Ему удалось прийти к соглашению с предводителями отрядов, и все вместе они отправились в Испанию, чтобы решить спор в высшей инстанции — Совете Индий. Потянулись месяцы и годы бесконечного разбирательства.
У человека, открывшего Новую Гранаду, нашлось немало завистников. Прежде всего его обвинили в том, что он утаил часть сокровищ из той пятой части, что предназначалась королю. Свои права на Новую Гранаду потребовал и Алонсо де Луго, сын умершего уже губернатора Санта-Марты, тот самый, что королевским указом был назначен главой экспедиции, но бежал в Испанию, похитив часть отцовских сокровищ. И лишь через долгих восемь лет, оправдавшись по всем пунктам обвинений, Гонсало Хименес де Кесада добился признания своих заслуг.
Он получил право на собственный герб — это была высочайшая королевская милость. Он стал маршалом королевства Новая Гранада; ему выплатили значительные денежные суммы. В 1550 году, после одиннадцатилетнего отсутствия, Кесада вернулся в открытую им страну.
Увы, это было грустное возвращение: Новая Гранада изменилась за это время неузнаваемо.
Страну наводнила целая армия прибывших из-за океана королевских чиновников, судей, сборщиков податей, торговцев. Они жестоко притесняли не только муисков, но и своих же соотечественников-испанцев, ветеранов похода Кесады. Новоприбывшие захватили себе лучшие земли, строили великолепные дворцы, обзаводились сотнями рабов-муисков, заставляя их работать на себя от зари до зари.
Число муисков неизмеримо уменьшилось, они погибали от непосильного труда и болезней. Не было уже в живых великого вождя Гуатавиты, который при Кесаде принял крещение и подружился с вождем белых пришельцев. Гуатавита погиб в 1540 году, вскоре после отъезда Кесады: испанцы, заподозрив, что против их власти готовится восстание, решили уничтожить всю индейскую знать. Конец Гуатавиты был страшен — его выволокли на городскую площадь и изрубили на куски. Тогда же погибли и многие другие вожди. Участие в охоте на вождей принимали и братья Кесады. Не вынеся тиранства, муиски сотнями бросали селения и уходили в леса.
Такой застал свою страну Гонсало Хименес де Кесада и, не щадя себя, принялся наводить в ней хотя бы подобие порядка. Он провел перепись индейского населения, упорядочил сборы податей, ограничил произвол королевских судей. А в 1568 году, быть может, отчаявшись, потеряв надежду сделать Новую Гранаду такой, какой он хотел бы ее видеть, Кесада снарядил новую экспедицию на поиски Эльдорадо. Ему было уже около шестидесяти лет.
На этот раз Кесада решил искать золотую страну на востоке от Новой Гранады. Вместе с ним вышли в путь пятьсот испанцев, среди них были многие из его старых товарищей, участников первого похода, и полторы тысячи муисков. Кесада вложил в экспедицию все свои средства и значительные суммы взял в долг. Но его с самого же начала преследовали неудачи.
Из-за того что Кесада захватил с собой огромный обоз, отряд двигался очень медленно. Потом, когда кончилось плоскогорье, искатели золотой страны оказались в болотах бассейна реки Ориноко. Прибрежные леса были совершенно непроходимы, тучи насекомых превращали их в кромешный ад. Нестерпимая жара, вдруг сменяющаяся тропическими ливнями, могла, казалось, убить все живое. И она действительно убивала: вновь, как и тридцать два года назад, когда Кесада искал дорогу в страну муисков, люди в его отряде умирали один за другим. Когда он дошел до того места, где в Ориноко впадает река Гуавьяре, в живых остались лишь несколько десятков человек, и отряд Кесады был вынужден повернуть обратно.
Кесада так и не нашел золотую страну и совершенно разорился. И здесь можно было бы закончить ту часть рассказа о «позолоченном человеке», что относится к Гонсало Хименесу де Кесаде, потому что больше он не предпринимал попыток найти Эльдорадо. Но, право же, этот человек, так не похожий на других конкистадоров, заслуживает того, чтобы сказать о нем еще несколько слов.
Он и в самом деле был незаурядной, разносторонней личностью. Об этом свидетельствуют и написанные им книги. В трех объемистых томах Кесада подробно, живо и с большой теплотой описал жизнь народа муисков. А другая книга — «Анналы императора Карла V» — свидетельствует о том, что он оказался также умным, проницательным историком. Красноречиво и название третьей: «Различия в военном искусстве Старого и Нового Света».
Он был человеком большой души — один из пунктов оставленного им завещания предписывал всегда держать в том доме, где окончится его жизнь, кувшин с холодной водой для любого усталого путника, который окажется возле дома. Этот дом был бедным и жалким. Кесада скрывался в нем от многочисленных кредиторов, потому что и за десять лет — он умер в 1579 году — не смог вернуть долг, оставшийся после второй экспедиции в поисках Эльдорадо; он умирал очень одиноким.
Но теперь прах его, положенный в бронзовый саркофаг, покоится в главной церкви Боготы — одного из крупнейших городов Южной Америки, а имя его горожане почитают как имя основателя. Ведь это именно он заложил в 1539 году город Санта-Фе-де-Богота (Богота Святой Веры), после того, как в огне пожара сгорела старая Богота муисков. Город, ставший столицей Республики Колумбии, раскинувшейся на тех землях, что открыл Гонсало Хименес де Кесада.
Кесада умер, легенда о «позолоченном человеке» Эльдорадо пережила его на многие годы. И чем больше проходило времени с той поры, как испанцы услышали о необыкновенном человеке впервые, тем причудливее становились передающиеся из уст в уста рассказы о невообразимо богатой стране-призраке и ее повелителе.
Вот, например, какую запись можно найти в книге испанского хрониста Гонсало Фернандеса де Овьедо-и-Вальдеса «Всеобщая и подлинная история Индий»: «Испанцы, кои жили в Кито и прибыли сюда в Санто-Доминго, ответствовали, что, насколько это можно уразуметь со слов индейцев, тот великий сеньор или государь постоянно ходит, покрытый слоем толченого золота, да такого мелкого, как толченая соль, ибо ему мнится, что облачиться в какое-либо иное одеяние будет не столь красиво; что украшать себя золотым оружием либо золотыми вещами, кои выковываются при помощи молотка, либо чеканятся, либо изготовляются каким-либо иным способом, — грубо и обыденно, ибо другие сеньоры и государи носят оные, когда им вздумается, но вот осыпаться золотом — дело редкое, необычное, новое и куда более дорогое, ибо все, что каждодневно поутру одевается, вечером скидывается и смывается, выбрасывается и смешивается с землей, и проделывается сие каждый Божий день». Но, как слышали другие, Эльдорадо — это человек с одним глазом и гигантского роста; он похож на циклопа из греческих мифов. Третьи утверждали, что золотой песок появляется на его теле сам собой; чтобы смыть его, он и купается в озере. Дно же этого озера — в это твердо верили все — выложено ровными золотыми плитками, а на его берегах стоят дворцы, построенные из золотых брусков и крытые золотой черепицей.
В рассказах все больше приумножалось количество золота, и, конечно, нет ничего удивительного, что вслед за Кесадой были снаряжены десятки, сотни других экспедиций на поиски Эльдорадо. Маршруты их пролегли по самым разным землям, начинались они в разное время. Если нанести все эти маршруты на карту, они сложатся в причудливо переплетенную, запутанную сеть.
Безумцев, очарованных золотым призраком, настигали стрелы индейцев, они гибли от голода, тонули в реках, умирали от тропической лихорадки, от невыносимой жары… Но в тщетных поисках Эльдорадо было сделано немало географических открытий. Одно из важнейших в Южной Америке связано с именем Франсиско де Орельяны, правителя города Сантьяго-де-Гуаякиль на берегу Тихого океана, выступившего в 1540 году на поиски Эльдорадо во главе маленького отряда из двух с лишним десятков человек.
Орельяна должен был примкнуть к войску Гонсало Писарро, брата знаменитого завоевателя страны инков Франсиско Писарро. Встреча Орельяны и Писарро, вышедшего из города Кито (на территории теперешнего Эквадора) произошла в маленьком индейском селении на склонах Восточной Кордильеры. Здесь испанцы пережили сезон дождей и, двинувшись дальше, добрались до бурной реки Напо, где построили судно. По сути, это была большая, грубо сколоченная лодка, но ее гордо именовали бригантиной. На нее погрузили снаряжение, раненых и больных, а основные силы отряда двинулись по берегу, с огромным трудом преодолевая заросли трехметрового тростника и непролазные топи.
Люди, не выдерживая тягот пути, умирали один за другим. Наконец, Орельяна предложил: он спустится вниз по реке на бригантине, разведает местность и раздобудет продовольствие. Писарро согласился, и 26 декабря 1541 года Орельяна вместе с 56 своими людьми отправился на разведку.
