Успехом советской дипломатии было заключение 13 апреля 1941 г. пакта о нейтралитете с Японией сроком на пять лет.
На западных рубежах СССР. Утром 1 сентября 1939 г. Германия напала на Польшу. 3 сентября Англия и Франция, связанные договорными отношениями с Польшей, объявили войну Германии – началась Вторая мировая война. За 18 дней польская армия потерпела сокрушительное поражение.
17 сентября 1939 г., когда немецкие соединения пересекли линию, оговорённую в секретном протоколе, войска Красной армии получили приказ «перейти границу и взять под свою защиту жизнь и имущество населения Западной Украины и Западной Белоруссии». Основные силы польских войск в боях с советскими частями не участвовали, 450 тыс. человек, в том числе около 19 тыс. офицеров, сдались в плен.
Судьба многих из них сложилась трагично. По решению Политбюро ЦК ВКП(б) тысячи офицеров и других арестованных поляков расстреляли без предъявления обвинения.
Немецкие войска в Польше. Сентябрь 1939 г.
28 сентября 1939 г. был подписан советско-германский договор о дружбе и границах, которые устанавливались примерно по так называемой линии Керзона, признанной Антантой в 1919 г. Западная Украина и Западная Белоруссия вошли в состав СССР.
Осенью 1939 г. СССР, Эстония, Латвия и Литва заключили пакты о взаимопомощи; на территории Прибалтийских государств разместили отдельные советские гарнизоны, военно-морские базы и аэродромы. В октябре СССР передал Литве г. Вильно и Виленскую область, где большую часть населения составляли поляки, белорусы и евреи.
Правительства Прибалтийских государств пытались расширить тайные контакты с Гитлером. Советское руководство, пресекая подобные попытки, усилило в государствах Прибалтики воинский контингент. Кроме того, под жёстким контролем советских представителей Народные сеймы Литвы и Латвии и Государственная дума Эстонии провели выборы и сформировали новые правительства, которые провозгласили советскую власть. В августе 1940 г. республики вошли в состав СССР.
Летом 1940 г. СССР поставил перед Румынией вопрос о возвращении ранее входившей в Российскую империю Бессарабии, а также территории Северной Буковины. 28 июня Красная армия вступила на эти территории. В Бессарабии была образована Молдавская ССР, Северная Буковина и южные районы Бессарабии вошли в состав Украинской ССР.
До мая 1940 г. союзники, имея на Западном фронте численное превосходство над немецкими войсками в живой силе, танках и авиации, не предпринимали никаких крупных наступательных операций. Такое бездействие получило название «сидячей» или «странной» войны. Гитлер под впечатлением быстрого успеха в Польше отдал приказ готовить наступление на западе. В ходе очередной скоротечной войны (май – июнь 1940 г.) Германия разгромила Францию.
Советско-финляндская война. Обострение военно-политической обстановки в Европе ставило перед СССР задачу – обеспечить безопасность северо-западных подступов к Ленинграду, крупнейшему промышленному центру страны. Финляндия провозгласила себя нейтральным государством и в то же время занималась строительством укреплений на Карельском перешейке (линия Маннергейма), сотрудничала с Германией. В Москве опасались, что финская территория может быть использована для нападения на Советский Союз. Как заявил И. В. Сталин, «мы просим, чтобы расстояние от Ленинграда до линии границы было бы семьдесят километров. Мы не можем передвинуть Ленинград, поэтому линия границы должна быть перенесена». В качестве компенсации СССР предлагал гораздо большие по площади районы Восточной Карелии. В ходе двусторонних переговоров в октябре – ноябре 1939 г. Финляндия отвергла предложения СССР, и переговоры зашли в тупик. 26 ноября на советско-финляндской границе у деревни Майнила позиции красноармейцев были обстреляны артиллерийским огнём с финской территории. Такова была официальная советская версия этих событий. Советское правительство использовало этот инцидент для начала военных действий.
Советско-финляндская война (ноябрь 1939 г. – март 1940 г.), несмотря на короткие сроки, сопровождалась кровопролитными боями. Потери советской стороны были огромными: 85 тыс. убитых, пропавших без вести и пленных, более 250 тыс. раненых и обмороженных. 12 марта 1940 г. стороны заключили мирный договор: граница севернее Ленинграда отодвигалась на линию Выборг – Сортавала, к СССР отходили Карельский перешеек и ряд других территорий, передавался в аренду полуостров Ханко.
В апреле 1940 г. на встрече с командным составом Красной армии И. В. Сталин отметил: «Война была необходима, так как мирные переговоры с Финляндией не дали результатов, а безопасность Ленинграда надо было обеспечить».
На пороге войны. В конце июля 1940 г. немецкое командование приступило к разработке плана нападения на Советский Союз. 18 декабря Гитлер утвердил директиву № 21 – план «Барбаросса». Основная цель плана состояла в том, чтобы «разбить Советскую Россию в ходе скоротечной кампании», на которую Германия выделила более 70 % своих вооружённых сил. По признанию немецких генералов, Гитлер стремился придать войне «характер крестового похода всей Европы против большевизма как смертельной опасности, угрожающей самому существованию Запада».
Советское правительство, учитывая обстановку в Европе, уделяло большое внимание оборонной промышленности и выпуску её продукции. В войска поступали новые танки Т-34 (конструкторы М. И. Кошкин, А. А. Морозов, Н. А. Кучеренко) и КВ (конструктор Ж. Я. Котин), истребители Як-1, МиГ-3, ЛаГГ-3, пикирующий бомбардировщик Пе-2, штурмовик Ил-2, реактивные миномётные установки (знаменитые «катюши», главный конструктор А. Г. Костиков), пистолет-пулемёт Г. С. Шпагина (ППШ), 76-миллиметровая пушка (конструктор В. Г. Грабин) и другая военная техника.
В то же время командный состав Красной армии в течение нескольких лет подвергался массовым чисткам. За 1936 – 1940 гг. было репрессировано около 30 тыс. командиров, в том числе большая часть комсостава. «Красная армия, по существу, была обезглавлена», – считают историки. Восполнить потери в кратчайшие сроки не представлялось возможным. И. В. Сталин понимал это и всячески старался оттянуть начало войны.
В конце 1940 г. руководство страны располагало сведениями разведки о плане «Барбаросса», дислокации войск противника вдоль советско-германской границы и возможных сроках нападения. Однако не были проведены в полном объёме мероприятия по своевременной мобилизации, сосредоточению и развёртыванию вооружённых сил для отпора врагу. И. В. Сталин знал о директиве, подписанной Гитлером, но не доверял данным разведки и считал их дезинформацией. Его позиция любой ценой избежать войны и остаться в стороне от разгорающегося мирового пожара привела к катастрофическим последствиям.
В июне 1941 г. Германия сосредоточила на границе с СССР 3,5 млн человек, 37 тыс. орудий и миномётов, 3,9 тыс. танков и штурмовых орудий, 3,9 тыс. самолётов. Все войска были сведены в три армейские группировки: «Север», «Центр» и «Юг». На стороне Германии выступили финские, румынские и венгерские войска численностью около 900 тыс. солдат и офицеров. Более 90 тыс. войск отправили к границам СССР Италия, Словакия и Хорватия. Уверенные в превосходстве своих сил, Гитлер и его генералитет предполагали закончить блицкриг на Востоке за 8 – 10 недель, поэтому вопросы о зимнем обмундировании, запасах горючего на более длительный срок и людских резервах не рассматривались. Лидер нацистов убеждал армию и народ, что вторжение в Россию будет носить характер превентивной войны.
В немецкой части перед нападением на СССР. 22 июня 1941 г.
В частях Красной армии, расположенных вдоль западной границы, насчитывалось 3,2 млн человек. Они уступали вермахту в живой силе и артиллерии, но превосходили в танках и авиации. Прикрывая развёртывание главных сил, соединения Красной армии оказались не готовы к массированному удару немецких войск.
Демилитаризованная зона – установленная международным договором территория, в которой запрещено держать войска, возводить укрепления, создавать военные предприятия.
Третий рейх (от нем. «империя») – гитлеровская Германия.
Вермахт – вооружённые силы фашистской Германии, созданные в 1935 г. в нарушение условий Версальского договора от 1919 г.
Блицкриг (от нем. «молниеносная война») – немецкая теория ведения агрессивной войны для достижения победы в кратчайшие сроки.
Превентивная война – война, упреждающая действия противника, готового к нападению.
30 сентября 1938 г. – Мюнхенское соглашение.
23 августа 1939 г. – Договор о ненападении с Германией.
1 сентября 1939 г. – начало Второй мировой войны.
