Большинство бронзовок — жители тропиков. В нашей стране живет лишь несколько десятков видов этих жуков. Наиболее распространенные у нас — золотистая и медная бронзовки. Практического вреда они не приносят, а радости своей красотой любителям природы доставляют немало.
К сожалению, среди этих жуков есть и такой, который не может вызывать наших симпатий. Хотя он маленький, мохнатенький и имя у него такое славное — оленка, а вот поди ж ты — вредитель, объедает цветы яблонь и груш.
А вот другой жук, тоже хорошо нам знакомый, — вредитель типичный. Впрочем, не он сам, а его личинка. Жук этот довольно забавный: если его положить на спину, то через мгновение раздастся щелчок, и жук сильно подпрыгнет вверх, перевернется и станет на ножки. За это и прозвали жуков щелкунами. Подпрыгивает жук потому, что на переднегруди у него есть особый отросток, который в спокойном состоянии входит в ямку среднегруди. Упав на спину, жук сильно выгибается, отросток выскакивает из своего ложа, и жук получает толчок. Сами жуки тоже питаются растительной пищей, но главный вред приносят их личинки, которых называют проволочниками или проволочными червями. Культурным растениям вредит личинка посевного щелкуна.
Живет у нас и другой вид — краснокрылый щелкун. Личинка его развивается в гнилой древесине и вреда не приносит. В тропических лесах Америки живет знаменитый «кукухо», или огненный щелкун, светящийся жук. Свет его настолько силен, что несколько таких насекомых, посаженных в банку, могут даже служить фонарем. Этим пользовались первые европейцы, поселившиеся в Южной Америке, когда у них не было свечей. А индейцы, если им ночью надо идти через джунгли, укрепляют на ногах, поближе к земле, ярко светящихся жуков и таким образом освещают себе дорогу.
Долгое время люди не могли понять, как и почему светятся насекомые, потом решили, что свет дают особые микроорганизмы, и лишь сравнительно недавно у насекомых был обнаружен люцеферин — «производитель света». Имеется у насекомых и другое вещество — люцефероза, катализатор, который позволяет люцеферину соединяться с кислородом. От этого соединения люцеферин окисляется и начинает светиться.
Если дотронуться до ярко «горящего» жучка, он окажется, против ожидания, холодным. Против ожидания потому, что все привыкли: свет обычно дает тепло. Горящая лампочка всегда нагревается… Да, обычная электрическая лампочка действительно сильно нагревается, потому что в ней лишь 3 процента энергии преобразуется в свет, а 97 — в тепло. А у светящихся насекомых 96 процентов энергии преобразуется в свет. Вот почему они холодные.
Если в тропических лесах живет много светящихся насекомых, то в наших лесах средней полосы живет лишь один вид — большой светляк, или «иванов червь», прозванный так потому, что самка его похожа скорее на червяка, чем на жука. Самец же — жук типичный, хорошо летает, разыскивает зеленый фонарик самки и летит на его свет.
Не только среди светляков, но — мы это уже знаем — и среди многих других насекомых наиболее красивые представители обитают в жарком климате. Это же относится и к златкам, блестящим, с металлическим отливом жукам. Но и в наших лесах живут представители этого семейства — большая сосновая златка и двупятнистая узкотелая златка. Личинки и той и другой живут в древесине и поэтому вредят деревьям. Повреждает корни растений и зверобойная златка. Но она уничтожает зверобой — опасный сорняк — и поэтому считается полезной. Ее вывезли даже в Америку, чтоб уничтожить этот сорняк, попавший туда из Европы и сильно распространившийся.
Личинка большой сосновой златки.Златки очень чувствительны к теплу: в пасмурную погоду они неподвижно сидят на стволах деревьев.
Но стоит пригреть солнышку — они оживляются и начинают быстро бегать по коре. Зайдет за тучу солнышко — и златки снова замирают.
Суеверные люди часто пугаются странных звуков, вдруг раздающихся в их доме, — будто где-то тикают часы. «Часы смерти» говорили в таких случаях и ждали несчастья. И беда приходила, только совсем другая: оказывалось, что старинный шкаф или уникальный стол испорчен — все внутри стенок или ножек превращено в труху, и лишь снаружи предметы выглядели как новенькие. Это работа маленьких жучков, которые называются точильщиками. В наших домах, портя мебель, стены, карнизы, живут обыкновенные точильщики, а в книгах и чучелах, продуктах и сухарях живут хлебные точильщики. Свое черное дело они делают молча, тихо, а когда им надо сообщить о своем местонахождении подруге, стучат головкой о стенки прогрызенных ими ходов. Причем стучать, и стучать очень ритмично, жук может долго, пока не услышит подруга. Вот эти звуки и прозвали «часами смерти».
Между прочим, сам жук очень ловко притворяется мертвым. Стоит жука напугать — он поджимает усики, лапки и падает. Упавшего жучка трудно отыскать, а сам он будет лежать неподвижно до тех пор, пока опасность не минует.
Еще лучше притворяется другой жук, который тоже часто встречается в наших жилищах. За свое умение притворяться он назван притворяшкой, а за то, что таскает запасы, сделанные человеком, назван вором.
Страх у суеверных людей вызывает еще один жук, довольно обычный на юге. Он любит жить в погребах, подвалах, под половицами, поэтому часто встречается в деревянных домах. Мы уже говорили о нем в первой части — это медляк-вещатель.
Кроме вещателя, в степных районах часто можно встретить широкогрудого и степного медляков. Они черного цвета (хотя в семействе чернотелок, куда относится медляк, есть и разноцветные и даже белые жуки), у всех у них на конце брюшка хорошо заметные «хвостики».
Жуки эти неторопливы, спокойны, будто знают, что им некого и нечего бояться, что на случай опасности они имеют надежное химическое оружие. И действительно: чуть что — жук «становится на голову», высоко поднимает кончик брюшка, а на конце «хвостика» появляется капелька жидкости. Она так сильно пахнет, что уже одно это отпугивает врагов. Если же все-таки кто-то рискнет схватить чернотелку — убедится, что жидкость эта не только пахучая, но и очень едкая.
Еще более едкая жидкость у дальних родственников медляков — жуков нарывников и маек: попав на кожу, она вызывает нарывы и ожоги, а введенная в организм животного, даже крупного, может убить его. Поэтому у нарывников врагов не много (разве что ежи и куры, на которых яд жуков не действует), зато сами они, точнее, их личинки — опасные враги саранчи. Проникая в так называемые кубышки, яйцекладки саранчи, крошечные личинки нарывников поедают яйца и часто будущим армиям саранчи наносят большие потери. Кроме того, люди научились использовать ядовитую кровь нарывников — из этих жуков изготовляют так называемый «нарывный пластырь», применяемый при лечении некоторых заболеваний.
За все это можно было бы простить нарывникам их ядовитость, но, к сожалению, личинки некоторых видов паразитируют в гнездах пчел.
А вот жучок, у которого тоже ядовитая кровь, но о котором никто не скажет дурного слова. Мало того, его все любят, ласково называют «солнышком», а у древних славян даже существовал культ этого жучка. Жучок для них олицетворял богиню солнца, дарующую свет, урожай, жизнь, покровительствующую браку. Немцы верили, что эти жучки — дети богини дождя, солнца и плодородия Фреи, чехи считали, что найти этого жучка на дороге — хорошая примета, а французы были убеждены, что амулет с изображением такого жучка охраняет детей от несчастий. Жучки эти могут быть и желтыми с черными точками, и черные с красными или оранжевыми пятнышками, и красными с черными точками. Ну конечно же, это божья коровка! В мире их около 3 тысяч видов, в нашей стране примерно 160.
О родолии мы уже говорили. И о жуке линдоре тоже. Оба они — знаменитые переселенцы, прекрасно освоившиеся в нашей стране.
И все-таки среди жуков божьих коровок наиболее известна семиточечная коровка — грозный истребитель тлей. Сама она может съесть несколько десятков тлей в день, а ее личинка — шустрая, темная в оранжевых пятнах «пиявочка» — за время своего развития съедает не менее 1000 взрослых тлей или 3000 их личинок.
Если осторожно взять в руки жучка, можно увидеть, как на сочленениях ножек выступят маленькие капельки жидкости — это его ядовитая кровь. Птицы и насекомоядные зверьки не трогают коровок. Если же раз попробуют, то воспоминание о неприятном ощущении сохранят на всю жизнь.
Во второй половине лета божьи коровки собираются в стаи и отправляются на зимовки. Почему они улетают, чем места их зимовок лучше мест, где они живут летом, пока неизвестно.
Жуки, входящие в семейство усачей, названы так потому, что все без исключения имеют довольно длинные усы, а у некоторых видов они даже в несколько раз длиннее самого жука. Впрочем, длинные усы — не очень точный признак, если к нему не добавить, что жуки этого семейства «умеют» их носить по-особому: никогда не поджимают под себя, а всегда гордо держат либо за спиной, либо раздвинутыми в стороны.
