– О чем же рассказать сначала: об Ирке, или о тигре? – обратился он к Салли.
Салли в самом деле была умной девочкой. Она легко читала в глазах Томека самые сокровенные мысли, поэтому, не колеблясь ни минуты, сказала:
– Сначала я хотела бы услышать рассказ о тигре.
Томек откашлялся и начал говорить:
– В порту Коломбо на Цейлоне мы погрузили на судно...
– Оставим их теперь одних, – предложила хозяйка дома. – Они, конечно, не будут скучать. Пожалуйста на обед. Для Томека и Салли я принесу обед сюда, в комнату.
– Женщины всегда знают, о чем думают мужчины, – добавил ее муж, подражая голосу Салли. – Она догадалась, что мы голодны. Пожалуйста к столу.
Томек рассказал Салли приключение с тигром со всеми мельчайшими подробностями. Потом стал рассказывать о Варшаве, об Ирке, о своих двоюродных братьях, и закончил воспоминаниями о смешных шалостях в школе.
Салли слушала Томека с большим интересом, расспрашивала подробности. В конце концов заявила, что сразу же после каникул подбросит жука нелюбимой и самонадеянной подруге.
– Вскоре папа отвезет меня в Баттерс в частную школу госпожи Уилсон, – говорила Салли. – Воображаю себе, как мне будут завидовать подруги, когда я им покажу твою фотографию на слоне. Ведь ни одна из них не видела еще настоящего зверолова.
– Если ты и впрямь любишь такие фотографии, то я попрошу папу, чтобы он меня сфотографировал с другими животными, и я пришлю тебе фотографию с письмом, – предложил Томек, которому польстило признание Салли.
– Томми, ты обещаешь мне, что будешь писать письма? – спросила Салли, обрадованная его предложением.
– Я буду даже обязан писать тебе, потому что ты будешь интересоваться, что происходит с Динго.
– О да, да! Меня это будет очень интересовать! Ты знаешь, Томми, я очень рада, что подарила тебе Динго. Должна тебе сказать, что это я сегодня приказала Динго пойти в лагерь. Я боялась, что ты забудешь к нам прийти. А мне так хотелось поблагодарить тебя!
– Это не может быть, чтобы собака поняла твое «приказание». Это странно, потому что он в самом деле пришел ко мне.
– Не говори так о Динго, – возмутилась Салли. – Он все, все понимает, что ему говорят. Я ему сейчас скажу, что он должен быть твоим верным другом.
Салли обратилась к собаке с длинной речью; Томек думал о странном совпадении. Ведь прорицатель из Порт-Саида предсказал, что он найдет друга, который никогда не скажет ни слова. Неужели он думал о Динго? Томек сейчас же сказал о своем предположении Салли. Девочка внимательно его выслушала, а когда он окончил рассказ, сказала:
– Госпожа Уилсон часто ворожит себе на картах. Она нам говорила, что иногда карты говорят правду, если человек сам немного помогает своей судьбе.
– Не могу понять, как можно помочь исполниться предсказанию, – с сомнением сказал Томек.
– Делается это очень просто. Надо так поступать, чтобы предсказания исполнились. Если тебе предскажут, что ты получишь в классе двойку, то достаточно не выучить урок и предсказание исполнится.
– Это действительно очень просто, – с улыбкой сказал Томек.
– Жаль только, что ты не испробуешь этот способ. Ведь такой зверолов, как ты, пожалуй, не ходит в школу?
– Не беспокойся об этом, Салли. Я этот способ обязательно испробую, – сказал Томек. – К сожалению, даже звероловы должны учиться. Когда окончится охота, папа отвезет меня в Англию, в школу. В экспедициях я буду участвовать только во время каникул.
– А я думала, что все школьные неприятности тебя не касаются...
– Как раз зверолов должен обладать большими знаниями, при том во многих отраслях. Ведь невозможно путешествовать по разным странам, не зная географии, или ловить животных, не умея отличить слона от обезьяны.
– Это правда. Я глупая, что иногда так рассуждаю, – рассмеялась Салли. – Куда же ты собираешься во время следующих каникул?
– Смуга пригласил меня в Африку. Не знаю только, будет ли эта экспедиция организована уже в будущем году.
– И ты возьмешь с собой Динго?
– Да, не могу же я расстаться с другом.
– Это великолепно! Значит, ты будешь писать ко мне из Африки.
– Конечно, – обещал Томек.
В это время в комнату вошел Саллин папа с подносом, на котором стояли тарелки с едой.
– Как это хорошо, милый папочка, что вы подумали о нас, – радостно встретила его Салли. – Томми, наверное, голоден, а я могла бы сейчас проглотить кенгуру! Что ты принес вкусненького?
– Одни лакомства, доченька: суп из мяса молодых попугаев, баранина в соусе с картофелем, пудинг и компот из персиков, – ответил Аллан, ставя поднос на столик около кроватки.
– Ого, это настоящий пир! – воскликнул Томек, с охотой присаживаясь к столу. – В лагере я отвык от домашних обедов. Интересно, вкусен ли суп из попугаев? Я не знал, что эти птицы съедобны.
– Мясо попугаев едят, пожалуй, редко. Но суп из них очень питательный и вкусный, – ответил Аллан. – Я лично с удовольствием отказался бы от этого вкусного блюда, если бы эти противные птицы навсегда исчезли отсюда!
– Как вы можете звать «противными птицами» красивых и умных попугаев? – возмутился Томек, вспомнив яркого, говорящего какаду.
– Поживи, как мы, рядом с ними, и скоро перестанешь восторгаться. Трудно спасти от них зерно в поле. Они, как обезьяны, всегда больше уничтожат, чем съедят. Кроме того, некоторые их виды, например, какаду, отличаются странной способностью уничтожать любые предметы. Знаешь ли ты, что они способны перегрызть толстые доски, разбить стекло и пытаются даже пробивать отверстия в каменной стене?
– Ни за что бы этому не поверил, – удивился Томек. – Скажите пожалуйста? А я хотел поймать себе говорящего какаду!
– Я должен сказать, что в клетке какаду так кротки, как ни один другой вид попугаев. Их легко приручить, и они быстро привязываются к своим хозяевам. Кроме того, они чрезвычайно понятливы. Их очень легко научить говорить и даже показывать различные штучки. Но выпустите какаду из клетки и увидите что из этого получится!
– Поэтому я не заметил обработанных полей около фермы, – высказал догадку Томек. – Откуда же тогда у вас овощи?
– Овцеводы не занимаются здесь огородами, – ответил Аллан. – Слишком трудно найти рабочие руки. Легче привозить овощи, даже издалека, чем содержать дорогого работника.
– Теперь я вспомнил, что Бентли говорил нам об этом. Если попугаи столь прожорливы, как вы говорите, то надо благодарить природу, что они питаются только растительностью и фруктами. Что бы было в противном случае с вашими овцами?
– Ты только частично прав, – сказал Аллан. – Правда, попугаи питаются в основном семенами и фруктами, но некоторые их виды, особенно обитающие в Новой Зеландии, как их называют маори[59], зеленый нестор или кака[60], а также кеа[61] едят все, что придется. Они хватают даже крупных животных, а в случае голода не брезгуют падалью. Особенно кеа пользуется плохой репутацией. Как-то было замечено, что на горных пастбищах кто-то тяжело ранил овец. Из-за раны на спине, величиной с человеческую ладонь, животные нередко падали. Вообрази себе изумление овцеводов, когда, по наблюдениям пастухов, оказалось, что овец ранили попугаи кеа. Это доказывает умение попугаев приспособляться к новым условиям жизни. Первоначально кеа были растениеядными птицами и никогда не нападали на млекопитающих, хотя бы потому, что последних в Новой Зеландии не было. После того как на острова завезли овец, кеа превратились в типичных плотоядных хищников.
Аллан готов был говорить на эту тему много, но его позвала супруга:
– Мой дорогой, боцман Новицкий провозгласил тост за здоровье хозяев, а ты здесь рассуждаешь о попугаях, – сказала она, подмигивая дочери, которая тоже знала неприязнь отца к пестрым, пернатым обитателям Австралии.
Салли весело рассмеялась и воскликнула:
– Томми еще не знает, что кенгуру и попугаи не дают нашему папе спать! Иди папа, иди к гостям. Я расскажу Томми, как ловко туземцы охотятся на попугаев с бумерангами.
Аллан с женой ушли в столовую. Дети опять вернулись к интересующей их беседе. Время быстро текло. Охотники вернулись в лагерь только поздним вечером.
В последующие дни Томек еще два раза посетил Салли, которая его так полюбила, что когда настало время расставаться, горько расплакалась. Томек тоже был взволнован, но, будучи стойким мальчиком, сумел овладеть собой. Он даже утешил Салли, поклявшись писать ей письма с дороги.
XIX
Золотоискатели и бушренджеры[62]
После охоты на серых кенгуру Бентли повел экспедицию на юго-восток, к горной цепи, у подножия которой растянулась широкая полоса буша. Вскоре охотники углубились зеленую чащу леса, совсем не похожего на лес, встречающийся в других странах света. Из низкорослого кустарника, высоко в небеса взбивались прямые, как колонны, стволы эвкалиптов[63], которые, подобно американским секвойям в Калифорнии, достигают здесь исполинских размеров[64]. К строгим, серым стволам этих гигантов растительного царства прижимались древовидные папоротники, высота которых не превышала нескольких метров, рядом росли стройные араукарии, пальмы и мимозы, цветы которых распространяли специфический дразнящий запах, дикие оливковые деревья и самшит. Кое-где виднелись величественные кедры, сосны и, рядом с ними, травяные деревья, различные виды акаций, казуарины с длинным переплетом веток. Тяжелое путешествие через буш длилось уже несколько дней и сильно утомляло путников.
