— Понятное дело. — Нил выглядел обеспеченным. Если директор узнает о том, что творится в котельной, у мистера Хамли могут возникнуть серьезные неприятности.
Он надеялся, что Дотти будет вести себя тихо и не выдаст своего присутствия, но ведь она была одной из самых непредсказуемы собак...
Всю оставшуюся часть дня Нилу было трудно сосредоточиться на уроках. Он волновался и постоянно прислушивался, не лает ли Дотти. Котельная располагалась как раз под классной комнатой мистера Хамли, но никаких звуков оттуда не доносилось. Большую часть дня Дотти, похоже, проспала, так что пока о ее убежище никто не знает. Но что будет дальше?..
Когда прозвенел звонок с уроков, Нил задумался, как мистер Хамли собирается выводить Дотти из котельной. Скорее всего, ему придется ждать, пока все уйдут из школы, и только после этого он сможет уйти с Дотти домой. Нилу очень хотелось помочь, но навязывать свою помощь было неудобно. Учитель и так был смущен тем, что учение выследили его.
— Мисс Стюарт сделала мне замечание, наверное, раз сто, — сказал Крис Нилу по дороге домой. — Я все никак не мог сосредоточиться, потому что думал о Дотти.
— Я тоже, — кивнул Нил. — Надеюсь, Щелкунчику удастся вывести ее из школы так, чтобы этого никто не заметил. Вот будет номер, если он нос к носу столкнется с мистером Гранди!
— Раз уж речь зашла о Гранди... — сказал Крис. — Непонятно, что это он помалкивает про школьных животных? Прошла почти неделя, у него было достаточно времени, чтобы принять новое решение.
— Может быть, он сообщит нам обо всем завтра? Завтра пятница, а я готов поспорить, что он хочет разобраться с этим делом до выходных, — заявил Нил.
— Или, может, он думает, что если будет хранить молчание, то мы забудем об этом, — предположил Крис.
— Если в деле участвует Эмили? Бесполезно она всех на уши поставит! — со смехом ответил Нил. — До завтра!
Когда Нил приехал домой, кроме Сэма, радостно бросившегося навстречу, и мамы, которая снова сидела в конторе за компьютером, никого видно не было. Она быстро печатала обеими руками, но, увидев Нила, прекратила печатать.
— Привет, милый. Как прошел день?
— Нормально. — Нил решил не говорить домашним о том, мистер Хамли берет Дотти с собой в школу. Это ведь была не его тайна, а мистера Хамли. — Как там Огонек?
— Боб сказал, что сегодня вроде бы лучше. — Кэрол снова принялась за работу, только сейчас она печатала одной рукой.
Нил вздохнул. Было понятно, что на самом деле рана на руке заживает. Сколько же еще мама будет делать вид, что рука продолжает болеть?
— Скоро должен прийти Майк, чтобы осмотреть Огонька, — добавила Кэрол.
— Кстати, пойду проведаю Огонька, — решил Нил. — Мам, а ты не хочешь пойти со мной?
Кэрол отрицательно помотала головой.
— Мне нужно побыстрее закончить работу.
Нил не стал возражать, поскольку знал, что это бесполезно. Он заскочил в дом, взял мамину рубашку, вынул из холодильника несколько кусков ветчины и отправился в приют к Огоньку. Пес дремал, но, заслышав шаги Нила, он подскочил и подбежал к решетке, весело поманивая хвостом.
— Эй, приятель! — тихо позвал Нил, протягивая песику мамину рубашку. Огонек обнюхал ее, а потом начал нетерпеливо лаять. Его взгляд был прикован к ветчине, которую держал в руке мальчик. Нил протянул ему ветчину, и Огонек быстро проглотил ее.
— Молодец! — Нил погладил Огонька по густой шерстке, довольный тем, что его план начинает давать результаты. Правда, все усилия будут лишены смысла, если ему не удастся каким-то образом привести маму в питомник...
— Привет, Нил! — в приют зашел Майк Тернер, в руках у него была медицинская сумка. — Как себя чувствует ваш новый постоялец?
— Он симпатяга, — сказал Нил в тот момент, когда Майк входил в вольер. — Вчера немного нервничал, но теперь вполне освоился.
— Ну-ка, сейчас мы тебя осмотрим, малыш, — Майк терпеливо подождал, пока любопытный песик обнюхает его, а потом присел на колени и начал осмотр. — Пес здоров, о нем очень хорошо заботились. Вот только шерсть слегка спуталась за то время, пока он был на улице.
— Мы надеемся, что его хозяева найдутся, — начал Нил и осекся: на пороге питомника неожиданно появилась мама.
— Майк! — Нилу показалось, что мамин голос звучал как-то неуверенно. — Только что звонила Дженис. — Дженис работала в регистратуре клиники Майка. — Твой мобильный телефон отключен. Она спрашивает, можешь ли ты съездить на ферму Лонгбрук, когда закончишь с делами здесь, там с одной коровой что-то случилось.
— Спасибо, Кэрол, — Майк улыбнулся потом посмотрел на Огонька. — Эй, дружище, что это ты?
Песик почуял запах Кэрол и бросился к ней. Он подбежал к проволочной сетке и, громко скуля, начал скрести по ней лапами. Его карие глаза ярко блестели.
— Кэрол, похоже, у тебя появился новый поклонник! — шутливо заметил Майк, а Нил с замиранием сердца обнаружил, что мама не смогла сдержать улыбки. Она посмотрела взволнованно мечущуюся собаку, потом очень медленно опустилась на корточки и положила здоровую руку на проволочную сетку. Огонек встал на задние лапы, чтобы лизнуть ее ладонь. И, хотя Кэрол едва заметно вздрогнула, руку от сетки она все-таки не отдернула. Потом она погладила Огонька по голове, а тот с обожанием посмотрел на нее.
— Ладно, мне пора ехать на ферму, — произнес Майк.
Когда Кэрол потрепала Огонька по загривку и вышла из питомника, чтобы проводить Майка, Нил почувствовал невероятную гордость. Его план сработал! Теперь его надежды на то, что с помощью Огонька мама снова полюбит собак, возросли.
Боб с девочками приехал домой как раз в тот момент, когда Майк прощался.
— Где это вы были — на Южном полюсе? — проворчал Нил. — Я уже сто лет назад приехал!
Эмили шутливо закатила глаза.
— Сара забыла свой учебник, нам пришлось разворачиваться и ехать за ним обратно!
— Простите меня! — степенно произнесла Сара. — Я пытаюсь научить Тяпу читать, это как раз та самая книга, по которой учимся!
— Кстати о хомяках, — заметил Майк, — завтра я приеду к вам в школу, чтобы забрать животных.
Нил с Эмили удивленно уставились на него.
— Что?! — с негодованием воскликнула Эмили.
Вид у Майка стал сконфуженным.
— Я думал, вы в курсе. Сегодня днем мне позвонил директор вашей школы и спросил меня, не смогу ли я, в общем, «помочь ему избавиться от животных» — вот его точные слова.
— Какой негодяй! — взорвалась Эмили. — Он даже не удосужился сообщить нам, что все-таки собирается это сделать.
— Думаю, он решил сначала избавиться от животных, а уж потом известить нас, — сердился Нил. — Это как раз в его духе!
— Я уговаривал его дать мне время подыскать для них место. Но я и понятия не имел, что он действует у всех за спиной, — нахмурился Майк.
— Майк, ты ни в чем не виноват, — заметил Боб.
— Что ж, его поведение выглядит не очень-то порядочным по отношению к ребятам. Я знаю, сколько труда они вложили, ухаживая за этими животными, — мрачно сказал ветеринар.
Когда Майк уехал, Нил повернулся к Эмили.
— Что ж, ничего не поделаешь, — грустно сказал он. — Мы сделали все, что было в наших силах...
— Нет, не все! — возразила Эмили. Она с решительным выражением лица подошла к телефону. — Думаю, самое время рассказать об этом Джейку Филдингу из газеты «Комптонские Новости».
— В общем, вчера вечером Эмили позвонила в «Комптонские Новости» и рассказала обо всем Джейку Филдингу, и сегодня утром он приедет в школу, чтобы сделать репортаж о наших животных! — с торжествующим видом рассказывал Нил Крису, когда они въезжали на спортивную площадку. Джейк Филдинг, молодой фотокорреспондент из местной газеты, несколько раз приезжал в «Питомник из Королевской улице», чтобы сделать фоторепортажи. — Мистер Гранди убедится в том, что нас не так-то просто одолеть!
— Здорово! — одобрил Крис. — Просто не могу поверить, что Злюка собирался тайком избавиться от животных.
— Для него это обычное дело, разве не так? — пожал плечами Нил. — То есть я хочу сказать, что ему совершенно безразлично наше мнение.
Хэшим услышал последние слова Нила и усмехнулся.
— Что он на этот раз отчебучил?
— Подожди, все услышишь сам! — сказал Нил.
Новость о решении мистера Гранди мгновенно распространилась по школе. Все были возмущены. Когда Нил вошел в класс, несколько его одноклассников уже громко жаловались на поведение директора мистеру Хамли. Вид у того был немного рассеянный.
— А, Нил, — мистер Хамли поспешил к мальчику, как только увидел его. — Я... хм... Сегодня утром привел Дотти в школу, и пока меня не было возможности сходить и пробрить, как она там, — сказал он тихим голосом. — Поэтому я подумал...
— Вы хотите, чтобы я сходил туда? — спросил Нил, тоже понизив голос.
Мистер Хамли благодарно кивнул, и Нил быстро вышел из класса. По пути в котельную ему никто не встретился. Когда он распахнул дверь, Дотти, с сонным видом лежавшая в корзине, выскочила оттуда и побежала ему навстречу.
