Глава первая
Петя и Вовка
Началось все как будто с пустяков… В один прекрасный день, усевшись верхом на заборе, Вовка от нечего делать показал Пете язык и запел на все лады:
— Петрушечка, свиндирюшечка! Петру-ушка-свиндирю-ушка! Петру-уха-свиндирю-уха…
Петя обиделся. Он терпеть не мог таких шуток.
— Уходи с нашего забора! — покраснев, крикнул он.
— Не уйду! — весело ответил Вовка. — Забор не ваш, а наш.
Петя сердито нахмурился:
— Вот еще! Наш, а не ваш!
Но Вовка любил дразниться. Он нарочно перебросил обе ноги в Петин сад, да еще в придачу забарабанил босыми пятками по доскам забора.
— Не ваш, а наш! Не ваш, а наш! Не ваш, а наш…
Этого Петя стерпеть не мог. Он схватил камешек, размахнулся и сплеча запустил им в Вовку.
И надо же — камень угодил Вовке прямо в ногу! Должно быть, очень больно, потому что Вовка громко заревел и, сковырнувшись с забора, побежал домой.
«Теперь будет знать!» — с торжеством подумал Петя. Сжав для храбрости кулаки, он направился к забору.
Но не тут-то было.
Над забором вдруг появилась лохматая голова. Длинноногий верзила в полосатой тельняшке уселся на перекладине и в упор посмотрел на Петю. При этом он чуть-чуть прищурил правый глаз. Это был двоюродный Вовкин брат пятиклассник Сергей. У Пети екнуло сердце. Кулаки разжались и сами собой опустились вниз.
Однако от забора он не отступил.
В это мгновение вынырнула еще парочка Вовкиных двоюродных братьев два близнеца: Ванечка и Мишенька. Эти с трудом вскарабкались на забор и, выпучив круглые глазки, тоже уставились на Петю.
Ну, их-то, во всяком случае, можно было не бояться. Подумаешь, четырехлетние клопы!
Тем не менее Петя сделал шаг назад. Правда, очень маленький шаг. Скорее полшага, чем шаг. Но все-таки…
И вдруг забор застонал и пошатнулся. Казалось, огромные столбы, врытые в землю, сейчас согнутся и лягут набок вместе с досками. На забор взгромоздились два самых старших брата Чернопятко — Григорий и Андрей.
И вся компания в грозной тишине устремила глаза на Петю.
Ох!..
У Пети подогнулись коленки, и он мгновенно исчез из сада.
Откуда же он мог знать, что у Вовки в гостях все его двоюродные братцы? Не вступать же с ними в бой, как вы думаете?
С этого самого дня все и началось.
А казалось, чего бы им ссориться?
И жили они совсем рядышком. И отцы их работали на одном заводе. И забор у них был общий. Правда, забор этот был высокий, плотный, из хорошо пригнанных досок и вдобавок покрашен зеленой масляной краской. Но ведь через самый высокий забор можно перелезть, если за ним ждет тебя друг…
На следующее после ссоры утро Вовкины куры забрались в Петин сад. Петя задрожал от радости, когда их увидел. Ну, теперь он покажет Вовке и его двоюродным братцам!
Он схватил палку и помчался навстречу курам.
И уж он гонял их по всему саду! Уж он их гонял…
Гонял и вопил не своим голосом. Ошалелые куры бегали, роняя перья. Они кудахтали на весь поселок.
В конце концов Петя пригнал их обратно к забору, и они перелетели через него обратно на свой двор, словно дикие лебеди. И уже оттуда раздавалось их неистовое кудахтанье.
Вдогонку Петя запустил и палку. Весь забор загрохотал, точно барабан, а куры закудахтали еще громче.
Это было лихо проделано, ничего не скажешь!
Расплата последовала немедленно. Тут же над забором Петя увидел разгневанное лицо Вовкиной матери и услышал ее сердитый голос:
— Сейчас ты у меня увидишь, озорник! А ну-ка зови свою мать… Живо!
Но маму звать не пришлось. Она сама прибежала узнать, что случилось с соседскими курами, почему они так раскудахтались.
Как она огорчилась, услыхав о Петиных подвигах!
— Зачем ты трогал чужих кур? — спросила она. Голос у нее был скорее расстроенный, чем сердитый. — Как ты смел?
— Они сами к нам пришли. Я хотел их только выгнать, — насупившись, соврал Петя, не чувствуя, однако, никакого раскаяния за свою ложь.
— Он нарочно, он нарочно, он нарочно… — выкрикнул Вовка, появляясь вдруг над забором возле своей матери. — Я знаю… он нарочно!
— Ты правда нарочно? — спросила мама.
— Нарочно! — твердо ответил Петя, с ненавистью посмотрев на краснощекое лицо врага.
Теперь мама рассердилась по-настоящему:
— Какое безобразие!
— Ага, ага, ага, я говорил, он нарочно! — заорал Вовка и тут же, получив увесистый подзатыльник от своей матери, нырнул вниз.
В общем, куриный конфликт был улажен быстро и совершенно мирным путем. Петина мама извинилась за Петю и сказала, что она готова заплатить за пострадавших кур, если куры как-нибудь пострадали.
Но Вовкина мама от денег отказалась, а лишь попросила, чтобы больше такого не повторялось.
На это Петина мама ответила, что она твердо обещает, что больше этого не повторится, и соседки разошлись по домам.
Итак, все было улажено и все остались довольны. Все, кроме Вовки…
Как? Вместо того чтобы выдрать Петьку за такое нахальное обращение с их курами, шлепок получает кто?
Он, ни в чем не повинный Вовка! И главное — какой позор! — прямо на глазах у злейшего врага.
Где же тут справедливость?
Нет, с этим Вовка мириться не мог… Вечером прямо перед окнами дома, где жил Петя, на дереве болталась старая метла. А рядом висела бумажонка с неуклюжими карандашными каракулями:
— Петруха-свиндирюха повешен за ухо.
На этот раз даже мама возмутилась:
— Ну уж это слишком!.. — и тут же велела Пете снять метлу и кинуть ее на помойку.
А Петя был счастлив. Нет, ни на какую помойку он метлу не понесет. Он сделает по-другому.
Улучив подходящий момент, он заманил к себе в сад Вовкиного щенка Тяпку. Налил ему полную тарелку супу, и, пока этот толстый обжора с жадностью лакал суп, Петя ухитрился привязать к его коротенькому хвосту ту самую метлу, которая висела на дереве перед их окнами.
Потом он перебросил щенка с метлой на Вовкин двор.
К метле была прицеплена записка:
Вовка, Вовка — кислый квас,
Тухлая капуста.
Съел он старую метлу
И сказал: «Как вкусно!»
Казалось, конца не будет этой вражде. Казалось, никогда они не протянут друг другу руку мира, не сядут рядышком потолковать о своих делах, как это было прежде.
Казалось, никогда не наступит такой день. Никогда…
Глава вторая
Они первоклассники
— Петя, — сказала мама. — А ведь сегодня уже пятнадцатое августа…
Лицо у нее стало озабоченным.
Петя ничего не ответил: пятнадцатое так пятнадцатое! Не все равно?
— Да, — продолжала мама, — скоро первое сентября, и у тебя начнутся занятия в школе.
На этот раз Петя насторожился: почему это у мамы словно бы расстроенный голос?
Он спросил:
— Разве тебе не хочется, чтобы начались занятия в школе?
— Как не хочется! Конечно, хочется. Но вот ведь… Прямо понять не могу, как это случилось? Бумаги твои еще не поданы…
Петя побледнел.
— Мама! — Голос у него дрогнул. — Мама, что ты наделала? Теперь все пропало…
— Ничего не пропало. Завтра сходим привьем оспу, а послезавтра я пойду в школу. Без справки об оспе в школу все равно не принимают.
Но Петя и слушать не хотел ни о каком «завтра». Какие могут быть «завтра», если существует «сегодня».
Нет, он был не таким человеком, чтобы откладывать что-либо на следующий день.
— Сегодня пойдем и привьем оспу! — твердо сказал он. — Прямо сейчас же.
Нет. Сегодня мама не могла.
— Как ты не понимаешь, — сказала она, начиная сердиться, — у меня есть дела. Сказала — завтра, завтра и пойдем.
Нет. Петя не мог ждать до завтра. Как мама не хочет понять — больше откладывать невозможно.
— Тогда иди сам! — сердито проговорила мама. — Пожалуйста, иди. Тебя никто не держит.
И Петя ушел очень рассерженный.
Собственно говоря, мама сказала это просто так. Она, конечно, не думала, что Петя пойдет без нее в поликлинику, да еще прививать оспу.
А Петя уже шагал по главной улице заводского поселка, направляясь в ту сторону, где среди пестрого цветника стояло белое двухэтажное здание поликлиники.
Возле проходной — дверей, куда рабочие входили на завод и откуда выходили после работы, — Петя немного задержался. Там висели огромные электрические часы и великолепный градусник побольше самого Пети.
Лиловый столбик на этом градуснике поднялся очень высоко, хотя было еще утро и часы показывали без пяти десять. Но и без градусника было ясно: какая жара! Асфальт на солнечной стороне тротуара размяк и продавливался под пятками сандалий. А георгины — уж на что выносливые цветы! — и те опустили листья. Все лето было такое, и август не уступал июлю.
