Политическую позицию либералов определяли умеренность и постепенность во всех начинаниях. Журналы «Русский вестник», «Вестник Европы», «Русская беседа» отражали эти идеи. Социальная база либерализма была узкой. Их взгляды разделяли немногочисленная часть дворян, представители земства и творческой интеллигенции. Патриархальная крестьянская община была далека от взглядов столичных профессоров.
Либеральные настроения проникали и в среду правительственных чиновников. В 1863 г. министр внутренних дел П. А. Валуев представил Александру II проект, в котором предлагал созвать в России съезд государственных гласных. Они вместе с Государственным советом должны были участвовать в обсуждении законодательных вопросов. Император усмотрел в проекте прообраз конституционной реформы и без колебаний отклонил его.
Правительство не доверяло либералам. В январе 1867 г. Александр II за «неправильное толкование законов и неуважение к правительству» повелел на несколько месяцев распустить либеральное столичное губернское земское собрание. Председателя губернской управы отправили в ссылку.
Радикальную позицию занимал земский деятель Черниговской губернии И. И. Петрункевич. Он считал, что земства должны бороться не только за свободу слова, печати и личности, но и за созыв Учредительного собрания. По мнению его единомышленников, собравшихся на нелегальном съезде в Москве, только установление в стране конституционного порядка могло «обезоружить террор и ограничить произвол власти».
Вечеринка. Художник В. Маковский
Народничество. Из всех общественных движений в пореформенный период только революционное выросло в организованную силу, которая противостояла правительству.
С весны 1861 до 1863 г. продолжались волнения крестьян, обманутых в своих ожиданиях. Затем их протестное движение пошло на убыль. Революционные выступления, движущей силой которых была разночинная интеллигенция и особенно университетская молодёжь, напротив, набирали силу с начала 60-х гг., т. е. в самый разгар реформ. Некоторые отечественные историки считают, что революционное движение не было традиционным «ответом на правительственную реакцию», а представляло более сложное явление.
В народничестве выделяют два крыла: революционное и умеренное. Представители первого были готовы во имя светлого будущего – социализма – ниспровергнуть самодержавие. Представители второго выступали против революционного насилия и верили в возможность прийти к демократии мирным путём. Разной была и тактика народников: одни ратовали за агитацию среди крестьян, другие всё больше переходили к террору.
Историки до сих пор спорят, кем в действительности были эти люди: бескорыстными борцами за освобождение народа от гнёта самодержавия или честолюбцами, которые использовали любые средства ради достижения своих целей.
Н. Г. Чернышевский. Художник Б. Кустодиев
Идейные вожди революционного движения. На рубеже 1850 – 1860-х гг. в среде радикальной интеллигенции наиболее популярной была издаваемая за рубежом А. И. Герценом газета «Колокол». А. И. Герцен выступал за передачу земли крестьянам без выкупа. Революционер по образу мысли, он не исключал возможности путём реформ достичь желаемых целей. Крайним средством обновления России А. И. Герцен считал новую пугачёвщину.
Осенью 1861 г. А. И. Герцен обратился с призывом к разночинной интеллигенции идти «В народ! К народу!».
Многие радикально настроенные революционеры не разделяли позицию умеренного социалиста, оторванного от родной почвы. Во время восстания 1863 г. в Польше он выступил в поддержку независимости этой страны, что оттолкнуло от А. И. Герцена часть патриотически настроенной интеллигенции.
Властителем дум революционной молодёжи стал Николай Гаврилович Чернышевский, сын священника, выпускник философского факультета Петербургского университета. В середине 1850-х гг. он сотрудничал с журналами «Отечественные записки» и «Современник», превратив последний в орган демократической прессы. Н. Г. Чернышевский верил в социализм как в общество, где торжествует «экономическая справедливость» и граждане будут «работниками и хозяевами вместе», где демократия будет свободна от «бюрократии и централизации», и в результате этого государство будет представлять федерацию, основанную на народном самоуправлении. Революцию он рассматривал как единственный способ переустройства России, реформы воспринимал как полумеры, неспособные обеспечить продвижение страны к социализму, и отстаивал безвозмездную ликвидацию помещичьего землевладения.
Н. Г. Чернышевский был уверен, что Россия придёт к социализму не ранее чем через 100 – 150 лет. По его оценке, народ в России пока не готов к активной борьбе, поэтому революционный авангард интеллигенции должен помочь «густым колоннам» народа приблизиться «к полю исторической деятельности». Арестованного за связь с А. И. Герценом и Н. П. Огарёвым Н. Г. Чернышевского заключили в Петропавловскую крепость, а в 1864 г. приговорили к семи годам каторги в Сибири.
Ближайший сподвижник Н. Г. Чернышевского Николай Александрович Добролюбов также активно сотрудничал с «Современником». Он был известен как литературный критик. В своих публицистических статьях Н. А. Добролюбов высказывал мысль, что передовая часть российского общества должна прислушаться «к стону и воплю» народа и помочь ему добиться лучшей доли.
Кумир демократической молодёжи Дмитрий Иванович Писарев, выпускник Петербургского университета, ведущий критик журнала «Русское слово», свою политическую позицию выразил так: «Что можно разбить, то и нужно разбивать; что выдержит удар, то годится, что разлетится вдребезги, то хлам; во всяком случае бей направо и налево, от этого вреда не будет и не может быть». Д. И. Писарев, проповедуя раскрепощение и свободу личности, оказывал огромное влияние на молодёжь, которая всё больше отвергала традиционные порядки, взгляды и устои. Так появился нигилизм – движение, в котором участвовали значительные слои российской молодёжи.
Движение «шестидесятников». Осенью 1861 г. по инициативе братьев Н. А. и А. А. Серно-Соловьевичей, А. А. Слепцова и под влиянием Н. Г. Чернышевского, А. И. Герцена и Н. П. Огарёва несколько революционных кружков объединились в тайное общество «Земля и воля». Целью общества была крестьянская революция, но деятельность в этом направлении не имела успеха. В конце 1863 г. общество приняло решение о самороспуске. Многие члены «Земли и воли» стали участниками других подпольных организаций.
Подпольные кружки в России выпускали антиправительственные прокламации. По свидетельству современника, они распространялись в обществе «свободно, без особенной осторожности». Громкий общественный резонанс вызвала появившаяся в мае 1862 г. в Петербурге прокламация «Молодая Россия», написанная студентом П. Г. Заичневским. Автор призывал к расправе с царствующим домом и «императорской партией», к которой причислял всех имущих. П. Г. Заичневский предлагал создать революционную партию, наделить крестьян землёй, национализировать фабрики, отменить браки.
Вспыхнувшие в Петербурге пожары по времени совпали с появлением прокламации. Молва приписала поджоги революционерам. Власть ответила на эти события закрытием демократических журналов, воскресных школ, арестами пропагандистов революционных идей.
В 1863 г. в Москве был организован кружок Н. А. Ишутина. Члены кружка поставили задачу «стянуть воедино всю умную молодёжь в России и заставить её действовать в направлении революционной пропаганды». В условиях спада крестьянских волнений Н. А. Ишутин считал необходимым найти средство для разжигания народных страстей. По его инициативе внутри организации была создана группа под громким названием «Ад», на которую возлагалась подготовка цареубийства.
4 апреля 1866 г. в Петербурге Д. В. Каракозов (двоюродный брат Н. А. Ишутина) стрелял в Александра II, но промахнулся. Террорист был схвачен, его судили, затем повесили.
Император поручил правительству принять меры по охране общества «от зародышей лжеучений». Новый шеф жандармов граф П. А. Шувалов усилил политический сыск в стране. Либеральные сановники были смещены со своих постов, журналы «Современник» и «Русское слово» закрыли. Руководству университетов предписывалось строго следить за благонадёжностью студентов.
Среди революционно настроенной молодёжи выделялся С. Г. Нечаев. Человек железной воли и непомерного честолюбия, вышедший из низов, он представлял собой новый тип революционера-подпольщика, свободного в выборе любых средств и методов для подготовки государственного переворота. Члены созданного им кружка разделяли эту позицию.
