Потом он вызвал капитана царской дворцовой стражи. Тот пришел, и, вытянувшись в струнку, отсалютовал большой кривой саблей.
Это был высокий и сильный человек с угрюмым, покрытым шрамами лицом. При всей своей свирепости к тому же очень недалекий. Единственное, что он умел, это починяться. Когда кто-нибудь из бонз отдавал ему приказ, он выполнял его, не задумываясь. Неважно, каким был приказ. Это он заучил раз и навсегда.
– Господин каптан, – сказал главбонза, – доставьте ко мне двоих чужаков, ожидающих перед дворцом. Но никому ни слова, понятно?
– Слушаюсь, – ответил каптан и, отсалютовав, вышел, чтобы созвать солдат-телохранителей.
Глава десятая, в которой друзья попадают в беду
Бродячий Усландский цирк закончил выступление на бис, и на площади опять раздался гром аплодисментов.
– Ну вот! – сказал Лукас Джиму. – А теперь пойдем и спокойно позавтракаем. Денег у нас сейчас точно хватит.
И, повернувшись к зрителям, объявил:
– Маленький антракт!
В этот момент распахнулись створки дверей из эбенового дерева, и вниз по лестнице замаршировали тридцать человек в военной форме, в остроконечных шлемах и с большими кривыми саблями на боку. Толпа притихла и боязливо расступилась.
Три десятка солдат промаршировали прямо к усландским циркачам. Они окружили друзей кольцом, и капитан приблизился к Лукасу.
– Попрошу многоуважаемых чужецемцев без промедления следовать за мной во дворец, если им будет угодно – приказал он хриплым лающим голосом.
Лукас окинул капитана взгядом с головы до ног. Потом вытащил из кармана свою носогрейку, тщательно набил ее табаком и раскурил. Когда она как следует задымила, Лукас опять повернулся к капитану и спокойно ответил:
– Нет, сейчас нам совсем не угодно. Мы как раз собрались пойти завтракать. Все это время вы не особенно торопились, а теперь и мы не спешим.
На лице старшего офицера, покрытом шрамами, появилась вежливая гримаса, и он пролаял:
– Я нахожусь здесь по высочайшему приказанию, чтобы забрать вас обоих. Я должен выполнить приказ. Подчиняться – моя профессия.
– А моя нет, – ответил Лукас, выпуская из трубки табачное облачко. – Кто вы вообще такой?
– Я капитан царской дворцовой стражи, – прорычал капитан, салютуя своей саблей.
– А кто вас прислал, царь Миндальский? – продолжал расспрашивать Лукас.
– Нет, – отвечал капитан, – мы от господина И Тэ Дэ, главбонзы.
– Как ты считаешь, Джим? – обратился Лукас к мальчику. – Что сначала:
позавтракаем или сходим к господину И Тэ Дэ?
– Не знаю, – ответил Джим, ни о чем не подозревая.
– Ну хорошо, – решил Лукас. – Мы будем повежливее, чем он, и н заставим себя ждать. Пошли, Джим!
Окруженные дворцовой стражей, друзья поднялись по девяноста девяти серебряным ступеням и вошли в ворота дворца. За ними захлопнулись тяжелые створки из эбенового дерева. Они оказались в просторном коридоре, украшенном с невероятной роскошью. Толстые витые колонны из зеленого нефрита поддерживали потолок, покрытый мерцающим жемчугом. Повсюду висели драпировки из красного бархата и дорогого узорчатого шелка. Чуть дальше коридор разветвлялся вправо и влево. Джим и Лукас увидели множество дверей, через каждые пять метров новую. Их было бесчетное количество, потому что один боковой коридор вел в другие боковые коридоры, и все они были такие длинные, что казалось, им вообще нет конца.
– Это, достопочтенные чужестранцы, – приглушенным голосом сказал капитан, – царское министерство. Будьте любезны следовать за мной, я доставлю вас к его светлости господину главбонзе И Тэ Дэ.
– Собственно говоря, – буркнул Лукас, – мы хотим к царю, а не к господину И Тэ Дэ.
– Его светлость господин главбонза непременно проводит вас к его царскому величеству, – ответил капитан, и на его лице появилась вежливая гримаса.
Они еще долго шагали вдоль и поперек разных коридоров, пока, наконец, не остановились у какой-то двери.
– Это здесь, – подобострастно прошептал капитан.
Лукас беззаботно постучался, и они с Джимом вошли внутрь.
Солдаты остались стоять у входа.
В комнате на высоких стульях восседали три очень толстых бонзы. Посередине на самом высоком стуле сидел бонза в золотых одеждах. Это и был господин И Тэ Дэ.
Вся троица держала в руках шелковые вееры, то и дело ими обмахиваясь. Перед каждым бонзой на корточках сидел писец с бумагой, тушью и кисточкой, потому что в Миндалии заведено писать кисточкой.
– Доброе утро, господа, – дружелюбно сказал Лукас, приложив пальцы к козырьку. – Это Вы будете господин И Тэ Дэ, главбонза? Нам хотелось бы к царю.
– Доброе утро, – улыбаясь, ответил главбонза. – Чуть позже Вы, пожалуй, пойдете к царю, чуть позже.
– Может быть, – добавил второй бонза, снизу покосившись на первого.
– Это не совсем исключено, – послышался голос третьего. И тут все трое закивали друг другу, а писцы одобрительно захихикали, и, склонившись над своими бумагами, записали остроумные слова бонз, чтобы сохранить их для потомков.
– Прежде всего любезнейше позвольте задать вам несколько вопросов, – сказал главбонза. – Кто вы такие?
– И откуда вы взялись? – поинтересовался второй бонза.
– И что вам здесь нужно? – осведомился третий.
– Меня зовут Лукас-машинист, а это мой друг Джим Кнопка, – сказал Лукас. – Мы приехали из Усландии и хотим к царю Миндальскому, чтобы сообщить ему, что собираемся вызволить его дочь из Дракон-города.
– Очень похвально! – улыбнулся главбонза. – Но так может любой сказать.
– У вас есть доказательства? – спросил второй бонза.
– Или разрешение? – добавил третий.
И опять писцы одобрительно захихикали и записали все для потомков, а бонзы, обмахиваясь веерами, заулыбались и закивали друг другу.
– Послушайте-ка, господа бонзы! – сказал Лукас, сдвинув фуражку на затылок и вынув трубку изо рта. – Чего вам надо, собственно говоря? Не стоит так важничать. Я думаю, что царь очень рассердится, если услышит, как вы тут задаетесь.
– Об этом, – ответил главбонза, улыбаясь, – он, вероятно, никогда не узнает.
– Без нас, – самодовольно продолжил второй бонза, – достопочтенные чужеземцы вообще никогда не смогут попасть к царю.
– А мы пустим вас к нему только тогда, когда все основательно проверим,
– закончил третий.
И опять бонзы заулыбались и закивали друг другу, а писцы записали и одобрительно захихикали.
– Ну хорошо, – вздохнул Лукас. – Только, пожалуйста, поторопитесь с вашей проверкой. А то мы еще не завтракали.
– Скажите, пожалуйста, господин Лукас, – начал главбонза,– у вас имеется паспорт?
– Нет, – ответил Лукас.
Бонзы, высоко подняв брови, посмотрели друг на друга со значением.
– Без паспорта, – сказал второй бонза, – вы даже не сможете доказать, что имеетесь в наличии.
– Без паспорта, – добавил третий бонза, – вас не имеется официально. Значит, вы также не можете идти к царю. Ибо человек, который не имеется, идти никуда не может. Это логично.
И бонзы закивали друг другу, а писцы захихикали и записали сказанное для потомков.
– Но мы же стоим здесь! – нашелся Джим. – Значит, мы имеемся.
– Но так может любой сказать, – улыбаясь, возразил главбонза.
– Это еще далеко не доказательство, – сказал второй бонза.
– Во всяком случае, не официальное, – добавил третий.
– В крайнем случае, мы можем выдать вам временный паспорт, – снисходительно предложил главбонза, – но это, действительно, все, что мы можем для вас сделать.
– Хорошо, – сказал Лукас, – а к царю с ним можно?
– Нет, – ответил второй бонза, – к царю с ним, разумеется, нельзя.
– А что же с ним можно? – поинтересовался Лукас.
– Ничего, – ответил, улыбаясь, третий бонза.
И опять они, обмахиваясь веерами, закивали друг другу, а писцы одобрительно захихикали и записали остроумности своих начальников.
– Вот что я хочу вам сказать, господа бонзы, – медленно сказал Лукас, – если вы сию минуту не доставите нас к царю, то мне придется вам доказать, что мы имеемся в наличии. И к тому же официально.
При этом он быстро показал им свой большой черный кулак, а Джим – свой маленький черный кулачок.
– Придержите ваши языки! – прошипел главбонза с коварной улыбкой.
– Это оскорбление бонз! За такое вы оба сейчас же можете угодить в темницу, – добавил второй бонза.
– Ну нет, это уж слишком! – воскликнул Лукас, постепенно начиная терять терпение. – Вы что, точно не хотите пускать нас к царю, да?
– Ни за что! – ответил главбонза.
– Никогда! – закричали писцы, покосившись снизу вверх на бонз.
– А почему? – спросил Лукас.
– Потому что вы шпионы, – ответил главбонза с торжествующей улыбкой. – Вы схвачены!
– Ах, так, – проговорил Лукас с угрожающим спокойствием в голосе, – вы что же, за дураков нас принимаете, глупые толстяки-бонзы? Не на тех напали!
