Сейчас ты познакомишься с мальчиком Таави. Ему пять лет. И он ходит в детский сад.
Ты скажешь, что здесь нет ничего особенного? Конечно. А есть ли у тебя резиновая собака, которая разговаривает?
У Таави есть такая собака. Её зовут Няссу. Правда, она разговаривает очень тихо. Но Таави хорошо слышит своего друга, резиновую собаку Няссу.
Ты, конечно, хочешь знать, как Таави разговаривал с Няссу? Подожди, сначала послушай, что нравится Таави.
Таави любит петь. И ты, наверно, любишь петь? А Таави ещё нравится смотреть, как на улице работает экскаватор.
А ещё Таави нравится кататься на двери. А ещё получать от бабушки открытки к праздникам. Но больше всего Таави хочет скорее вырасти, стать взрослым. Ведь тогда можно делать, что захочешь.
Таави не любит болеть. И ты, наверно, тоже.
Таави не нравится, что воздушные шары лопаются. Не нравится, что день рождения бывает редко, что нельзя крутить рычажок у телевизора. И ещё тысяча разных вещей, которые, наверно, и тебе не нравятся. Вот ты немножко и познакомился с Таави.
Таави знает, что все взрослые были раньше детьми. Но как они выросли, стали большими, Таави не знает.
Однажды вечером Таави спросил у мамы:
— Как ты стала большой?
— Я съедала всю кашу, что была на тарелке.
— Если есть кашу, то быстро вырастешь?
— Конечно. Скорее, чем от конфет и пирожных.
Таави кивнул и быстро съел овсяную кашу, да ещё запил молоком.
— Ну как? Я стал побольше? — спросил Таави.
— Не так быстро, — улыбнулась мама. — Надо съедать кашу каждый день, только тогда станешь большим, настоящим мужчиной.
Но Таави как раз не хотел ждать. Он спросил у папы:
— Папа, расскажи, как ты стал большим?
Папа отложил газету.
— Я делал зарядку утром и вечером.
Утром Таави делал зарядку в детском саду. Таави решил делать зарядку ещё и вечером. Он лёг на пол. Поднял одну ногу, потом другую и стал крутить ногами. Крутил, пока не устал.
— Ну, а теперь я вырос?! — крикнул Таави.
— Не так быстро, — ответил папа. — Каждый день надо заниматься.
Таави пошёл и лёг в постель. Вдруг Няссу толкнул его тихонько носом.
— Я знаю, как стать большим, — прошептал Няссу, резиновая собака.
— Ты знаешь? — удивился Таави.
— Да, я сам выдумал, — прошептал Няссу. — Если ты поднимешься на цыпочки — сразу станешь выше.
Таави спрыгнул с кровати и прошёлся на цыпочках по комнате от стула к столу, от стола к шкафу. Посмотрел на себя в зеркало: он и вправду сделался выше. Таави радостно засмеялся. Опустился на пятки и сразу стал таким, как раньше.
— Ты глупый пёс, Няссу, — сказал Таави и опять лёг в кровать.
— Я глупый пёс, — обиделся Няссу. — Я твой друг. Я обязательно что-нибудь придумаю.
Всю ночь Няссу не спал.
А утром, когда Таави одевался, чтобы пойти в детский сад, Няссу шепнул:
— Я кое-что придумал для тебя, Таави.
Таави сразу перестал натягивать чулок.
— Что? — шёпотом спросил Таави.
— Я придумал, как тебе стать большим, — зашептал Няссу. — Надо, чтоб у тебя был маленький брат. Он будет такой маленький, такой маленький, что сам ничего не сумеет делать. А ведь ты умеешь.
— Да, — кивнул Таави. — Я умею, — и стал натягивать чулок.
— Ты умеешь, — шептал Няссу. — А твой маленький брат ничего не умеет. Он даже чулок не умеет натянуть. Потом маленький брат возьмёт с земли грязный камешек и положит в рот. Твоя мама увидит и скажет: «Какой же ты глупый, смотри, какой умный Таави, он никогда не положит камешек в рот. Таави большой и умный».
— А если мама не скажет? — усомнился Таави.
— Скажет. Обязательно скажет.
— Это хорошо, — согласился Таави. — Только ведь у меня нет младшего брата.
— Да, — вздохнул Няссу, — я об этом не подумал.
Тут в дверях появилась мама.
— Ты ещё не оделся?! — воскликнула мама. — Как ты долго возишься. Сегодня уж точно опоздаем в детский сад.
Таави с мамой опоздали в детский сад. Все ребята уже пошли на зарядку, а Таави только ещё снимал пальто.
Таави простился с мамой и тоже побежал на зарядку. Таави стал рядом с Нигулем, своим товарищем.
— Принёс книжку? — спросил Нигуль.
Таави совсем забыл, что обещал Нигулю принести книжку про поросят: Ниф-Нифа, Наф-Нафа и Нуф-Нуфа.
— Забыл, — вздохнул Таави.
— У меня есть оловянный солдатик, — сказал Нигуль. — А что у тебя? Хочешь, поменяемся?
В кармане у Таави был Няссу. Но ведь Няссу — друг. А друзей нельзя менять.
— Ничего у меня нет, — сказал Таави.
— Ладно, я дам тебе солдатика. Дома у меня ещё двенадцать солдатиков, — похвастался Нигуль. — А ты принеси книжку. Принесёшь?
Таави обещал. Больше говорить они не могли, потому что должны были делать зарядку.
Если сидеть только в кармане, то это очень скучно. Няссу скучал в детском саду. Из кармана даже носа нельзя было высунуть. Могла заметить воспитательница, а приносить из дома игрушки не разрешалось. Правда, Няссу совсем особенная резиновая собака. Но зачем другим об этом знать? Таави не рассказывал, и Няссу тоже молчал.
В кармане было темно и тесно. Няссу стал придрёмывать — ведь он не спал всю ночь.
Вдруг сквозь сон он почувствовал, как что-то укололо его. Няссу открыл глаза и увидел перед собой голубого оловянного солдатика.
— Убери ружьё, — сказал Няссу. — Ты уколол мне ухо.
Солдатик отодвинул ружьё и извинился:
— Я вовсе не хотел тебя уколоть, но тут так тесно и темно.
— Зачем ты тогда пришёл сюда, если тебе здесь плохо? — спросил Няссу.
— Я солдат и должен выполнять приказ.
— Если ты должен выполнять приказ, тогда иди в другой угол кармана, — скомандовал Няссу.
Но солдатик даже не шелохнулся:
— Я выполняю приказ одного только Таави, он теперь мой генерал.
А в это время генерал Таави разговаривал с бывшим начальником солдатика генералом Нигулем: нет, они не обсуждали планы военных сражений и даже совсем забыли про солдатика.
Просто Нигуль пригласил Таави на лето в деревню к своей тёте.
— Не соглашайся, Таави, — зашептал из кармана Няссу. — Ты ведь боишься ворон, а в деревне их ужасно много. Скажи, что вдвоём вы не найдёте дороги.
— Мы не найдём туда дороги, — сказал Таави.
— Да это ж очень просто, — стал объяснять Нигуль. — Сначала надо ехать автобусом. Автобус остановится, и будет тёмный лес. За этим лесом тётин дом. Надо идти по лесу, а в лесу живут два медведя. Они добрые, эти медведи. А во дворе у тёти есть гуси. Ты бы посмотрел, как они умеют шипеть. Они вытягивают шею и шипят: ш-ш-ш…
Таави забыл про ворон, сказал:
— Поедем завтра.
— Завтра не выйдет, — покачал головой Нигуль. — У гусей теперь зимняя спячка.
Няссу хотел шепнуть из кармана, что это не гуси, а мишки косолапые зимой спят. Только Няссу не смог раскрыть рта. Голубой оловянный солдатик локтем закрывал ему рот.
Няссу начал барахтаться:
— Убери локоть.
— Я не виноват, — извинился солдатик. — Здесь для меня слишком тесно и темно.
— Сделай тогда светло, — сказал Няссу сердито. — Проколи своим штыком в кармане дырку.
— А можно ли? — засомневался солдатик.
— Можно. Я здесь живу уже долго и знаю, что можно.
Голубой оловянный солдатик проколол дырку в дне кармана. Высунул голову, посмотрел: детского сада не было. Пока Няссу и солдатик разговаривали, Таави успел надеть курточку. И вместе с мамой они шли домой.
Няссу тоже захотел выглянуть наружу. Он нечаянно толкнул голубого оловянного солдатика, и солдатик вывалился в дырку, упал прямо в снег.
«Почему он прыгнул в снег? — думал Няссу. — Не знаю, может, он тоже собрался спать зимой? Пусть делает что хочет, одному в кармане просторнее».
Дома Таави вспомнил про солдатика и стал шарить в кармане, но там был только Няссу.
— Не ищи, — сказал Няссу. — Он ушёл.
— Почему ты мне раньше не сказал! — рассердился Таави.
— А зачем? Он уколол меня своим ружьём, этот нехороший солдатик. Он мог меня совсем изорвать. Кто бы тогда шептал тебе добрые советы?
Таави промолчал, а всё-таки ему было жалко пропавшего оловянного солдатика.
— Не жалей, — зашептал Няссу. — Солдатик, наверно, вернулся к Нигулю.
Вечером мама попросила Таави поскорее лечь в постель и заснуть. Папа и мама собирались в гости. Но сон не приходил к Таави. Он слышал, как в соседней комнате родители разговаривают.
