У бассейна с бегемотом стояла табличка:
«Жираф африканский. Жирный».
А на клетке у Жирафа значилось:
«Бегемот африканский. Пятнистый».
– И ты, Филимон, ничего не заметил? – спросил Лев Павлиныч с удивлением. У жирафа было отличное зрение: он видел даже, какие булочки привозят в кондитерскую в двух кварталах от зоопарка.
Филимон отрицательно покачал головой.
– Эх ты, длинный, а у себя под носом ничего не видишь! – крикнул глава семейства мартышек – Макакий Мартынов.
– Кажется, я догадываюсь, кто это, – павлин Федот Федотович выразительно посмотрел на Макакия. Макакий любил строить рожи посетителям, а заодно поддразнивал и других зверей.
– У меня алиби, – заявил Мартынов. – Я неграмотный! А вот некоторые…
– Ну довольно, – сказал директор. – Пусть этим занимается милиция.
После обеда в зоопарке появился следователь, лейтенант Сапогов.
Он допросил ветеринара Боброва, сторожа Семёныча, а затем стал исследовать надписи.
– Кажется, зелёнка, – сообщил он директору.
– Это мы и так знаем, – буркнул Кузьма Егорыч.
– А они что, у вас говорят? – удивился лейтенант.
– Некоторые не только говорят, но и пишут! – мрачно ответил директор.
– Ясно, – кивнул милиционер и продолжил расследование.
Вскоре он обнаружил рядом с бассейном белого медведя Василия два пустых пузырька из-под зелёнки.
– А вот и улика, – сказал он и пристально посмотрел на Василия. – И это значит…
– Это значит, что какая-то гадость вылила ко мне в бассейн зелёнку, – подсказал ему Василий.
Хотя на табличке у Василия было написано: «Белый медведь», выглядел он не белым, а скорее – салатовым.
Не придя ни к каким выводам, милиционеррешил взять у всех зверей отпечатки лап. На это дело ушла целая пачка бумаги.
– А у меня тоже будете брать отпечаток ноги, – спросил слон Антон.
– Достаточно будет и хобота, – сказал следователь.
Чтобы устрашить злоумышленника, Лев Павлиныч повесил у фонтана большой плакат:
«ШТРАФ ЗА НАДПИСИ – 1000 рублей!
(или 15 суток в клетке)».
Директор Комаров
– Это должно подействовать! – сказал он перед уходом.
– Сомневаюсь я, – покачал головой Кузьма Егорыч.
Звери решили помочь следствию и, как только стемнело, организовали ночной дозор. Они трижды обошли зоопарк, но ничего подозрительного не заметили. И вдруг…
– Смотрите! – закричал крокодил Виктор.
В двадцати метрах от них на стене сама собой стала появляться зелёная надпись:
Все вытаращили глаза. Но ни руки, ни лапы, которая делала надпись, не увидели. Звери бросились к стене – никого!
– Может быть, это человек-невидимка? – пробормотал Василий. – Я читал про него книгу!
– Это привидение, – сказала страусиха Эмма. И хвост у неё задрожал. – Я очень боюсь привидений…
Утром перед загадочными буквами собрался весь зоопарк. Никто даже не обратил внимания на зебру, на боку у которой зеленело:
«Зебра Вера влюбилась в милиционера».
Все бурно обсуждали случившееся.
– Привидений в природе не существует, – твёрдо сказал милиционер Сапогов. – И я в них не верю!
– Я тоже, – послышался сзади голос.
Все обернулись и увидели ёжика Вовку. Вовка был в отпуске и отсутствовал в зоопарке почти две недели.
– Привет! Я вижу, вы без меня здорово веселитесь!
Сапогов очень подозрительно посмотрел на ёжика:
– Что-то я тебя вчера не видел и отпечатков лап не брал. Может быть, это…
– А что, – сказал павлин Федот Федотович. – Маленький, незаметный, и всё время шмыгает туда-сюда.
Выяснив, что у ёжика нет своей клетки и он в любое время может свободно разгуливать по зоопарку, милиционер ещё подозрительней посмотрел на Вовку.
– А бывают привидения-ёжики? – пятясь, спросила страусиха Эмма.
Узнав, в чём его обвиняют, Вовка обиделся.
– Я вам докажу, что это не я. А ваше привидение я поймаю! – заявил ёжик, когда у него стали брать отпечатки лапок. И потребовал, чтобы его заперли на ночь в пустой кроличьей клетке.
Под вечер случилось ещё одно происшествие. Из кабинета директора пропал тюбик клея. Впрочем, Льву Павлинычу было не до того: он решил остаться ночью в зоопарке и устроить вместе с лейтенантом Сапоговым засаду.
Ночь прошла спокойно. Зелёные буквы на стене не появлялись, таблички не перевешивались.
– Теперь я точно знаю, кто преступник, – сказал лейтенант Сапогов, подходя к клетке, в которой сидел Вовка.
– Теперь это все видят, – возразил Вовка. – Но поймал его я!
– Кого?
– Привидение, которое писало надписи, – хмыкнул Вовка. – Вы посмотрите на табличку.
Милиционер и директор посмотрели и пожали плечами.
– А вы внимательней посмотрите! – настаивал Вовка.
Лев Павлиныч присмотрелся и увидел какое-то шевелящееся пятно. Пятно было похоже на ящерицу…
– Да это же наш хамелеон Харитон! – воскликнул он. – Теперь понятно, почему его никто не видел.
– Почему? – не понял милиционер.
– Потому что хамелеоны могут менять цвет, – объяснил Лев Павлиныч. – На белой стене они белые, на траве – зелёные, на зебре – полосатые.
– Тогда надо срочно его схватить, а то убежит…
– Не убежит, – сказал Вовка. – Он приклеился.
На допросе хамелеон сознался, что это он стащил зелёнку и делал неприличные надписи. А если бы ёжик Вовка не намазал табличку клеем, его бы так никто и не поймал. На вопрос следователя: «Зачем он это делал?» – Харитон ответил:
– Потому что на меня никто не обращал внимания!
Лев Павлиныч, как и обещал, посадил виновного в пустой стеклянный аквариум. Но уже через неделю хамелеона выпустили. У милиционера появилась идея сделать из Харитона тайного агента:
– Он же совершенно невидим, из него получится отличный шпион…
– ХА-007, – уточнил Харитон и юркнул в милицейский портфель.
С тех пор в зоопарке его не видели. Но никто об этом не жалел. И вспоминали о хамелеоне, только когда кто-нибудь случайно поранит лапу.
– Зелёнка не пропала? – спрашивали у ветеринара Боброва.
– Ха-ха-ха! – громко смеялся ветеринар. – На сто картин хватит!
Незадолго до Нового года к директору зоопарка Льву Павлинычу Комарову пришла делегация. Впереди всех топал ёжик Вовка, за ним – павлин Федот Федотович, за ним – белый медведь Василий, за ним – крокодил Виктор и тигр Кузьма Егорыч… Остальные в кабинете не поместились.
– Ну, что случилось на этот раз? – спросил Лев Павлиныч.
– Мы хотим пойти на ёлку, – сказал ёжик Вовка.
– Какую ёлку? – не понял директор.
– Новогоднюю, – уточнил медведь Василий. – С игрушками, шариками…
– Зачем?
– Подарки получить, Деда Мороза посмотреть, себя показать, – распустил хвост павлин Федот Федотович.
– Себя показать? – воскликнул директор Комаров. – Вы же всех детей перепугаете!
– А они подумают, что это у нас маски такие – новогодне-маскарадные, – не сдавался ёжик Вовка.
– Ну конечно, – хмыкнул директор. – Все посмотрят на нашего Виктора и сразу подумают, что это такой трёхметровый мальчик в маске крокодила… А если с чьей-нибудь бабушкой или мамой обморок случится? А отвечать мне!
– Вообще-то он прав, – вздохнул Кузьма Егорыч.
– Конечно, прав, – сказал директор. – Идите. И выбросьте эти глупости из головы!
Звери понуро вышли из кабинета.
– Ну как? – бросились к ним остальные.
– Запретил, – шмыгнул носом ёжик Вовка.
– Я так и знал! – сказал пингвин Афанасий. – Нечего было спрашивать!
В клетке у Афанасия были припрятаны красная спортивная куртка, кроссовки и даже шапочка с помпоном. Сторож Семёныч был подслеповат, поэтому пингвин, изображая из себя подростка, иногда удирал без спросу в город.
– Тебе хорошо, – вздохнул бегемот Мотя. – А нас сразу застукают.
Все приуныли.
– А что, если нам в зоопарке устроить свою ёлку? – робко предложила страусиха Эмма.
– Отличная идея! – поддержали её остальные. – Купим украшения, игрушки, хлопушки…
Посетители часто бросали в клетки мелочь, на которую звери потом покупали мороженое, жвачку, чипсы и прочие, по мнению директора, вредные вещи, которые Лев Павлиныч не включал в рацион.
Все бросились к своим клеткам, вольерам и бассейнам и стали доставать и раскапывать свои сбережения. Набралась целая куча денег.
В город решили послать троих: ёжика Вовку, который знал все магазины в округе как свои сто пятнадцать иголок, пингвина Афанасия, у которого имелась человеческая одежда, и кенгуриху Синди. Синди великолепно прыгала и могла легко перемахнуть через трёхметровый забор зоопарка. А кроме того, кенгуриха была очень хозяйственной, и у неё единственной в зоопарке была своя собственная сумка.
Всё шло по задуманному плану. На следующий день ёжик Вовка с независимым видом проследовал мимо сторожа в город. Год назад Вовка сам пришёл к ним из леса и не считался собственностью зоопарка. Поэтому Семёныч сквозь пальцы смотрел на его прогулки. Следом с толпой школьников мимо сторожа вразвалочку прошёл Афанасий. А кенгуриха, несмотря на набитую монетами сумку, перепрыгнула через забор. Встретившись в условленном месте, троица направилась в магазин «Подарки».
