдовывать дальше. И тогда все мы — я, Главный терятель, девочка и Пуся — отвели их в Аллею призраков, которую с некоторых пор переименовали в Аллею признаков. Там они теперь бывают каждую неделю и расколдовывают напропалую. Боюсь только, конца этому не предвидится. Не знаю, как у вас, а у нас в Энэмске люди по-прежнему на каждом шагу что-нибудь теряют и забывают. Не только очки, платки и кошельки, но и лотерейные билеты, записные книжки, номера домов и телефонов. Так что если вам тоже захочется расколдовывать числа, приезжайте к нам, в наш чудесный, хоть и воображаемый город. Здесь для вас дело всегда найдётся.
Но прежде, для практики, расколдуйте наш, когда-то утерянный, а потом благополучно найденный лотерейный номер. И ответ пришлите мне. Но не в Энэмск — это слишком ненадёжно. Лучше пишите по адресу: 125047, Москва, улица Горького, 43. Дом детской книги. И не забудьте, пожалуйста, сообщить, понравилась ли вам история про операцию «Пуся».
