Известно, что в 1059 году, через полвека после путешествия Торфинна, в Америку с миссионерской целью был послан епископ Ион, а еще через шестьдесят лет туда отплыл гренландский епископ Эрик. Кстати, епископ Ион принял мученическую кончину от рук непокорных индейцев.
Насколько широко и глубоко проникли викинги в Америку, остается только гадать. Время от времени находят камни с руническими надписями о путешествиях викингов. И тут же находятся ученые, которые утверждают, что это подделки, и другие, которые клянутся, что они совершенно настоящие.
Например, в 1898 году шведский эмигрант Олаф Оман расчищал участок леса под пашню и нашел оплетенный корнями старой осины камень с руническими письменами. Из надписи следовало, что тридцать викингов пришли сюда, в область, далекую от моря, и десять из них погибли. Камень датировался 1362 годом.
Если камень настоящий и в самом деле был найден в корнях осины, это означает, что уже на закате гренландской эпопеи викинги все же двинулись в глубь континента. Но странно, что они пришли туда в трагические для Исландии и Гренландии дни. С другой стороны, известно, что из Дании в середине XIV века миссионеров посылали в Гренландию и там они узнали, что, спасаясь от чумы, жители поселков уплыли в Америку. Миссионеры последовали за ними.
Тогда случилось то же, что не дало возможности финикийцам или малийцам прославиться в качестве Колумбов. Америка уже никому не была нужна. Гренландия умирала и не могла поддерживать колонии в Америке, а Америка не могла дать гренландцам ничего, кроме пушнины, но, скорее всего, эти меха слишком дорого обходились. И викинги предпочли грабить европейцев или торговать с ними.
Америка снова исчезла с карт. Еще вчера туда плавали из Гренландии, как к себе на задний двор, а сегодня Америка стала таинственным континентом, который даже сам Колумб считал восточным берегом Индии.
Как все быстро забывается!
И тайна, которой и тайной-то быть не положено, становится жгучей и недоступной.
Сто с лишним лет неведения… И снова в путь! Чтобы открыть давно открытое.
Европа не открыта. Загадка адмирала Чен Хэ
Мы привыкли к тому, что дальние земли открывают европейцы. Можно даже представить себе славную картину: сидят американские индейцы, а то и мудрые китайские или индийские мыслители на берегу моря и до боли в глазах всматриваются в даль – не появятся ли паруса каравелл Васко да Гамы, который плывет, чтобы открыть Китай или хотя бы городок Калькутту.
Прибудут европейцы – португальцы, испанцы или голландцы, перебьют из мушкетов депутацию, которая хотела преподнести им венки, сожгут на костре перуанского короля или вождя маори, и начнется цивилизация.
Конечно, трудно оспорить достижения Магеллана или Эрика Рыжего.
Они открыли страны и народы, которые Португалию открыть не могли – не было у них подходящих кораблей. Но как только мы отправляемся на восток и попадаем в Индийский океан, положение меняется.
Васко да Гама и его соратники появились в тех краях в конце XV века. И вскоре разрушили всю систему торговли в том районе Земли, потому что они не умели культурно торговать, не знали правил общения народов и государств, были лишены стыда и совести. Вели их две цели: нажива и католическая вера. Правда, вторая цель при необходимости уступала место первой.
Европейцы на Востоке были подобны малолетним хулиганам, которые ведут себя так нагло, что взрослые, разумные люди отступают перед их нахальным натиском. Одна была возможность сопротивляться – объединиться и выгнать пришельцев. Но не объединились… У каждого были свои интересы и свои страхи. Порой вражда с соседом была важнее, чем сопротивление португальцам, которые приплыли и, можно надеяться, уплывут обратно. Ложная надежда…
Конечно, была держава, способная изгнать грабителей, – Китай. Но Китай избрал недальновидную политику закрытых дверей. Интересы придворных клик оказались выше интересов государства.
А ведь за полвека до этого все было иначе… И Китаю не хватило одного шажка, чтобы вся история Земли пошла иным путем…
Адмирал Чен Хэ происходил из арабско-монгольской семьи. Еще монгольские ханы, которые правили в Китае, селили близ границ воинов из чужих для тех мест народов. Вот и попали в Южный Китай арабские всадники. В 1381 году в те края заявились чиновники из столицы Нанкина и силой увезли нескольких мальчиков. Мальчик Ма Хо, который и станет адмиралом Чен Хэ, попал в услужение одному из принцев, и тот отдал его в армию. Вместе с принцем мальчик провел несколько лет в походах и уже был молодым офицером, когда принц сверг императора и захватил престол. Принц стал императором Юн Ло. А его юный друг получил новое имя Чен Хэ и высокий пост в столице. Летописи утверждают, что Чен Хэ был высокого роста, стройный, уверенный в себе офицер и у него был звонкий, громкий голос.
Когда же новый император стал планировать морскую экспедицию, Чен Хэ показался ему подходящим лидером для нее.
Почему вдруг китайский император решил построить и послать в плавание военный флот, если никто раньше об этом и не помышлял? Хубилай-хан пытался завоевать Японию, но его флот разогнал и погубил священный ветер – «камикадзе».
Официально император объявил, что хочет отыскать прибрежные острова и узнать, не скрылся ли там свергнутый с престола император. На самом деле никто Юн Ло не поверил. Не надо было посылать флот ради такой цели.
Зато были другие важные резоны. Первый – Тамерлан. Его армии воевали на западных окраинах Китайской империи и грозили не столько вторгнуться в Китай, сколько перекрыть древний шелковый путь. Караваны с шелком из Китая уже не могли проходить на Запад, а это существенно ударяло по императорским доходам. Надо было восстановить морской торговый путь, заброшенный за последние столетия.
К тому же у берегов Китая бесчинствовали японские пираты, которые стали столь многочисленными и наглыми, что буквально блокировали морскую торговлю. Наконец, что тоже было немаловажно, надвигалась коронация императора. Значение повелителя в глазах китайцев зависело от того, сколько посольств прибудет на торжества, какие дары пришлют из других стран. Но ведь другие страны и не подозревают о надвигающейся коронации. Надо бы им напомнить.
Под влиянием всех этих причин император Юн Ло повелел адмиралу Чен Хэ построить морской флот, с которым и отправиться в открытое море, навести там порядок, а затем достичь известных и неизвестных государств за морем, чтобы известить их властителей о том, что император Поднебесной империи готов увидеть их посольства, подписать договоры о дружбе и принять желающих под свое высокое покровительство.
Узурпаторы всегда более законных правителей беспокоятся, почитает ли их человечество.
Денег не жалели.
По всему побережью хватали корабелов и свозили в столицу.
На верфях Нанкина строили не только большие корабли для экспедиции Чен Хэ, но и сотни малых джонок. Летописцы уверяют, что за два года на воду было спущено несколько сот кораблей разного размера и назначения. А что касается Чен Хэ, то для его эскадры строили особые корабли, гиганты, превышающие по размеру крупнейшие галионы и карраки португальцев и испанцев. Они именовались «кораблями сокровищ». Самый большой, флагманский, корабль был более ста метров в длину и полсотни метров в ширину. У него было девять мачт с подвижными парусами. На четырех палубах флагмана размещались каюты и кубрики, причем корабль был поделен водонепроницаемыми переборками, так что пробоины ему не грозили.
Две нижние палубы предназначались для продовольствия. Там хранились не только крупы и мука, но и маринованные овощи в больших чанах и запасы лука и чеснока, дабы не заболеть цингой – проклятием европейских путешественников. Странные, на наш взгляд, названия кораблей для китайцев звучали возвышенно. Адмиральский корабль именовался «Звездным плотом», другие «корабли сокровищ» назывались «Чистой гармонией», «Мирным переходом» и так далее. Корабли поменьше различались номерами. В 1962 году в дельте реки Янцзы со дна подняли рулевое бревно старинной джонки, к которому когда-то крепилась лопасть руля. Бревно достигало двенадцати метров в длину и в диаметре составляло сорок сантиметров. Можно вычислить, что сама лопасть была семиметровой высоты. Чтобы управлять таким веслом, требовалась специальная команда рулевых.
Китайская джонка
Помимо шестидесяти двух «кораблей сокровищ» или, скажем, линейных кораблей, в эскадру входили грузовые транспорты. Причем они были специализированными. Одни предназначались для перевозки лошадей, другие – зерна, третьи были танкерами для воды. Колумб мог бы позавидовать китайским морякам, так как на каждом корабле находился доктор, а на больших кораблях – бригады докторов и аптеки. Снабженцы составляли меню – было известно, сколько рыбы, овощей, мяса и даже свежих фруктов положено съедать матросу.
